古代的交通，水路靠风力和水流，逆流就要靠拉纤。拉纤虽然很苦，但是实际运输效率仍然还是可以的。
最可怕的是陆路运输，古代都是泥土路，经过大车的反复碾压，形成深深的车辙，极难行走，遇到阴雨天更是灾难。要等工业化之后，靠火车才能解决长陆路长途运输的困境。
火车的关键点是铁轨，而不是蒸汽机。马车车轮在崎岖的土路上转动，阻力非常大，运输非常困难。火车车轮在铁轨上转动，则阻力大幅度减少，也不用再担心风风雨雨。哪怕用人力、畜力，效率也比泥土路上的马车高很多倍。所以西方历史上曾经有过马拉火车，就是因为哪怕用马拉也要优于泥土路的大车。
火车是蒸汽机和铁轨的结合。现在到了开始动手的时候。
薛蟠计划让马县开始生产钢轨，然后在铁厂内铺设窄轨铁路。首先是让人推着车子在铁轨上跑，这样运送矿石等物料的效率要比泥土路提高十倍。然后搞类似手摇车的人力车，比人用手推跑的更快更省力，甚至都可以当交通工具来用。
然后再让坦克把蒸汽机装在车上，变成运输矿石的小火车。从人力推车到蒸汽小火车，每一步都能提高效率，不浪费。只不过这就要辛苦坦克兄弟长期驻扎马县现场搞科研了。
等到矿场的小火车成熟，正式的火车也就可以出场了。可以修筑从马县到金陵，从金陵到苏州到铁路，最终是苏州到金陵到京城的火车线路。这么伟大的成就，想想都觉得幸福。
薛蟠向坦克描绘了铁路四通八达的现代化场景，把坦克忽悠地两眼放光。
薛蟠跟坦克谈好科研工作，把坦克请出来，在秦淮河边上找个清静的馆子聊天。当然，山屏这种奴才是没资格上桌的。薛蟠吩咐山屏自已去另一个包间玩，这边暂时不用伺候了。
酒过三巡，薛蟠和坦克都微微进入状态。
坦克起来为薛蟠斟满酒，说道，“薛兄短短几年，已经积攒出这么大的家业，又有如此之多的新奇机巧，真是奇人奇事，小弟十分佩服。”
薛蟠哈哈一笑，“吾有奇物千万，全靠林公子相助，才能落地。”
坦克说，“方才薛兄所说的火车已经叹为观止，实在想不出还有什么更新奇的事物。”
薛蟠说，“这次我请你去马县，把蒸汽机装在车子上，在铁轨上行走，以后这个就叫火车。将来可以修筑铁轨四通八达，坐着从金陵到京城，一天即可到达。十分方便。”
薛蟠继续说，“用蒸汽机开动轮船，不再需要人力，可以通行江河湖海，大大便利。还可以周游世界各地，见到各种绿眼睛的金毛洋人。”
“其他的好东西，嗯，我就不说了，等搞出来再说。”
坦克惊得合不拢嘴。这些东西，对于这个时代的人，可以说是神话。
至于什么电灯电话汽车飞机冰箱电视之类的，就不提了，短时间做不出来，就别说出来干扰坦克的思路了。
坦克问，“一天即可抵达京城，这会不会特别昂贵，普通人无法乘坐。”
薛蟠说，“一开始会贵一些，将来会便宜的。普通人都能做的起。”
坦克说，“如此神奇之事，真想快点亲眼看见。”
薛蟠说，“只要你多加努力，我估计五年后就可以开始铺设铁路，十年后可以坐火车去京城。二十年后我们周游世界。”
坦克两眼放光，全是羡慕和期待。
坦克给薛蟠敬了一杯酒，不好意思地问，“薛公子，小弟有个不情之请，还望海涵。”
薛蟠停下来，等坦克继续说。坦克说，“薛公子有这么多新奇的事物，不知道是所来何处。难道是薛公子自已钻研出来的？”
坦克又补充说，“薛公子要是不想说，我也能理解。”
薛蟠一时沉默，习惯性地摸了摸扳指，装作回忆的样子，慢慢说道，“至从我父亲去世之后，我因为无人管教，变成一个吃喝票堵的废人。一事无成，荒废家业，还干过很多蠢事。”
薛蟠说道，“大概五年前有一次我偷偷跑到泰山游玩，结果一个人走错了路。我骑着马胡乱冲撞，天快黑的时候碰到一个樵夫。我还没开口，樵夫就问我，你是不是来找白眉大师的。我也不知道什么白眉大师，一时好奇，就说是是是，我是来找白眉大师。”
“樵夫就给我指了路，我沿着路找过去，真的有两间小房子，里面住着一位白眉毛的老和尚。老和尚看到我也不奇怪，就招呼我下马休息。拿了一些粗茶淡饭招待我。”
“白眉大师仿佛早就认识我，跟我聊各种事情。从我薛蟠不学无术，到我薛家家业衰败，再到古往今来天下大事。大师无所不知。”
“白眉大师说，他以前碰到过一个来自未来的人，那个人给了他一批未来的格致之书。白眉大师说他自已只能看懂一部分，就想把这些书转授给有缘人。这次正好碰到我，就传授一部分给我。让我再转给别人。”
“白眉大师留我在山上住了十天半个月，走的时候又送我一匣子书，给我指好下山的路。我就回来了。”
“白眉大师给的这些书所涉甚广，这几年我看了一部分，但是其实也看不大懂。我看林公子喜欢制作机巧事物，我就把机器相关的那部分给林公子。”
坦克听了，半信半疑，也不好多问，只能举杯祝贺薛蟠，“薛兄能有此奇遇，又能传书于天下，真是大幸运。薛兄能将书分给愚弟，十分感谢薛兄的大格局。值得共饮一杯。”
薛蟠同坦克共饮一杯，然后慢慢地说，“这些事情，咱们兄弟之间说说就好，别随便往外说。万一被人说成妖言惑众就麻烦了。这些书，对外人就说我是从洋传教士那里得的。”
坦克说，“这个我懂。”
薛蟠继续说，“这位白眉大师除了传我格致之书之外。还说了一件十分重要的事。”
“大师说，格致之术，以利国利民为要旨，切勿私心太重，走火入魔。”
坦克重重地点头，说道，“这个我懂。上次薛兄说过，挣钱只是手段，利国利民才是目标。如果过于谋求私利，可能走火入魔。”
薛蟠哈哈大笑，两人举杯共饮。
