孙坚被刘表围住，亏得程普、黄盖、韩当三人救出，才得以回江东。从此孙坚与刘表结怨。
再说袁绍屯兵河内，缺粮，冀州牧韩馥资助。谋士逢纪献计袁绍说，我们可以暗中与公孙瓒说一起领兵进冀州，共同瓜分冀州，韩馥无能，定会请将军您帮忙，到时候冀州唾手可得。
于是袁绍一面写信给公孙瓒，约好共同起兵攻冀州；一面又暗中报知韩馥，说公孙瓒要去打他。
韩馥收到袁绍的密信，就去请袁绍帮忙。
韩馥军中耿武、关纯说袁绍这是想取冀州。果然，袁绍进入冀州，杀了耿武、关纯，压了韩馥的权。韩馥懊悔不已，只能弃下家小，投陈留太守张邈去了。
公孙瓒听说袁绍已经占领冀州，派弟弟公孙越来见袁绍，想平分冀州。袁绍让公孙越回去让他哥哥公孙瓒来一起商议。
公孙越就回去叫公孙瓒，半路上被一个自称是董卓的家臣射死。他的从人回去告诉公孙瓒，说公孙越死了。公孙瓒气愤，说是袁绍诱他去攻冀州，又害死他弟弟，于是杀向冀州。
袁绍和公孙瓒在磐河之上大战，公孙瓒被围困，赵云救了他。
这赵云啊，字子龙，原来是袁绍的部将，因见袁绍没有忠君救民之心，所以弃而投到公孙瓒这里。
第二天，袁绍与公孙瓒再次开战，赵云保着公孙瓒杀出重围，回到界桥；袁绍驱兵大进，赶过桥时死伤无数。
袁绍首当其冲，赶来杀公孙瓒。忽然刘备三兄弟听说两军在磐河开战。赶来帮助公孙瓒，打退袁绍。
公孙瓒为刘备引见赵云，刘备特别喜欢赵云。
袁绍和公孙瓒两军在磐河相持了好几个月，有人到长安报告董卓。李儒献计说，袁绍与公孙瓒均为当今豪杰，宜假借天子之诏，差人和解，二人必会感恩顺从董太师你的。
于是董卓派人去劝和了袁绍和公孙瓒。
刘备辞别公孙瓒，与赵云惺惺相惜。赵云对刘备说，我原以为公孙瓒是个英雄，今日看来，他跟袁绍是同类人。刘备让赵云暂且委屈在公孙瓒这里，日后必有再相见的机会。
再说袁术在南阳，听说袁绍新得了冀州，问他借马，袁绍不借。袁术大怒，从此兄弟不和。
袁术又去荆州问刘表借粮，刘表不借给他。袁术又恨上了刘表。
袁术暗中写信给孙坚说，当时刘表截住你要拿玉玺，是袁绍的主意。现在你去攻刘表，我去攻袁绍，二仇可报。
孙坚帐下程普说，袁术狡诈，不可亲信。孙坚说我自已报仇，不指望袁术帮助。便设计好要如何取刘表，被探子知道，报告刘表，刘表即刻做准备。
此战刘表处黄祖为前驱，在江中用箭战，黄祖败，弃樊城，走入邓城。
孙坚追袭，黄祖派张虎、陈生出战，孙坚长子孙策杀陈生，韩当杀了张虎。
刘表看孙坚这么厉害，就害怕了，找蒯良商议。蒯良说，应该先避其锋，找袁绍帮忙。但蔡瑁请战，蔡瑁是刘表后妻的哥哥。结果孙坚派出程普打败了蔡瑁。蒯良就说，蔡瑁不自量力，要以军法处置，刘表因为刚娶了蔡瑁的妹妹，不肯对蔡瑁加刑。
孙坚分兵四面，围住襄阳玫打。有一天，将中军帅字旗竿吹折，韩当说不吉利，让孙坚不要打了，孙坚不听。
这时蒯良对刘表说，我夜观星象，有一将星欲坠，应该是孙坚，现在可派人快去向袁绍求助。
吕公请命突围而去向袁绍求助，蒯良献计让吕公布置好一切。果然，孙坚去追吕公，吕公用蒯良的计策，把孙坚引入绝境，刘表的兵来击杀，孙坚被乱石乱箭杀死，尸体还被刘表收了。
吕公在战乱中被程普杀了，黄盖生擒黄祖，两军大战到天明，各自收兵。
孙策说要拿黄祖去换父亲孙坚的尸体。桓阶说，我跟刘表有旧情，于是请命而去。
刘表答应用黄祖换孙坚尸体，两军不再侵犯。这时蒯良却说，不可，我有一计，先斩桓阶，再用计，可令江东诸军片甲不回。
不知桓阶性命如何，请看下回分解。
