出师不利，我和王苗匆匆向赵氏告辞。
临走时，我向赵氏讨来纸笔，说是有话留给志琦。
赵氏不情愿的让丫鬟拿上来纸笔。我飞快的在纸上留下四句箴言，那是我连夜蘸尽脑汁想的歪诗:″白马山前识珍瑾，遇见叶氏须小心。平安全靠谦和忍，莫使玉叶落金井。″
我请赵氏务必转交志琦，赵氏点头应允。然后起身告辞。
赵氏巴不得我们早走，但是表面上还面带微笑，让管家送我们出门。
出了侍郎府，王苗就埋怨我:″换我，早把你撵出去了。人家当妈的盼着女儿能入宫当娘娘。你倒好，又是武则天，又是戚夫人，什么吓人说什么，什么难听说什么。"
我叹口气，说:″我是一片好心，被人当了驴肝肺！想救珍妃，只能另想办法了。”
王苗上了轿子，我上了马，又回到了客栈。我们俩闷闷不乐。
就在我们俩愁眉不展的时候，小四和小五姑娘正站在千余名秀女中间，接受皇上和皇太后的阅选。
原来，大清国从顺治朝起就定下毎三年选一回秀女的规矩。首先，秀女必须是旗人。八旗人家年满十三岁至十六岁的女子，必须参加三年一度的选秀女。选中者，有机会留在宫里随侍皇上成为妃嫔，或被赐给皇室子孙做福晋。八旗适龄女子未经选秀，不得嫁人。
选秀女的目的，可不全是充实皇帝的后宫，或者解决皇室宗亲的婚姻大事。另一个目的是充当后宫杂役:照顾皇帝、后妃的生活起居，洗衣，做饭，打扫卫生。
一大早，小四、小五由长叙、志琦护送着来到午门前。千余名秀女已经在午门广场前等候。户部官员点了名，然后由太监引领，秀女们分乘牛车，由宫门前鱼贯而入，进入御花园。皇帝和太后在这里挑选秀女，称阅选。
阅选时，按八旗顺序，八个人站成一排。皇上、皇太后看中了谁，就留下谁的牌子。
大清国圣母皇太后慈禧板着脸坐在龙椅上，看着自已的侄女叶赫那拉氏在第一排正中间位置站着，慈禧点点头。她对小李子的安排非常满意。小李子指的就是她的大内总管、大太监李莲英。从咸丰帝在位时，李莲英就跟着慈禧，鞍前马后没少出力。就像她跟前的一条狗。
叶赫那拉氏小名叫秀儿，是慈禧太后哥哥的女儿。而年轻的光绪帝是慈禧太后妹妹的嫡子。
慈禧太后马上要过六十大寿，从咸丰皇帝驾崩起，她已经掌控这个国家三十多年。她有点累了，她对权力的渴望，已经不如年轻时那么热烈。她情愿退居幕后，做一个逍遥自在的闲人。但是，她必须保证皇帝和皇后都是自已人。她经历了太多的宫廷内斗，明白胜者为王、败者为寇的道理。所以，她对维护自已的权力，异常坚定。对于一切绊脚石，毫不手软。
年轻的光绪帝望着眼前的秀女，他看见叶赫那拉氏站在第一个排正中间，他明白慈禧的意思。但是，他不愿意选择叶赫那拉氏当他的后妃。
秀儿相貌平常，甚至在光绪帝看来奇丑:瘦长脸，似乎一点肉也没有，薄嘴唇，木讷且呆板。光绪帝年满十八岁了，他有自已的想法，他想找一个称心如意的皇后。这个皇后应该聪明、漂亮、善解人意、知书达礼，能辅佐他治理好这个国家。
千余名秀女经过了层层选拔，基本上相貌都还行。当然，任何时候都少不了滥竽充数者。或者是管事的受了贿，或者是某位官员或后妃的亲戚。叶赫那拉氏就是其中之一。
光绪帝懒得瞅她，他的目光扫向了别处。秀女们一个个拘谨的站着，千姿百态，貌美如花。但是，光绪帝还是感觉不甚满意。
他的目光扫向了别处，一个秀女笑吟吟的站着，似乎也在看他。这是一个与众不同的女孩子:白玉无瑕的脸，精致的五官，略显圆润。一头秀发浓而且密，身材婀娜多姿。如果用一个词来形容，那就是风华绝代。一千多个秀女中，光绪帝一眼瞅见了她。
那个人就是小五。
