蓥（yíng）朝天启十年，冬。
时已入腊月，寒风凛冽，滴水成冰。
往年这时，皇城上下都会为即将到来的新年忙得不可开交，沉浸在手忙脚乱但喜气洋洋的氛围中。
但今年，似乎没有人有这个心情去过年。
别说爆竹、福字、彩灯之类的寻常年节之物了，甚至连一丁点红色都不见。
大雪压顶，御花园中寒梅折枝，堕花成泥，却无人问津。
北风拂过朱漆琉璃瓦，吹得檐下祈福的悬铃叮当作响，让这金碧辉煌的皇城显得越发空寂寒冷。
背后无它，只因过去的一个多月里，皇城中发生了一连串的血色争斗。
先是今上与其多年挚爱的梁皇后爆发了一场不明原因的激烈争吵，随即梁皇后屏退众人，竟然在重兵把守的瑶英殿中悬梁自尽。
得知母亲死讯后不久，今上唯一的嫡子、三皇子岐王便联合朝中多位重臣，打着“清君侧”的名号，率左右羽林军及千骑五百余人于宫中起事。
名为“清君侧”，实乃逼宫。
可惜的是，岐王岳父林泰将军竟然临阵倒戈，提前将他们的计划泄露了出去。
兵至皇帝所在瑞麟宫乘鸾殿时，方知皇帝早已移驾，此时留下的，不过是一座空殿而已。
空城计已成，刹那间杀声四起，火光满天。
四周城楼上，禁军弯弓搭箭，无数火矢如流星般射落，将卫护在岐王身边的羽林军几乎屠戮殆尽。
眼见大势已去，岐王仰天大笑，流下血泪，叹曰：
“时吾之诞，阴阳已倒，有违天理。竭尽所能，终莫能改。以至今日破国亡身，倾辀继路，妇人误我！”
——旋即拔剑割颈，血溅长阶，自尽于乘鸾殿门前，年仅二十五岁。
／
腊月初十，夜。
皇城西北的诏狱，乃是关押九卿、郡守等两千石以上高官及其家眷所设的高级刑狱。
因其守卫森严，各种酷刑器具一应俱全，又被称为“暗城司”。
此刻在暗城司最深处，关押死囚的地牢外，几个狱卒正聚在一起值夜。
时值隆冬，天寒地冻，更何况地牢里本就阴冷潮湿，即使烧了炭火也不管用。
加之点了炭，窗户就不能关实，总得通风透气。这便令本就不严实的暖意更被寒意钻了空子。
狱卒们围坐一圈，边闲聊，边喝坛子里的烧刀子暖身。
烈酒辛辣，却又不敢放开喝，怕喝多了误事，只能小口抿。
一个年轻狱卒骂骂咧咧道：“娘的，这么冷的天还要上地牢里值夜，真是狗差事！”
“得了吧，别抱怨了。”
一个年长些的狱卒紧了紧身上的皮袍子，朝关押犯人的牢狱方向努努嘴，道：
“咱们好歹还有皮夹袄，有炭火和酒。那些个犯人……”
他没再说下去，但狱卒们都懂，一个个都收了声。
那些不是普通的犯人，都是高官家眷。家里人犯事，连带着获了罪的。
这些曾经锦衣玉食的男女老少，如今却衣衫单薄地被锁在这诏狱里。
漫漫长夜如此寒冷，床上地上甚至连条褥子都没有，只有稻草和草席。
这样看，有许多人怕是捱不到行刑，直接就要冻死了。
……
狱中人们确实如狱卒们所想，状况很不好。
他们穿着粗麻布的囚衣，三三两两地缩在不同的角落里，但姿势却很统一——每个人都抱紧自已的腿，尽力蜷缩成一团，却仍然无法抵御刻骨的寒冷。
除了偶尔有沉闷的咳嗽声响起，其他时候多是一片死寂。
所有人脸上都呈现出一种绝望和麻木的神态，宛如一滩滩死水。但唯有一个女人不同。
她已年近四十，但容貌清艳，即使穿着粗布囚衣、头发蓬乱，也难掩丽色。
此刻女人怀中紧紧搂着一个七八岁的幼童，蜷缩在一堆干草上，时不时地望一眼栏杆外的走廊，眼底有着隐隐的焦急与期待。
突然间，外面传来一阵脚步声；听声音，来者应该不止一人。
女人的眸光一动，急切地抱着孩子起身冲到栏杆边，竭力探头，想看到外间的光景，可惜却什么都看不到。
见有人胆敢夜闯诏狱，狱卒们连忙跳了起来，将三名闯入者团团围住。领头的狱卒喝道：
“你是什么人？”
“大胆！”
来人还未开口，他身边的一名护卫就“刷”地拔出了半截雪亮刀刃，厉声道：
“小小狱卒，竟敢这么和赵王殿下说话！”
“啊？赵王殿下？”
狱卒们心中皆是一惊，不由面面相觑，转而又将目光投向那走在后面、身披兜帽大氅的人身上。
只见那人微微一哂，伸手拂下兜帽，轻声道：
“云淡。”
方才呵斥的护卫喉头一动，将刀退入鞘中，不再言语。
众狱卒借着不甚明亮的灯火看去，顿时更觉惊诧——这裹在华贵大氅中的，看着也就十三四岁模样，分明就是个身量还未长成的少年！
虽然年幼，但他却生得姿容矜贵，形貌昳丽。
尤其是一双眼睛，凝视人时静若沉渊，转动时又流彩逼人，秋水般潋滟。
——今上共有七子，赵王谢阳行六，今年一十三岁，据说容貌在诸子中最为俊美，深受圣上宠爱。
此刻见他年纪、容貌都对得上，众狱卒已信了他是赵王，连忙齐刷刷跪了一地，叫道：
“参见赵王殿下！”
“都起来吧。”
赵王眼帘半抬，波澜不惊地说道。狱卒头目连忙问道：
“不知殿下夤夜来访，所为何事啊？”
“大胆小吏，竟敢……”
那名为“云淡”的侍卫又想开口训斥，却被赵王抬手制止。他淡淡地道：
“孤今日来，是为了要一个人。”
“要……要一个人？”
狱卒头目呆了一呆，就见赵王略略点头，目光投向幽暗的廊内，问：
“黎国公府的家眷何在？”
“殿下！”
狱卒头目瞬间似乎明白了他要做什么，神色顿时一僵，急道：
“黎国公府与岐王谋反案有牵连，阖族已判明日午时问斩，您不可在此时……”
他话音未落，忽听廊下某间囚室中传来“哐哐”的敲击声，伴随着一个女人急切的呼喊：
“殿下！赵王殿下，我们在这里！”
赵王神色一变，疾步就向着囚室方向冲去。几名狱卒暗道不好，三两步赶上前去，堵住赵王去路，齐齐道：
“殿下留步！”
“殿下！”
那狱卒头目不得不硬着头皮上前，咬牙道：
“吾等虽位卑言轻，但职责在身，实不敢放殿下带走死囚。若事情败露，我们也都活不成了！望殿下……不要为难小人！”
“……”
少年艳丽的眉目缓缓一挑，嘴角勾出一道浅弧。
他突然嗤笑一声，朝着狱卒头目走了一步，缓缓道：
“……若孤偏要带人走呢？”
他面上挂着笑，但眼底却无一丝笑意。
那潋滟似秋水的眸光中，冷得像结了一层冰。
那根本不像是一个十三岁的孩子应有的眼神。
只一眼，狱卒头目只觉得自已的咽喉像被扼住了似的，后背上生生起了一层鸡皮疙瘩。
他不自觉地倒退了半步，就听赵王轻哼一声，收回视线，径自向内走去。
