年底了，薛蟠带着山屏梧桐返京。薛蟠离开京城的时候，是泰昌帝在位，回来已经是天启帝登基。薛蟠选这个时间去南方，也有故意避开这段动荡时期的目的。
这时候叔母带着薛蝌宝琴来到京城，已经住进薛蟠家的住宅里。所以，薛蟠终于见到了传说中的薛蝌宝琴二人。大家厮认毕，坐下叙话。薛蟠仔细看过去，薛蝌相貌英俊举止得体，薛宝琴容颜秀丽知性天真，还带一点西洋风格。如此神仙人品，真是薛家大幸，薛蟠十分羡慕。能有此等人物为已所用，必然能大大助力薛蟠，在贾府面前也不至于显得薛家人丁不旺势单力薄，薛蟠心中暗喜。
红楼梦读者可能会低估薛蝌宝琴二人。实际上薛蝌宝琴跟贾府青年男女有很大的不同。贾府青年男女几乎都未出过远门，更没有脱离过大家族的人群出过远门，他们对世界认知大部分靠书本、转述和想象。而薛蝌宝琴二人自幼随父周游天下，天下十停走了五六停，甚至还去过南洋，见过西洋美女。所以薛蝌宝琴二人的见闻见识，对社会运行的认知，要远超贾府青年男女，也远超一般人。
薛蝌宝琴也是世家大族，丰年好大雪，是薛蟠之薛，也包括薛蝌之薛。只不过薛蝌宝琴常年在外游历，没有时间享受薛蟠宝钗的富贵生活。跟贾府相比，薛蝌宝琴确实条件要差，但是千万别把二人看成上门打秋风的穷亲戚。
宝钗已经带着薛蝌宝琴去贾府见过贾家上下，又带了宝琴进大观园见了姐妹。大家玩的热热闹闹。现在宝钗黛玉没了竞争冲突，在一起更融洽了。不过宝玉已经被从大观园里踢出来，不能再参与姐妹们的活动，对美女宝琴也只能远远一观。想到这一点，薛蟠就十分暗爽。
众人散开后，薛蟠又找了薛蝌做了详细沟通。薛蝌父亲几年前亡故了，现在薛蝌母亲素有痰症，最近越来越重。薛蝌母亲带着薛蟠宝琴来投奔薛蟠家，其实有托付身后事的意思。好在薛蟠和宝琴都是聪明灵秀，很省心的孩子，不用太操心。
薛蝌家也是皇商，但叔父过世后基本就不剩啥了。好的一面是，薛蝌对做生意有一定的知识储备，加上走遍天下见多识广，薛蝌的个人能力强于养在深闺的公子哥儿。薛蟠向薛蝌介绍了自已手里现在的生意情况。并且也说明了，打算想请薛蝌帮忙管理生意。
薛蝌现在家业落魄，自已一家几乎无依无靠，来京城名为走亲戚，实际就是叔母想把薛蝌宝琴托付给薛蟠家的意思。现在看到薛蟠混的不错，又愿意收留，甚至还能委以重任管理薛家的生意，完全是意外之喜。
为什么古代重男轻女。薛蝌是薛家人，可以委以管理生意的重任，只要双方愿意，将来各种生意可以交由薛蝌接手管理。薛蟠、薛蝌、社会都不会觉得有什么不合适，毕竟一笔写不出两个薛字。而宝琴能力再强，出嫁前也不可能抛头露面帮薛家做事，出嫁后更加不可能。宝琴已经许配给梅翰林，红楼梦里也没有描述后续如何。
宝琴这么好的小姑娘，嫁给梅翰林挺亏的，如果能钓个更高级别的金龟婿就好了。薛蟠想想，可惜自已并不认识什么可以许配给宝琴的优质男生。宝琴这么优秀的人不能为已所用，真是可惜。
宝钗现在管着家里生意，是因为以前薛蟠不成器，被迫管着，等宝钗出嫁还是要放手。宝钗现在已经到了出嫁的年龄，是被薛蟠的案子耽误了，也是被对宝玉的幻想耽误了。现在薛母已经开始托人给宝钗物色婆家了。这已经远远超出原著，薛蟠没有预知能力，只能听天由命。
不过，薛蟠有个疑问。身为皇商，为什么叔叔带着一家人游历四海，甚至还去了南洋。这真的只是做生意，又或者是个人爱好？ 抱着这个疑问，薛蟠找到薛蝌，厚着脸皮问出这个问题。
薛蝌犹犹豫豫，最后说出了真相。
薛家祖上是由皇帝委托，弃官从商，负责经营情报体系。传到薛蟠薛蝌父亲这一代，由兄弟二人共同负责。只不过薛蟠的父亲为长，薛蝌的父亲为次。所以薛蟠的父亲主要负责在金陵坐镇，薛蝌的父亲负责周游天下。那本四海行记，乃是兄弟二人联手所记。梅花手数的功夫是薛家祖上所传，兄弟二人各有一本，薛蝌已经习练多年。
薛蝌因为生来性情稳重，所以薛蝌父亲早早地就向薛蝌交了底。而薛蟠因为从小荒诞不羁，所以薛蟠父亲只能把梅花手数交给薛母保管，梅花令交给宝钗保管。可怜薛蟠竟然被蒙古多年。
薛蝌的表达方式十分委婉，但是薛蟠还是听懂了。原来一直都是你们在逗我玩，原来最尴尬的人是我。薛蟠只觉满脸通红，羞愧难当。
既然如此，薛蟠薛蝌就可以联手了，还可以一起切磋梅花手数。功夫这东西，不能只靠闭门修炼。薛蝌比薛蟠早练十年，想必功力远较薛蟠深厚，完全可以指导薛蟠。
兄弟齐心，其利断金，有了这么优秀的亲兄弟，薛蟠现在很有安全感。薛蟠打算回南方发展工业，那么薛蝌可以留在京城负责这边的生意，还要负责结交各种达官贵人，搞政府关系。
薛蟠把技术和工业方面的布局安排对薛蝌大略讲述了一遍。薛蝌虽然也不太理解为什么要把技术公开，但既然是薛蟠的技术，薛蟠想怎么处理都可以的。薛蝌都可以支持。
薛蟠还把朝廷未来的政治格局走向跟薛蝌大略讲讲，这些都是薛蝌需要注意的，以免踩上政治风险。然后薛蟠又给薛蝌留了几千两银子，让薛蝌一家先按富贵人家的水平生活起来，至少门面要装点好。
现在薛蟠有点后悔把产业交给贾家了。不过没关系，需要的话可以再置办新的产业给薛蝌。有钱，一切都不是问题。
