话说袁尚自斩了史涣之后，自认为很英勇，于是不等袁谭等人兵到，就带兵出黎阳攻打，结果败回冀州，
袁绍听闻袁尚吃了败战，受一惊，旧病复发，最后只能手指不能说话，示意可以立嗣，然后就死了。
袁绍死后，审配、逢纪立袁尚为大司马将军，向袁谭、袁熙、高干报丧。此时，袁谭已经离开青州，知道父亲死了，便与郭图、辛评商议。
郭图、辛评认为，审配、逢纪肯定会立袁尚为主，现在回冀州会遭害，于是袁谭屯兵城外，观其动静。
郭图先去见袁尚，袁尚让袁谭为前部，他在后接应。郭图说军中无谋士用，要求调用审配、逢纪。袁尚不肯，只调了逢纪给袁谭。
袁谭战曹操，败，求助袁尚。袁尚担心袁谭破曹后必图冀州，想借曹操之手除掉袁谭，因此不派援兵给袁谭。袁谭一气之下，斩了逢纪，想投降曹操。
袁尚知道后，担心袁谭和曹操联手取冀州，于是派兵支援袁谭。后来袁熙、高干也到，但还是打不过，退回冀州。
曹操攻不下。
郭嘉向曹操献计说，袁绍废长立幼，兵情危急他们就相救，兵情缓和他们会相争，不如向南去荆州打刘表，等袁氏兄弟自相残杀再来攻打，可一举而定。于是曹操命贾诩守黎阳，曹洪守官渡，自已带兵进攻荆州。
袁军知曹军退，袁熙和高干各自回幽州并州。袁谭说自已是长子不能继承父业，于是和郭图、辛评二人谋划要杀了袁尚。消息暴露，袁谭被袁尚打败，退入平原。
谭决定投降曹操，一起拿下冀州。届时曹军远道而来，粮草不足，定会回许都，他就能得到冀州。
袁谭派辛评的弟弟辛毗当使者去见曹操。曹操正在伐刘表，刘表让刘备为先锋。辛毗带信见到曹操时，双方还没正式交锋，于是曹操聚众议，是先打刘表还是先回去打冀州。
商议结果出来，曹操认为，刘表可以缓一缓，河北才是重中之重。袁家兄弟不和，是天要灭袁，可先袁谭灭袁尚，再灭袁谭，北方安定，天下可定。于是曹军撤兵去助袁谭攻击袁尚。刘备怕曹操有阴谋，也没有追击，退回荆州。
袁尚得知曹军渡河，急回邺城，派吕旷、吕翔断后。袁谭随后赶来，遇到二吕，劝反二吕投降曹操，并让二吕在曹军中当内应，以备日后图谋操。但二吕却把实情告知曹操，曹操让他们姑且先应着，他攻破袁尚之后再图谋。曹操存了要杀袁谭的心。
曹操把袁尚打退到西山下寨。
袁尚商议先去平原攻打袁谭，然后破曹。派马延、张顗来为先锋，连夜起兵攻平原。
没想到曹操已让吕旷、吕翔二人去招安了马延、张顗二将。袁尚军大败，派豫州刺史阴夔去曹营投降，曹操假装答应。又连夜让张辽、徐晃去劫寨，于是袁尚丢弃一切往中山而逃了。
曹操回攻冀州，许攸献计引漳河之水淹城，城内军士饿死。辛毗（袁谭的人）又在城外用袁尚的印绶衣服，招安城内之人。审配（袁尚的人）大怒，把辛毗家老小八十余口都斩杀了。
审配的侄子审荣，与辛毗一直是好友，见辛毗家遭害，于是密写书给曹操，大开西门，放曹兵入城。
审配被抓，不肯投降，被曹操杀死。曹操感念审配不肯投降的气节，命葬于城北。
曹军抓了陈琳，陈琳曾为袁绍写檄文讨伐曹操。曹操惜其才，收他为从事。
曹操的长子曹丕，十八岁。他出生的时候，有人说他是天子之相，富贵不可言。曹丕能文能武，当时曹操破冀州，他去袁绍家里，想要杀袁家家属，提剑入后堂，见到两个妇人在哭，曹丕想杀了他们。
不知他们性命如何，请看下回分解。
