赖世贵出生在农民家庭，那是清朝末年，临近民国时期，是个兵荒马乱年代。
他从出生到行走，都没有吃过一顿饱。十岁那年，父母双双病逝，亲戚不肯收留他，村里人也是吃不饱，穿不暖，无人帮助他。
从此，他流落街头，乞讨过活。可是兵荒马乱，大伙儿都缺吃少穿，哪有余食施舍给他。人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌，乞讨不到食物，为了活命，为了填饱肚子，他见机行事，顺手牵羊，偶尔偷盗一些食物。
偷窃熟人的财物，一旦被抓，十分尴尬。大家熟头熟脸，抬头不见低头见，传扬在村子里，左邻右舍骂得狠，还中伤祖宗十八代，想想都惭愧。
他左思右想，不如远走他乡，沿途乞讨，顺便偷盗，远离父老乡亲，偷鸡摸狗也无熟人知晓，若有奇遇，他日衣锦还乡，在乡亲们面前也有头有脸，风光无限。
他说走就走，趁着黑夜，借着月光，由南向北，越长江，跨黄河，千辛万苦，历经生死，走到了北平。
那时候，东北各地受日本帝国主义侵略，许多北方人都往南逃难。赖世贵刚到北平，不得安身，一路上见了许多逃难者，心中胆寒，止步不前，犹豫再三，又掉头南下。
他一路走着，想着自已来时的各种遭遇，不觉泪下。来时被山贼掳去当奴仆，受军阀鞭打，被日本鬼子追赶，还受骗上当，给土夫子望风，最后分了一块从坟墓里掏出来的布块。 确切地说，他得到的还不是一整块布块，只有一半，还有撕过的痕迹。
他受了许多委屈，欺骗，觉得坏人太多，不再相信任何陌生人，从此独来独往。
一天夜里，他做了一个很奇怪的梦。梦见布块上面有一幅地图，他依照地图寻去，进了一座大山，山前有一个地洞，直通山肚里，里面藏着许多金银宝贝，堆积成一座塔状，高达数十米，金光灿灿，十分耀眼。
他从来没见过如此多的宝贝，看着眼都发红，思维也是一片紊乱，想也没想，跑将过去，两手拾捡。
突然，瞥见塔一样的宝贝倒下来，直压头顶，他逃命不及，砸在头顶，一阵吃痛。
他“哇”地大叫一声，从梦中惊醒，睁开眼睛，出了一身汗水。只见烈日当空，晴空万里。他从脖子上取下布块，见汗水浸湿了，展开一看，又是一惊，张口结舌，未曾想到布块上竟然出现了一幅图画。
他怔了许久，觉得不可思议，却又琢磨不透，看不懂图画。却见一尊佛像，也理解不了是什么意思。他没进过私塾，不识字，暗想：“这里面肯定藏有秘密，我收拾好，不给他人知晓，免得他人蒙骗我，骗了去，他日我认得字，或者有了子孙能识字画，传给他们破解。” 他将布块当大洋一样收放在怀里。
他一路向南返回，苦头吃尽，委屈受够，只想找一个安身立命之地，不料还在颠沛流离。 一日，他来到河南省境内，时值傍晚，饥肠辘辘，沿路乞讨，未得食物。远见前头有一家包子店铺，蒸笼冒着热气，他过去向老板乞讨，老板不肯施舍，还驱赶他离开。
他走了一阵，在他处乞讨，依然不能讨到食物，走了一圈，又回到了包子店铺前。
赖世贵乞讨不到食物，意欲偷几个馒头充饥。他远远地盯着老板，趁着老板进店内一瞬间，蹑手蹑脚前去偷吃，馒头刚到手，老板从店内出来，一见之下，怒喝一声。
赖世贵拔腿逃跑，却体力不支，最终被老板赶上，挨了一顿毒打，遍体鳞伤，半死不活，昏死街头。
赖世贵命不该绝，不知过了多久，一个化缘和尚路过，见他还有一丝生机，抱他离去。和尚懂些医术，找了一些草药，治疗赖世贵的外伤，又给他吃食物。三五日过去，赖世贵的外伤痊愈。
从此，他跟着和尚一路东奔西走。
和尚除了化缘，也干一些劫富济贫之事。他行窃跟赖世贵大有不同之处。他有一身好功夫，普通人想抓他，根本办不到。
赖世贵见和尚翻墙越房像野猫上树一样灵活麻利，遇到拦路打劫的强人，和尚三拳两腿击退他们。赖世贵以前没有见过像和尚一样能打善斗的高手，却也看过不少街头卖艺的杂技师傅。那时候他也向杂技师傅拜师学艺，却屡屡被拒。如今师傅就在跟前，他诚心向和尚拜师学艺。
和尚跟赖世贵相处许久，见他是根习武的好苗子，也有收徒之心，便点头同意，却说：“你学会了武艺，不可恃强凌弱，欺善怕恶，打家劫舍，杀人越货。”
赖世贵到底是穷人，从小生活在社会底层，见多了狗仗人势的小人，阴险歹毒的恶人，欺压老百姓的匪帮。
见和尚叮嘱，赖世贵当下指天发誓：“苍天为证，我赖世贵学成武艺，他日若是恃强凌弱，欺善怕恶，打家劫舍，杀人越货，天打雷劈，不得好死，断子绝孙！”
和尚见赖世贵诚恳，收纳为徒，授拳三载有余。
赖世贵艺成之时，天下乱成一片，到处烽烟四起，战火连年，外扰内乱，民不聊生。 和尚突然离他而去，隐居深山，住庙修行，不再云游。
赖世贵没有出家。他想成家。他空有一身武艺，没有发挥场地，又乞讨过活。
一日，他路过一道山坡，遇到土匪劫镖，两伙人打得你死我活，难分胜负。
赖世贵看了好一会儿，分清善恶，路见不平，拔刀相助，施展拳脚，帮助镖师赶走了土匪。
经此一战，他结识了镖局里头许多英雄。因他孤身一人，没有营生，四处流浪。在镖师的盛情邀请之下，他加入了镖局，做了一名镖师。
赖世贵总算有了自已的一份事业，有了一碗饭吃，结束了沿途乞讨，没处居住，四海为家的生活。
当上了镖师，虽然也是刀头上的生活，却也吃饱穿暖，还有些余钱储存。赖世贵也想着结婚成家，安居乐业。
这一日他从北平押镖去四川，途经河南洛阳，住在一家客栈。傍晚时分，他一人离开客栈，要去买件衣服，走在石板街路上。迎面走来三人，其中一人有些面熟。彼此擦肩而过，互相瞥了一眼。
两人都走开两米远，又彼此回头一望。赖世贵在脑子里的记忆里翻了许久，终于想起那人是谁，止住步子，回头扭身，冷笑道 “季大叔！”
“小贵子！”那人也驻足止步，回过身来，同时喊出赖世贵的小名。
他旁边的两个，一胖一瘦，仔细一看眉眼鼻子嘴，还有一些相似之处。两人两眼放光，带着莫名的微笑，望着赖世贵。
赖世贵马上脸色阴沉，怒道：“你还欠我三块大洋，老天长眼，要我这里遇到你，给钱！”伸出手掌向着季二爷。
赖世贵心里想着，老子以前弱小受你欺负，今天老子变的强大了，不找你算账，讨回公道，岂不是错失良机。
季二爷见赖世贵不再是几年前那个饿得瘦弱的小乞丐，见他身高马大，穿着干净整洁，衣物半新，想是他遇到了贵人，发了财。
季二爷到底是见过世面，什么土匪强人都见过许多，岂会被赖世贵的气势吓唬住。又见自已兄弟三人，还会斗不过对方一人。
季二爷挠了挠头，玩世不恭地说：“你要那三块大洋，俺也可以给你，不过你要归还俺那半块布块，拿来交换。”
“我呸，当年你丢下半块布块打发我，我真瞧不上，告诉你吧，那半块布块早就被我扔到河里去了，你还想要回去，做梦吧！”赖世贵一听都气恼，又想，我交布块给你，你又去倒斗，岂不是助纣为虐。
“你……你……你……”季二爷气得嘴歪鼻子斜，说话也不顺畅，“你说啥，那……那布块丢河里啦？”
一胖一瘦是季大爷和季三爷，闻言，都睁大眼睛望着赖世贵。
季二爷瞥了哥哥弟弟一眼，心里那份悔恨，真想冲过去拍赖世贵的脑袋，见赖世贵比自已高出一颗头，多少有些畏惧。
“丢哪条河里啦？”季大爷有些怀疑地望着赖世贵。
赖世贵心下暗喜，没想到自已一语哄骗他们，他们都惊的跟死了爹妈一样脸色难看，淡淡一笑，说：“我哪记得哪条河呀？我那时候见路就走，见河也过，哪里有吃的就往哪里去。” “惬！你不给俺布块，俺就不给你三块大洋！”季二爷气呼呼地说。
赖世贵向前跃了一步，指着季二爷，怒道：“你敢？今天由不得你，你个王八蛋！都多少年前的事情，没找你要利息，你还想赖账！我姓赖的赖过你的账没有？”
季氏三兄弟一听眼前这个怒气冲冲的小贵子姓赖，都是心下一惊，呆望着赖世贵。
他们心下一想，还真合了那布块上的七个字。自已姓季，对方姓赖，难道是上天安排给他们赖家的东西吗？
季二爷又想，老子辛辛苦苦从坟墓里捞出来的好处，怎么就变成了为他人作嫁妆，竟然成全了赖家后人。
不行！老子得不到宝贝，他也休想得到，老子宁愿毁了他赖家的人！
