长白山天池每年有6、7、8三个月的无冰期，此时间段对外开放，其它时间由于气候的原因都是封闭。9月末这天，上山的道路上走来11个人，正是秦队长率领的天池事件调查小队，队员们都背着大大的背包，成一纵队向天池进发。这个季节上山的道路上，已有结冰的路段了，但还不是全路段都结冰。下午快4点时一行人来到了天池边上，选了一片平坦之地做为露营地。搭了6顶帐蓬，生起大大的火堆，烧水做晚饭，吃完饭，两人一顶帐蓬休息。
第二天吃完早饭后，大家聚在一起，开始研究在哪建立合适的观察点。由于整个天池呈无嘴的葫芦形状，因而最后确定下来三个观察点，分别在葫芦腰部，葫芦嘴部和葫芦底部的弧线处，每个观察点驻扎3个人，秦队长和姜皓做为机动人员。分派完各组任务后，各组人员带着背包，前往观察点建立观察阵地。
秦汉和姜皓则往此处最高点走去，俩人边走边聊，“将军”（秦汉的绰号），这样以守株待兔的方式，恐怕难以有结果呀！“老道”，先固定几个观察点看看，咱俩再选择一处能看到整个天池的地点，再搞一个纵观全局的观察点，便于统揽全局。如发现任何一个地方有异常，就立即通知距离最近的组进行追踪。
一周的时间过去了，各组均没有发现有异常的情况发生，“将军”，整点活物放里试试？嗯，只能再试试了，我让人送上来些活的动物。第二天有一队军人送上来100只活鸭，随后众人分段将这些活鸭投进了天池，活鸭在天池中各处游荡，但却没有任何一种生物去攻击它们。大家此时也都有点坐不住了，再有1个月的时间，天池就要上冻了，天池结冰后前期的工作就白忙活了。他们聚在一起又开了个会，决定下水去看看。下水的装备上山前也都有准备，这是最后不得已的手段了，如果下水后也没有任何发现，那他们也没有办法了。
下水的地点，先确定从葫芦腰处往葫芦底部搜索，人员3人，3小时一换人。第一天，换了三组人没有结果。第二天继续，连续水下搜索了5天，仍是没有任何的结果，这期间就姜皓始终没有下过水，其他队员都轮到过了。第六天到来，当天第二小组的下水时间，已经过了3个小时，人还没有上来，岸上的人担心了起来。秦汉决定不能再等下去了，召集第三组人加上他本人，准备4个人一起去看看二组的情况。4人还未完全潜入水下，第二组的人员就陆续的浮了上来。
原来是他们在水下70米处，发现了一个向下倾斜的水下溶洞，洞里面的情况错综复杂，杂洞很多，内里也很宽敞，他们只是在洞口徘徊看了看，没有深入，所以耽搁了些许时间。众人就这一新发现讨论了一下，决定明天分成两组再一探究竟，今天的时间有些偏晚了，就不下水了。第二日，早六点，由秦汉带队共五人下水，其余人做为支援小队，并约定6个小时的返回时间，如果到时间人没有回来，留下一人向上级报告此除情况外，第二组再前往支援。当天到了中午12点，第一组队员还没有返回的迹象，此时已经过了约定的时间了，剩下的人决定前去支援。由张成带队，组织剩余的五人支援小队，本来是决定留下姜皓的，但他说他是医生，如果上一组人有情况发生的话，他能发挥医生的作用，最后张成决定留下通讯员刘志明，并叮嘱他晚6点前还没有人员回来的话，立即向上级汇报这里的情况。
趁大家做准备的时间，姜皓对此次的救援行动卜了一卦。得卦【水山蹇】：蹇：利西南，不利东北。利见大人，贞吉。意：出行宜于往西南方向而去（西南方向八卦指坤位，坤表平坦的大地），不宜于向东北方向走（东北方向八卦指艮位，艮表高山崎岖），有利于大德大才的人出世，吉祥。上卦水险，下卦山险，山高水深道路难行。“蹇”字义：跛足难于行走，预示着前途不平坦，困难多。卦意是指点人们在遇到困难时，能做出的明智的选择，应以利于克服困难，走出困境。
