话说袁术在淮南，地广粮多，又有玉玺在手，便自称帝号，所以催吕布嫁女儿过来做太子妃。没想到吕布又不肯嫁女，袁术大怒，分兵七路来徐州征讨吕布。
吕布召众商量对策，陈登说我有一计，不仅能让袁术退兵，还能生擒他。
陈登说，韩暹、杨奉是汉朝的旧臣，因怕曹操而走，暂时投奔袁术。袁术不重用他们，他们也肯定不想为袁术所用，只要写信给他们，让他们为内应，再让刘备为外合，必定能抓到袁术。
于是陈登说服韩暹和杨奉做内应，又写信到豫州让刘备外合，一起大败袁术，袁术带着败军，回淮南去了。
袁术回到淮南，请孙策借兵。孙策说他不还玉玺，又自称帝号，还想借兵，直接跟他绝交了。
孙策跟袁术绝交后，加强防御。
这天，曹操封孙策为会稽太守，让他征讨袁术。长史张昭说袁术虽然刚败，但是兵多粮广，我们不能轻敌。应该跟曹操说让他南征，我们在后方策应，这样袁术必败，万一我们遇难也可以指望曹操来救。于是孙策写信曹操如是说。
曹操收到孙策的信，又得到消息说袁术因缺粮劫掠陈留，于是派人会合孙策、刘备、吕布，共同夹击袁术。
曹操带领众将攻击袁术，袁术抵挡不住。帐下杨大将说，现在水旱连年，缺粮少食，动兵扰民，民生皆怨。不如留军在寿春，陛下您带着御林军渡淮暂避。等曹操粮尽，必然生变。
袁术听从建议，留下李丰、乐就、梁刚、陈纪四人坚守寿春，自已带着其他部将和钱财过淮去了。
曹操这边也缺粮，他让管粮仓官王垕（hou4）用小斛分散粮食以暂时缓解危机。众将士很大怨言，曹操便说是王垕贪污了粮米，于是把王垕杀了，平息了军愤。
第二天，曹操传令，三天不破城，都斩首。于是众将积极应战，把李丰、乐就、梁刚、陈纪都斩首，拿下寿春。
曹操本想继续到淮南追捕袁术，荀彧说，连年荒旱，不如先回许都，等来年小麦熟了有粮了再作打算。
这时，曹操接到消息，张绣依托刘表反叛，曹洪抵挡不住，军情告急。于是曹操准备回许都奏报天子去征张绣。走之前，让刘备回小沛，与吕布结为兄弟，吕布自回徐州。
曹操秘密跟刘备说，我让你屯小沛，是掘坑待虎之计。你与陈珪父子商议，我会做外援。
曹操回到许都，段煨和伍习分别杀了李傕和郭汜，送上人头献给曹操，人民称快，曹操封了两人的官。报天子张绣作乱之事后，曹操领命兴兵去讨伐张绣。
曹操大军经过一片麦田，曹操要求众将不能踩踏麦田，否则斩首，但他自已的马不小心踩了麦田，他装作要自刎，被郭嘉劝住，说法不加于尊。然后曹操割发代首，于是三军敬畏。
话说张绣知道曹操带兵而来，急发书信刘表为后应，自已带兵出城迎战。张绣大败，闭门不出。
曹操围城攻打，见城壕开阔，水势又深，很难近城。便令军士运土填壕，制作云梯窥望城中。曹操骑马绕城观看，如此三日。让众将士在西门角上，堆积柴薪，准备从那里上城。
城中贾诩看见，便跟张绣说，我已经知道曹操的主意了，可以将计就计。
不知贾诩计策如何，请看下回分解。
