命沈著带回京都的信笺上共写有三件事。
其一，陈列周鹤所有罪行。
其二，设计取得罪证，请求陛下调兵驰援。
其三是步竫舟那点私心。
他道皇家宗法最重孝悌，如今到了商羽，免不了要去看看太后故居，见了那冷冷清清的故居，自然免不了推已及人，唯愿太后也能全一全思乡之情。
老管家年迈，身体却康健，或可进京一见。
步竫舟言辞恭敬谦卑，即便没有丝毫冒犯之意，此举在陛下看来，也无疑是种挑衅。
陛下虽没有做那坐收渔利的渔翁，可梅花笺上，到底未提及太后只言片语。
是以那梅花笺上的滔天怒意，或许不止为周鹤，也为他的不知进退。
回到京都这日，天下小雨。
呼进肺里的空气带着明显的潮湿。
明王府上下似蒙着一层看不见的阴翳，只等有双手，将这层阴翳亲自揭开，方能雨过天晴。
步竫舟坐在窗前写信，一字一句细细斟酌，将陛下交代之事的结果如实上报。
沈著领了信钻入雨中，顷刻消失在视野里。
天子之怒，不是那么快就能平息的。
等到第三日，路公公方才带来陛下口谕，宣明王觐见。
宣的是明王，却没说带不带旁人。
步竫舟对着路公公恭敬一笑，示意他稍等。
弈川很快带着人上前，来人恭敬拘谨地立在步竫舟身侧，冲着路公公深深鞠礼一拜：“草民见过公公。”
来人正是秦府的老管家。
自秦老将军与夫人辞世，他遣散了府中所有家丁，一个人守着宅子十几年，从未想到有朝一日，还能见到小姐的亲生骨肉。
倘若步竫舟再晚去一日，恐怕他就打点好一切，收拾行囊归家养老了。
得知有机会能再见小姐一面，他自然是欣喜不已，二话没说便跟着步竫舟的马车一路来了京都。
此刻面对宫里来的公公也唯恐失了礼仪，目不斜视地盯着脚面，未能起身。
路公公看着眼前人，面露难色，抬脚上前，示意步竫舟借一步说话。
步竫舟自然知晓路公公的意思就是陛下的意思，可人已经到了跟前儿，哪有不领进去的道理。
他宽慰道：“路公公放心，本王自有分寸。”
“哎呦！我说王爷呀！您也不是糊涂人儿，怎么就，就……嗨！罢了！”
路公公无奈一笑，手里的拂尘扬了扬，到底还是走到躬身的老管家跟前，高声道：“起来吧！”
马车一路疾行，路公公挑起车帘往外望了望，见已进了朱红色大门，终究还是放下帘子长吁短叹。
“周鹤一事王爷办的妥帖，陛下很是高兴，不过秦管家这事儿，也着实令陛下不快。”
路公公这话说得委婉。
临行前若提及此事，向陛下请旨，那是合乎规矩。
临行后公私两事一概而论，难免有事先谋划，先斩后奏的嫌疑。
可若提前请旨，陛下未必恩准。
这其中的弯弯绕绕，路公公岂会不知？
步竫舟不做他言，只点头称是：“确是本王思虑不周。”
进了锦和宫殿门，陛下正坐在矮榻上捡棋子，路公公快步行至跟前儿，躬身道：“陛下，明王到了。”
“皇弟到了。”陛下抬头同路公公一齐看过来时，步竫舟将将行礼，脑袋低下去那一瞬，看见陛下故作疑惑的神色，“这是？”
路公公张口欲答，步竫舟赶在之前道：“回陛下，连日降雨，泥泞路滑，路公公来传口谕时，秦管家正好在侧，臣弟便让他驾车一同进宫了。”
“既是驾车，候在宫外即可。”陛下收回视线，又不紧不慢地继续捡棋子，“怎么也跟着进来了。”
陛下始终未免礼，秦管家便跟着步竫舟一同保持行礼的姿势，两人三言两语间，他也听出了大概。
路公公粲齿道：“陛下——”
“回禀陛下！”
秦管家双手交叠深深一拜，发自肺腑道：“陛下乃一国之尊，英明神武，治国有方，此次逆臣伏诛，实乃启安之幸！商羽臣民之幸！草民故来叩谢皇恩！草民愿陛下长岁如松，愿启安日月丽天！”
此番话说完，陛下眉眼间倏忽多了笑意，将手里的棋子尽数放入棋盒，再开口时嗓音清朗愉悦：“只顾着说话，忘了你二人还行着礼，赶快平身吧！”
始终提心吊胆的路公公总算默默舒口气，望着秦管家的眼底欣赏浮动。
是个会察言观色的人，也挺会说话。
“路一。”
“老奴在。”
“春日多雨，人也跟着犯懒。”陛下望一眼窗外雾蒙蒙的天色，不假思索道，“你且领着人走一趟太后宫殿，太后闻此消息，兴许人也精神些。”
“是，陛下。”
“草民叩谢陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
路公公这边儿赶紧带着秦管家退出锦和宫，往着美人殿行去。
两人走远，步竫舟始终站在原地一言不发。
陛下一甩袖子，指了指面前的棋盘，徐徐勾唇：“故人相见，只怕一时半会儿回不来，皇弟可愿陪皇兄下上一局？”
步竫舟躬身应承，堪堪在陛下对面坐下：“臣弟遵命。”
然而这盘棋只下了一半，来不及分个高低输赢，路公公便领着人回来了。
步竫舟带着秦管家恭恭敬敬行礼告退，路公公浅浅送了段路后，又忙折回锦和宫伺候。
秦管家驾着马车出宫门，两人一路谁也没说话，唯有马蹄踏在青石板上的哒哒声不绝于耳。
自路公公带着人出门，宁君哲心里总是惴惴不安。
一个人站在廊下，呆呆的盯着雨幕出神。
他倒不是担心步竫舟下大狱吃苦头，而是担心万一步竫舟倒牌，他又该去哪儿呢？
还是说也会被连坐下大狱？
受刑的滋味儿真不好受，他不想再体验一次了。
想到这儿，宁君哲侧头幽怨地看一眼身旁同样忐忑不安的流叔，暗自腹诽：小魔头，甩的那两鞭子真他妈疼。
终于，在两人的殷殷期盼下，步竫舟和秦管家全须全尾地回来了。
宁君哲释然一笑，高高兴兴跑到厨房去找六婶要好吃的。
步竫舟带着秦管家进入卧房，弈川极有眼色地替步竫舟掩上门。
一路上步竫舟心焦难耐，担心隔墙有耳始终一言不发。
此刻还未行至四方桌前，便急急问：“母后眼下身体如何？”
