进了城，远离城门后。
老人对弘安说：“不必去客栈，直接去程府。”
弘安立刻低头应了。
他在老人身边多年，知道这程府，指的乃是西省巡抚程天材程大人家。
大道通行，一路上，老人从车帘缝隙看着，心中惊讶渐生。
就连弘安，看到人来人往的街道，都说：“想不到西城竟然这么繁华？！”
弘安甚至忍不住，将这里与国都四方城对比。
“都说四方城是集全国富贵的地方。
但四方城的百姓，脸上也不似这里人人带笑。”
弘安暗想。
待到程府。
门房是个高大威猛的，长得颇有几分凶恶。
但他态度居然很规矩，问了弘安姓名，接了拜帖就进去传话。
只几分钟。
程天材几乎小跑过来。
迎到门前，头上都冒出汗来：“大人，您怎么…”
老人看他一眼。
程天材立刻住嘴，擦擦汗：“大人快请进，咱们进去说。”
等把老人引进正堂，遣退所有人，程天材扑通一声，便跪在老人跟前：
“李大人远道而来，下官有失远迎，请您恕罪！”
程天材心里苦啊！
西城虽然不像西疆、南粤那么偏远。
但距离四方城也少说上千里了！
李翁大人，王朝首屈一指的支柱！
怎么悄没声的来西城了？
李翁俯视程天材：“近一年朝廷征税，征兵，你西省可是半点没缴。
怎么见了面，程大人倒胆小起来？”
程天材当然立刻指天发誓说自已对朝廷忠心耿耿。
李翁垂眸听着，并不接话。
朝廷积弱，地方官有异心的当然不在少数。
但程天材在四方城时，李翁接触过他。
他是程家本家的嫡系，根埋在四方城，能力又不错，品性也不坏。
李翁没料到，第一个冒头开始敷衍朝廷的，居然是程天材！
“两年前，八国鹰犬入侵，陛下带着宫眷、重臣避难。
差点迁都去南方，你道我为什么力阻陛下？
真去了南方，朝廷必会失去整个北方的控制。
大片老祖宗基业，顷刻便要落入那些洋人手中！
天材，外敌虎视眈眈，正是我们所有人倾力对外的时候！
你怎能在这个时候，生出背叛朝廷，自立之心？！”
西省近一年，逐渐完全脱离朝廷控制。
李翁以为程天材昏头，想趁朝廷自顾不暇，自已贪财或是权利。
但一路走来，竟然发现整个西省，尤其是西城秩序井然，欣欣向荣！
可以说，这里有种与当下全王朝格格不入的生机。
李翁当下断定，程天材并不昏庸。
相反，他比他预料的更有才，也更有志向。
又是不听朝廷的了，又是自已治下这么出色。
这不是生出另立炉灶的心，又能是什么？
也难怪！
谁让如今中央朝廷，这么腐朽呢？
但这么多的外敌，这个时候国内改朝换代？
很大可能，会让国家分裂，然后彻底落入那些洋崽子手里！
李翁心思一定，盯着程天材，正要再劝，突然一顿。
只见程天材一副咂舌至极的表情。
“大人，您怎能这么冤枉属下？”
念白收到榴花汇报时，正在用细布擦拭长剑。
这是半年前她偶然得到的，锋利无匹。
念白难得得到趁手的宝剑，收藏后很爱惜。
“北方来的老人？”她沉吟。
榴花点头，又把那老人气度形貌描述一顿。
然后说：“守城士兵说，他们户册是四方城的商户。
但进了城，却径直进了程府。大当家，您看？”
念白笑笑：“这一年来，朝廷要钱要人我们都没给，国都那面来人，也是正常。”
榴花听了，冷嗤一声。
当然，她不满的对象绝对不是念白。
“给他们钱和人做什么？拿去给狗皇帝过荣华富贵的生活，继续挥霍么？”
念白放下细布，将宝剑放在八宝搁架上。
“那位老人多半是朝中德高望重的老人，想来劝程巡抚忠君。
不过朝廷现在自顾不暇，对我们西省顶多说服，绝没有余力用兵。”
念白斟酌着，指尖轻敲几下桌面，继续说。
“让我们的人继续盯着程府动静。
另外，把西省各城最近的奏报取来。”
榴花立刻领命下去。
现在，距离念白来这个世界，已经两年。
她如今正十七，未来无限可能的年纪。
但，按照历史轨迹，再有三年。
樱花国就会炸了四方城外的铁路，然后全面发动战争。
西省现在今非昔比。
但四方城，毕竟太远了。
而且，这个世界的历史走向，真的就会和前两个小世界分毫不差吗？
当然不一定！
所以，还要更强。
榴花这时已经把西省各城的奏报取来。
念白此前已经看过。
这会，却是又从头看了起来。
程府。
李翁听完程天材述说。
“什么？如今西省主事的是江湖势力？胡闹！”
程天材苦着脸：“下官无能，李大人恕罪。”
李翁眉心紧皱：“我在国都时，也听说过西省黑虎帮，但万没想到他们竟势大如此。”
程天材连连点头：
“可不是！一年前，他们少帮主留学东洋回来，说是发现东洋妄想吞并咱们的大阴谋。
他说的信誓旦旦，下官这一糊涂，就叫他们父子得了主控权。”
李翁原本是试探。
见程天材这么说，就知道自已猜的没错。
这么说，西省如今的主事人，是黑虎帮帮主蒋盐？
他这次来并没有带多少人手。
要想收服西省，还得这边官府支棱起来。
李翁当下缓和神色：“东洋之事，你一年前给我的信函中说了。天材，你是忠勇良才。”
程天材心里不管怎么想，对李翁这位老大人是真敬服。
听李翁对自已评价这么高，欣喜至极：“大人谬赞。”
正好说起这事，程天材关心道：“下官也没想到小小东洋居然这么大胆子。
大人，您可做了万全准备？”
李翁点头：“自然。”
东洋跟神话国隔了一片海域。
李翁调了万余人的军队守在那片海域上。
万余人，把东洋打下来都足够了。
什么东洋的妄想图谋，当然就不足为虑了。
当初被八洋联军赶出四方城，李翁费了很大功夫，才让皇帝和太后同意回四方城定都，而不是迁都南方。
这两年来，他殚精竭虑，总算让国都的政局平定。
这才腾出手，想逐一安定周围大省。
这些大省倾力供养、拱护朝廷，局面才算彻底稳住。
李翁：“天材，请黑虎帮的主事人，过府一叙。”
