小厮恭恭敬敬向步竫舟躬身行礼：“草民拜见王爷，王爷千岁。”
步竫舟噙着一抹淡淡的笑，点头示意。
小厮缓缓起身，将手中的红色请帖递向他。
“王爷，此请帖是我家将军早就备好了的。
只因不知王爷在奚城的具体住址，亦不知回京之期，是以并未遣人相送。
失礼之处，还望王爷海涵。”
小厮言行恭敬，十分得体。
步竫舟接过请帖，嗓音清冷如水。
“无妨。”
小厮闻言，遂又躬身行了礼，这才转身退去。
“王爷，打开看看。”
宁君哲探头探脑地想要一睹为快。
步竫舟应声缓缓打开。
净白的纸面上写了几行小字，字迹娟秀端正，一眼便可窥见执笔之人的贤淑温婉。
【顺和二年二月十六，适逢小女程双初度，特设盛宴，邀明王共贺之】
“是二公主的字。”
宁君哲还未曾见过步晨，现在看了这手字，觉得她应该是个很温柔娴雅的女子。
“嗯。”
步竫舟默默将请帖合起，口吻慨然。
“父皇曾夸过二姐姐的字清秀却不失大气，我已许久未曾见过她的字了。”
都说见字如面，王爷许久未见的，又何止是字。
宁君哲心领神会，粲然一笑。
“后日就可以见到她了，还能见到小外甥女！”
步竫舟注视着他灿然的微笑，眉目间亦染上淡淡的松快：“嗯。”
第二天，一行人出府购买贺礼。
除了给程双个人的周岁礼以外，谨代表王府为将军府筹备的贺礼也有不少。
此前忠王大寿，宁君哲身份敏感，没赶上趟。
现在坐在马车里，兴奋地时不时挑起车帘往外张望。
程将军是卫国功臣，前来庆贺的文武大臣不少。
有大臣认出了宁君哲，意识到在这辆低调马车里，坐着的是明王，遂纷纷避让，躬身行礼。
宁君哲乍见冗长官道上满是弯腰行礼的人，连忙将车帘放下，老老实实坐好。
“王爷，原来被人虔诚敬拜这么爽啊！”
“那你为何把车帘放下了？”
“嘿嘿，我现在代表的不止是我自已，更是代表王爷。
王爷谦躬下士，我又怎么能狐假虎威呢？”
宁君哲嬉笑着眨了眨眼，这一刻，步竫舟觉得阿哲清俊的五官愈加舒朗好看了。
虽说弈川与流叔大可以和步竫舟宁君哲坐一辆马车，但毕竟两人的身份今时不同往日。
弈川身为将军，既前来贺寿，福禄自然是多多益善，和流叔单独坐一辆马车更好。
车内的流叔想起曾经和沈著在宴会上承诺程灏，要一起为程双庆贺。
现在沈著不在了，他也不再是王府护卫了。
好像一瞬间深切体会到了什么叫物是人非，不由得靠着车厢壁，低落地垂下了眼皮。
流叔是个心胸开阔的人，很少有感伤的时候。
弈川伸手握住他的手，轻声安慰。
“流叔，今日我们大家一起赴约，沈著在天有灵，一定会很高兴。”
流叔眼眶微红，闻言掀起眼睑看向弈川，点了点头。
“嗯，我们把他的那份贺礼也带来了，他一定也能看到今天无比热闹的场面。”
说话间，马车缓缓停下。
步竫舟率先下车，众人见之行礼。
他一手轻挥示意众人免礼，一手扶着心爱之人小心翼翼下车。
此前中元家宴上，明王的一番坚定剖白还言犹在耳。
此刻众文武百官终于得见宁君哲的庐山真面目，不由自主多看了几眼，而后同同行的同僚窃窃私语。
“果真是极为清俊的后生，笑容纯一不杂，瞧着便很良善。”
“不过好似听闻此前是颜倌儿？”
“什么颜倌儿，说是原是王爷的护卫，为了调查恭王与阕国勾连一事，才委身去了此等腌臜之地。”
“如此说来，此人心怀大义，能得王爷青睐，亦是理所当然啊。”
“……”
宁君哲自动忽略众人的议论，朝步竫舟微微一笑，朗声道：“王爷，我们进去吧！”
两拨人前后登记了贺礼，进了府门相聚，结伴朝院中迎客的两人走去。
程灏与步晨正分别同行经身边的官员拱手福身，短暂交谈后抬头见了步竫舟一行人，连忙抬脚迎上来。
“王爷到了！”
程灏作势要行礼，步竫舟眼疾手快托住他的双臂，清冷的面庞勾出一抹浅笑来。
“姐夫无需多礼。”
遂而看向一旁的宁君哲，主动介绍：“这是内人，宁君哲。”
乍听“内人”二字，宁君哲羞涩一笑，下一瞬却很是大方得体地向步晨和程灏颔首问候。
“姐姐、姐夫好！
前日看了姐姐的字就遥想姐姐会是个温婉娴雅的人，现在见了，果然字如其人，矜重端庄！
姐夫镇守嵇川，为国家抛洒热血，英勇神武，百闻不如一见！”
从前宁君哲为了活命，没少谄媚讨好步竫舟。
步竫舟许久没见阿哲如此吹捧别人，一时间觉得颇有趣味，笑意直达眼底。
步晨和程灏都是听过不少阿谀奉承的人，对于宁君哲张口就来的马屁也有些猝不及防，微微怔愣。
不过毕竟宁君哲所言非虚，且笑容纯粹明媚，丝毫没有令人反感生厌之感。
他们瞧着实在可爱灵动，转瞬便不好意思地微微红了脸。
步晨掩唇轻笑：“小哲嘴甜，难怪讨竫舟喜欢。”
宁君哲其实也有些不好意思，抱着步竫舟的胳膊，将一半的脸埋在衣袖间。
他之前没交过女朋友，从来不知道见家长原来这么紧张。
尽管他已经早早做好了心理建设，捏着步竫舟手臂的手指还是在忍不住发抖。
步竫舟看破不说破，兀自伸手将他的手握在宽厚的掌心里，无声给予鼓励和安慰。
这边说完话，弈川和流叔也相继向程灏步晨两人打招呼。
两人是见过流叔的，熟络地打了招呼，不约而同将视线移向一旁的弈川。
弈川恭恭敬敬朝步晨行礼：“拜见二公主，末将弈川，曾是王爷的护卫。”
弈川此前是宫中人，步晨未必没见过他。
不过经年容貌改变，她也的确认不出了，只有些模糊的印象。
步晨微笑福身回礼：“弈川将军不必多礼。”
弈川与程灏同为戍边将士，互相拱手示意。
几人简单寒暄后，随着众宾客进入正厅落座。
