第二十四章：潜伏的阴影
杜子腾在废土之盟获得支持后，带着新的盟约踏上归途。每个盟友的支持让他的信念更加坚定，他的内心充满了对未来的憧憬。然而，他也清楚，帝国的力量不会轻易放过觉醒者，敌人在暗中伺机而动，随时可能反击。
就在他接近庇护地时，一股陌生的寒意笼罩而来，空气中弥漫着一股难以察觉的杀气。他警觉地停下脚步，目光锐利地扫视四周。
“杜子腾，没想到你能在这荒野中活到现在。”一个阴沉的声音从远处传来，伴随着轻微的脚步声，一个身影从黑暗中走出。
那人身穿黑色长袍，脸上带着冷酷的微笑，周身散发出压迫性的气息。他的眼神中透出残忍的光芒，仿佛一头潜伏的野兽，随时准备发动致命一击。
“你是谁？”杜子腾皱眉问道，体内的冰焰悄然燃起。
黑袍人冷冷一笑，缓缓说道：“我是帝国的影卫，奉命前来取你性命。你让帝国损失了不少人，这个代价，你付得起吗？”
杜子腾眼中闪过一丝寒光，冷冷说道：“帝国压迫觉醒者，为了自由，我甘愿付出一切。”
“自由？”影卫轻笑一声，眼神中透出不屑，“在帝国的眼中，你们不过是微不足道的存在。今天，我会让你明白，反抗帝国的下场！”
话音未落，影卫的身形骤然一动，瞬间化作一道黑影，迅速逼近杜子腾。他的动作快如闪电，带着凌厉的杀气，直逼杜子腾的心口。
杜子腾迅速反应，冰焰在双手间凝聚成盾，挡住了影卫的攻击。两人瞬间交锋，冰焰与黑影的力量在空气中碰撞，激起一阵强烈的气流，四周的树木被震得东倒西歪。
影卫冷笑一声，身形一闪，再次从杜子腾的侧面攻来，速度之快几乎让人无法捕捉。杜子腾深吸一口气，冷静地分析对方的动作，体内的冰焰迅速扩散，形成一道寒冷的屏障，将影卫逼退。
“果然有些本事，不过还远远不够。”影卫阴冷地笑道，手中突然多出一柄锋利的短刀，刀刃泛着黑光，显然涂有剧毒。
杜子腾眼神一凛，迅速调动体内的冰焰，双手凝聚成冰冷的长剑，与影卫的短刀碰撞。每一次交锋都带着致命的威胁，影卫的身形如鬼魅般灵活，似乎熟悉所有致命的弱点，寻找机会给予致命一击。
杜子腾感到前所未有的压力，影卫的实力明显在他之上。他的体力逐渐耗尽，汗水沿着脸颊滑落，双手的冰焰也在剧烈的消耗中减弱。
“放弃吧，你根本不是我的对手。”影卫冷笑道，眼中闪烁着残忍的光芒，短刀带着毒素的寒光，直奔杜子腾的心口。
杜子腾眼神一冷，突然回忆起之前的试炼场景，脑中闪过一丝灵感。他深吸一口气，迅速将冰焰的力量压缩，集中于双手，形成一道冰蓝色的火焰护盾。
影卫的短刀瞬间刺入护盾，然而，刀刃在接触护盾的一刹那被冻结，寒气迅速侵蚀了影卫的手臂，让他感到一阵剧痛。
“什么？！”影卫惊呼一声，连忙抽身后退，脸上浮现出惊恐的神色。
杜子腾没有给他喘息的机会，抬手将冰焰化作长剑，猛然刺向影卫的胸口。影卫试图闪避，但他的手臂被冻伤，动作一滞，瞬间被杜子腾的长剑击中。
“啊——！”影卫发出一声凄厉的惨叫，整个人被冰焰吞噬，化作一具冰雕，随即碎裂成无数冰屑，消失在夜风中。
杜子腾微微喘息，眼神中充满了冷意。他知道，这次胜利只是暂时的，帝国不会轻易放弃。影卫的出现让他明白，帝国已经对觉醒者展开更为严密的追捕，接下来的路将更加凶险。
他重新调整呼吸，带着坚定的决心继续前行。无论前方有多少敌人，他都不会退缩。他要回到庇护地，将这些盟约和支持带给觉醒者们，为下一步的反抗做好准备。
