从苏堇言的讲述中得知，他们家以前颇富有，父亲苏智民从爷爷那里继承了一家工厂，懒得经营，卖给了别人，得到一笔一家人省着点儿一辈子都花不完的钱，……
“爷爷在世时，将父亲管得格外严，爷爷去世后，没人管束他，加上银行卡里躺着一长串数字，他就飘了。在家呆不住，天天跑到外面花天酒地，自从染上赌博，一年不到，存款，房子，车子都输出去了，还欠下一屁股外债。那一年我刚满十岁，噩梦从此开始。
从天堂跌入地狱，他性情大变，不思悔改，不听劝阻，一心想着把输的赢回来，典型的赌徒心理，于是越陷越深。然后开始酗酒，整个人就彻底烂掉了。母亲敢说他一句不是，轻则摔锅砸碗，重则拳打脚踢，连带我也一起打，不问轻重，有一次我被他重重扇了一耳光，左耳好长一段时间听不见，我没有告诉母亲，因为我知道没有钱去看医生，幸亏后来自已好了。他甚至无可救药到想把刚出生的弟弟卖了当赌资，你说吓不吓人？
我母亲出生在一个很有教养的家庭，性格温顺，嫁给我父亲后，一直在家操持家务，之后不得不出去找工作，挣钱养我和弟弟。对，我奶奶是给我父亲活生生气死的。父亲住了爷爷奶奶的房子，幸亏那房子奶奶提早过户到了小姑名下，他卖不掉，否则肯定卖掉拿去赌了。我们不敢和他住一起，于是母亲带着我和弟弟到外面租了一个不到十五平的房子。每到发薪日，他便上门来抢，不给就打，完全不顾我们的死活，报了几次警，都没有永远把他关起来，最长的一次因为打断了我母亲几根肋骨，判了一年，出来后变本加厉，下手更重。
租屋附近有一家高档甜品店，每晚关门时都会把没卖出去的甜品扔掉，然后我就会偷偷摸摸去把干净的捡回家，放学后在街上拾荒，看见垃圾桶里有干净的食物，也偷偷摸摸捡起来吃。我不是一个爱学习的人，甚至讨厌学习，但我必须努力学习，考到好成绩，拿到奖学金，否则别说完成学业，甚至有可能饿死。进入高中后，开始不断利用课余时间做兼职挣钱，直到大学结束，在街上发传单，在餐厅打杂，帮人照看小孩儿或老人或猫狗，甚至寒暑假到工地上搬砖，等等。
那时候，身边有一些女生到夜场做兼职，陪一群油腻、心怀不轨的男人喝酒唱歌，腿给他们摸，胸给他们揉，甚至……，一天能挣我一个月都挣不到的钱。我还听过一个女生抱怨，说昨晚陪一群男人喝酒，奶子都快被他们捏爆了，才给三千小费，骂他们抠门，我想说，我周末在奶茶店做兼职，一站就是八九个小时，下班后腿酸到差点儿不能走回家，才挣七十。但我一点儿不眼红，我仅是想填饱肚子，尽量活得体面，不被人笑话，对奢侈品和高档的电子产品无感，不需要被人羡慕，也没想过和谁攀比，所以绝不会去挣那样的钱，我的命运已经足够悲惨了，绝不能再去当别人的玩物。
大学毕业后，幸得导师推荐和校领导认可，争取到一个留校任职的机会，工作轻松且擅长，薪资待遇也好，以为苦日子终于熬到头了，现实立刻一盆冷水将我泼醒。开始我住在教师公寓里，每到月底，父亲便跑来要钱，不给就大吵大闹，骂我不孝顺，那阵仗你见过，又经常喝醉了跑来发疯，到处问别人我有没有男朋友，有的话得每个月给他交钱，无语至极，不顾我的死活也就算了，他不要脸，我还要脸呢，不得已搬到外面，真是对不起现在的街坊邻居！
他欠了很多钱，债主们经常跑来骚扰我。他的存在，我一直视为自已患上了某种疾病，最后是治愈还是被折磨至死，全凭天意。母亲更惨，离婚，报警，躲避，全没有用，像是被厉鬼缠身，若是真的鬼，还可以请法师来驱一驱，好几次被折磨到精神失常住进医院，我真担心她哪一天会崩溃轻生，跳楼或者喝农药。
说到轻生，我不止一次有轻生的念头，你知道那种感觉吗？希望你永远不知道——情绪突然崩溃，连呼吸都是痛的，除开死没法结束那种痛苦，不甘心和人生的意义完全无法与之抗衡，唯有胆小可以保命，我就是胆小，不然早投胎去了。不过以后不会了，生和死都需要勇气，我要把所有的勇气都用在生上，尽量过得精彩，不论生活有多残忍。
因为家庭的缘故，我没有办法和人接近，虽然心里很想，但自卑刻进了骨子，孤独成了癖好，感觉自已不是一个‘正常人’，你能懂吗？……”
两人都不习惯边走边说话，逛街或逛公园时，一前一后或并排漫步走着，一句话都不说，在幽静的地方或路边长椅上坐下，或苏堇言邀请楚钰到她家里，只有他们两个人没有外人时，苏堇言才会开始说话。
楚钰也给苏堇言讲他的经历，四岁父亲失踪，母亲一个人拉扯他和妹妹，高二那年，母亲病倒，借钱给母亲治病，休学打工，扛起养家的重任。苏堇言是，捡了几年垃圾吃，睡过无数次大街，挨过数不清的打，靠奖学金和做兼职完成学业，毕业工作后被父亲一直吸血，被父亲的债主各种纠缠和威胁，遭过的欺负和受过的白眼也数不清。
远比楚钰惨，还是女生！
相较之下，楚钰的命运已算幸运，至少一直有路可走，活得下去，没有遇到过活不下去的情况，而苏堇言遇到过很多次。他想起曾经在网上看到过一个女生跳楼的视频，她最后回头看了一眼身后，正好被摄像头拍下，双眼充满无奈，令人揪心和叹息，就像苏堇言的遭遇。人间疾苦无处不在，这个世界和命运没有一个是公平的！
“‘如果不知道接下来的路怎么走，就回头看一看过去。’这是你给我们上第一节国史课时说的话，经历过那么多苦难，此后应该更加淡定和从容才对！”
“嗯嗯。”
快要放寒假的时候，苏智民死了，距离他检查出肝癌晚期不到两个月，用“喜从天降”来形容对死者不敬，但他的至亲（姐姐，妹妹，妻子，儿女。）都挺开心，只有他的债主们比较难过，虽然很多债主早不抱希望能收回钱，但还是免不了问候一番他的祖宗十八代。尸体是巡警在路边发现，叫来殡仪馆拉走，然后找到家属通知去签字火化，没有人愿意去，最后是苏堇言去交费，签字，领回骨灰，买不起墓地，供租屋里房东有意见，只能撒海里。
从海边回来，苏堇言打电话叫楚钰到她家陪她喝酒，她买了烧烤和一打啤酒。两人一边吃着烧烤，一边喝着啤酒，一边聊天。
“你说得没错，‘世人皆苦，这个世界一直在考验每个人的承受能力，不能屈服，只要扛过去，一切就会慢慢变好。’这个时候说这样的话似乎不应该，但这的的确确就是我此刻的感受。父亲在没碰‘赌博’之前，是一个正常的父亲，他的好我一直都记在心底，所以对他的恨从来没有到过希望他去死的程度，并且心里一直有希望他能迷途知返，让支离破碎的家庭重新完整，但我知道没有可能，这是我最大的悲伤，……”苏堇言说着说着哭了起来，楚钰没有安慰，默默陪着，等她哭完。
“没有经验，不该在海边撒骨灰的，风吹了我一身，所以我跳进海里洗了个澡，湿漉漉回来，……”
苏堇言说她酒量很好，不用担心她会喝醉，但实际是三罐啤酒下肚，就酩酊了，倒在楚钰怀里，沉沉睡去。
