到了苏州府，薛蟠在自家老宅歇了两天，然后开始拜访亲友。再去州府老爷处送上拜帖和银子。然后带上小厮和银子去找汪公公。
汪公公很喜欢这个年轻人，听到薛蟠要去应天府开铁厂，这格局太大了，汪公公大为赞赏。见薛蟠想请汪公公写个介绍信给矿监张公公，汪公公一口答应，马上命手下修书一封，请马县的张公公照顾一下薛蟠小伙。薛蟠奉上白银两千两。
薛蟠命家丁打扫老宅，然后又进了一次密室，把里面的灭门套装清理干净。这种旧式的传统住宅，虽然看着精致漂亮，但从现代居住的角度看日常起居非常不便。想到打算全家搬回苏州住，薛蟠派山屏到田庄周边问问，看能不能再收购一些田地，修个乡下别墅，可以轮换着住。
薛蟠找来做房屋土建的包工头，问他房屋的上水下水如何设计安装。包工头听了这个问题，有点莫名奇怪。在那个时代，供水靠的是从河流或者水井里打水，一桶两桶倒进水缸存着慢慢用。下水，就是用旱厕或者马桶。什么管道上水下水，根本不存在的，根本没有这个概念。即使是大户人家，也是如此，只不过脏活累活由下人去做。
薛蟠把上水下水的理论跟包工头说了， 包工头懵了，这也太会玩了，在房间里就想有清水，在房间里就想上厕所，哪有这种搞法。
薛蟠叫包工头找几个工人，一起到田庄边上新买的地里做试验，等试验成功之后再建别墅，把新式上下水修到别墅里。银子，薛大爷有的是银子。
看来还需要烧制一些卫浴陶瓷，还有瓷砖。用在家庭装修上。过去的传统家庭装修，全是木头石头砖头，吸水性高，不易清洗，耐用性差。换上瓷砖，可以大大改善使用性能。
薛蟠带家丁去乡下田庄住了几天。田庄的纺织业已经搞得很大了，所有的女人都成了纺织工人，还招了一些周边的农妇来干活。不过现在对外销售的纺织机已经很多，市场上全是低成本的新式布匹，刚开始的那种超额利润已经消失，现在也就是普通营生。
技术进步带来的超额利润，只能维持一段时间。想要继续享受超额利润，就必须继续改进技术。薛蟠去看了生产纺织机的作坊，跟工匠细细聊天，鼓励他们继续改进纺织机。这些工匠活虽然不是高科技，也还是需要一定的领悟力。
汉口潘家的亲戚男女共六人已经来了，在学习使用纺织机。薛蟠请他们吃了饭，聊了潘郎中。原来这潘郎中家在汉口原是小康家庭，潘郎中打小聪慧，后来科举高中，成了金凤凰。
传统地主老财发家之后都是买房子买地，坐地收租。潘郎中思维比较先进，更关注工业，所以叫老家的亲戚来苏州买纺织机，回汉口开纺织厂。这个时代的人，能有发展工业的眼光，还是很超前的。
按一般人设想，先进的纺织机就是赚钱机器，薛蟠肯定会死抠着不轻易与人。所以他们托潘郎中的关系，想看能不能拿到纺织机。而薛蟠恰好并不打算搞垄断，送给他们纺织机也就是顺水人情。薛蟠建议他们顺便去看看红薯土豆，走的时候带点回去，在武汉推广种植。
然后薛蟠又去看收获的红薯土豆，红薯看着还可以，产量也很高，但是土豆个头很小也就乒乓球大小，产量也比较差。好在这种小土豆的产量仍然比水稻高，还是有推广价值的。薛蟠记得土豆是有品种退化问题，这个现在没能力解决，只能听天由命。薛蟠吩咐把红薯和土豆对外销售，然后悄悄对外传播种植技术，让周围农户都种起来。
安排好田庄的事情，薛蟠带着家丁去宜城看窑厂。
窑厂那边都已经出了产品，只不过质量产量还很一般。玻璃现在还是绿的，这是因为原料里含铁太多。上次给坦克生产的无色玻璃，是特意用了纯净的原料。薛蟠教了他们吹制玻璃器皿的方法，然后画了几张烧杯试管漏斗的造型，让工匠制作一批化学试验器具。剩下的让这些工匠自已发挥，他们可以制作一些锅碗瓢盆或者工艺品，市场喜欢什么就制作什么。
薛蟠跟窑厂的师傅研究了卫浴陶瓷、瓷砖和陶瓷管道。这些材料和工艺要求不高，只需要用低端的陶土，表面刷一层釉就行。师傅听懂需求之后就可以开始试制。
薛蟠叫窑厂厂长注意一下，能不能在附近收块地，建个新的纺织厂，顺便当保安队的训练基地。现在可以开始预备私人武装了。
经过观察，薛蟠发现，虽然有各种心灵手巧的工匠，但是这些工匠多数是穷苦出身，没有什么文化。
传统中国，文人关注的是四书五经经济学问，对工匠类的体力活不关注甚至鄙视。工匠只是穷人谋生的职业，工匠可以凭个人才智和师徒传承掌握先进技术，但是普遍没有多少文化，没有能力把经验上升到理论。文化跟实践割裂，这对科技发展是个阻碍。
薛蟠在田庄开设一个学校，让田庄里所有8岁以上20岁以下的孩子，以及作坊里所有工匠都叫来听课，汉口来的潘家亲戚也叫来。
薛蟠花了几天给他们讲讲阿拉伯数字计数方法和四则运算，讲讲平方、平方根，讲几何图形面积计算。然后薛蟠又讲了一点力学，讲讲杠杆理论。可惜时间太短，薛蟠这么密集讲课，内容太集中，太突兀，估计大部分学生理解不了。
薛蟠叫了田庄的账房先生把讲课内容整理成教材，发给学员，让他们自已自学。整个教学和教材，都是按现代的从左向右从上向下书写方式书写，这种书写方式对古人来说有点陌生。之所以必须这么写，倒也不是单纯的为了跟未来接轨，主要是为了跟数学运算的方向一致。毕竟在竖排的书里夹杂横向的数学算式会有点奇怪。
田庄里的庄户现在温饱都解决了，但是他们的孩子都没有读书机会，庄户也不愿意投巨资让孩子去读书，因为读那些四书五经，只能用于科举，对日常生产生活没什么用。
薛蟠给他们讲课，算是他们十分难得的学习机会。当然，多数孩子只会觉得浪费时间，认字有啥用，还不如玩耍。也有少数聪明好学的，知道这样的学习机会是主人的恩典，听完课，又去找账房先生要了学习资料，自已回家研读。
薛蟠跟庄主说了，让账房先生以及田庄里其他有文化的人轮流上课，只讲识字、三字经、唐诗宋词，不讲四书五经。再讲讲加减乘除计账算账。讲课的发钱，听课的发吃的。
薛蟠编写的教材，任由大家领取，并且可以外传。如果有官府来问，就说给农民的孩子讲课，只为农民认认字，会算账，不是为了进学。
按说十年树木，百年树人，要认真教育得开学堂慢慢讲才行，现在只能凑合着拔苗助长。薛蟠希望下次来的时候，能从这些年轻人里挑出可造之才，加以重点培养。
