袁绍兴兵往官渡进发，夏侯惇发书告急，曹操前往迎敌，留旬彧守许都。
田丰从狱中进谏袁绍，说不宜兴兵；逢纪诬陷田丰，袁绍听逢纪的兴兵。到阳武，沮授说，曹军粮少，我军粮多，应该打持久战，耗尽曹操的粮草就能胜利。袁绍不听，将沮授入狱。
曹操得到消息，于是速战速决，结果战败，退回官渡。
袁绍移兵逼近官渡下寨，先是垒土放箭，操用石车破，称为“霹雳车”；袁绍暗打地道通操营，称“掘子军”，曹操掘长堑破。
战争一直从八月打到九月底，曹操没粮了。想弃官渡回许昌，写信问荀彧，荀彧分析说只要坚守，可用奇兵攻破。
曹操让将士死守，抓到一个袁绍的细作。问袁绍军中虚实，细作说袁绍派大将韩猛运粮草到军前接济。曹操便派人去堵截韩猛，烧了他运送的粮草。
乌巢是袁绍的屯粮之处，袁绍派淳于琼等人去守乌巢。淳于琼好酒，到了乌巢，日夜与将士们喝酒。
再说曹操缺粮，写信派使者回许都让荀彧筹粮接济。使者被袁绍军抓住去见许攸，许攸少时曾与曹操为友，现在却在袁绍这当谋士。他拿到曹操的信，对袁绍说，曹操在官渡跟我们周旋已久，许昌必定空虚，应该尽快去袭击许昌，许昌破，曹曹可擒，现在曹操缺粮，可乘机两路攻击。
这时，有使者从邺郡来，呈上审配写的信，先说运粮的事，后说许攸在冀州时贪污中饱私囊，现在他侄子已经被下狱了。袁绍大怒，说许攸滥行，以前又是曹操的朋友，肯定是受曹操的贿赂作奸细，于是不听许攸的攻许昌的计策，把他赶走了。
许攸听从部下的劝，去投靠了曹操。
曹操厚待许攸，许攸给曹操献计说，袁绍的粮草在乌巢，由淳于琼把守。淳于琼好酒，您可让人假装是袁绍的将军蒋奇去护粮，乘机把粮草给烧了。
曹操依计带人往乌巢烧粮，并留下荀攸、贾诩、曹洪守大寨。
沮授被袁绍囚禁军中，夜观星象，提醒袁绍要防乌巢被劫粮。袁绍不听。
曹操诈称是蒋奇，在乌巢烧粮很顺利。他还把淳于琼割掉耳鼻手指，放回袁绍营去以侮辱他。
袁绍听到乌巢丢失，商议去救。
张郃说他与高览去救，郭图说曹军劫粮，肯定亲自去，他寨中必空虚，应该先去击曹寨，曹操肯定会速回。袁绍最后决定，让张郃、高览去官渡击曹营，蒋奇去救乌巢。
曹操杀散淳于琼的部兵，抢了他们的衣服和旗帜，扮作淳于琼的部下收军回寨。在路上遇到蒋奇，蒋奇没防备，被张辽杀了，又派人假报袁绍，说蒋奇已经杀散了曹操在乌巢的兵。于是袁绍就没有再派人去接应乌巢，只添兵往官渡。
张郃、高览打不过曹营，逃脱了。
袁绍回寨看到淳于琼耳鼻被割了，问是怎么丢失的乌巢。败军说是因为淳于琼醉酒不能抵敌，袁绍一怒之下，斩了淳于琼。
郭图担心张郃、高览回来会揭露他主张劫曹宫的败计，便对袁绍煽火说，张郃、高览二人看主公你兵败肯定很开心，他们一直想投降曹操，不用力攻打，以致兵败。
袁绍大怒，使人召张郃、高览二人前来问罪。
郭图又去跟张郃、高览二人说袁绍要杀他们，二人合计后，带着本部兵马投降曹操去了。
许攸劝曹操快速进兵，并献计说，可以扬言调拨人马，一路取酸枣，攻邺城；一路取黎阳，断袁绍的归路。
袁绍听到消息，又分兵五万去救邺郡，再分兵五万救黎阳。
曹操则八路齐出，直冲袁绍的营寨，把袁绍打得狼狈渡河而逃。曹操大胜。
再说袁绍逃了，沮授被囚走不了，曹操想招降他，但是他不肯投降。曹操还厚待他，留在军中。沮授在营中偷马想去找袁绍，曹操杀了他，他也厚葬了他。
曹操下令攻打冀州。
不知胜负如何，请看下回分解。
