“卑职甚感奇怪，”昆山知县苪鲇挥锹，为一辆独轮车又装了一锨土，见车走远了， 戳住铁锹道，“以前历任治水，百姓怨声载道，状如蜗牛，不肯卖力气。大冢宰初到之时， 百姓依然议论纷纷，闲言碎语不少，只是几个月光景，你看他们的劲头，就像换了个人似 的，恨不能多生几双手。前后比较，天壤之别，令人百思不得其解。”
清瘦精干的苪鲇泡在工地上已近三个月，夏尚书志在必得的治水决心令他钦佩，但他还是对百姓们前后反差极大的表现不能理解。袁复看了他一眼，揶揄道：“夏大人风餐露宿几个月踏勘河道你就不知道？择的是治水的方法，示的是朝廷的决心，展的是钦差的风 范。历任治水官员有几人像夏大人一样，布衣足行，思虑劳作，乃至身先百姓？道理何其 简单，竟参悟不透，你这一辈子就老死昆山吧！”
苪鲇在昆山知县的任上已干满五年，有些政绩，按理早该升职。也是受了近年来苏、 松水患的影响，闷在了知县的任上。不过，他人很勤快，口碑也不错，三年考满时才落了 一个不升不降，否则，就很难说了。听了袁复的话，苪鲇“嘿嘿”一笑，算是回答。
这时候，一个壮健的约摸四十多岁的农妇推着满满一车土向河堤走去，开始爬坡，原 吉紧走几步赶上，边帮忙推车边问道：“大嫂啊，你家丈夫没来做河工吗？”
“俺两口子都来了，”农妇显然没有看出帮她推车的是谁，开始唠叨，“吴淞江连年 大水，颗粒无收，若不是朝廷赈济，早活不到今天了。”
妇人娴熟地推着车，转脸又看看帮忙的人，摇摇头，似乎是确认了眼前的人不是官员， 继续道，“听说皇帝派了姓夏的大官来治水，俺以为又和从前一样，胡乱挖上几条沟，就 向皇帝老儿请功去了。有一天，俺路过这儿，仔细看了看，这阵仗可跟以前不一样。又听 里长说夏大人如何爱惜百姓，又给工具，又供饭食，不治好水患不走。咱一想，挖河也是 为咱自已呀，得空就来搭了把手。”
苪鲇也赶了上来，三个人用力把土车推上大堤卸掉，苪鲇说：“大嫂，帮你推车的就是夏尚书、夏大人！”
那健硕的女人回头看了一眼，“啊”的一声，推着小车飞也似的下坡去了，她实在是担心，方才哪一句说错了，得罪了钦差大人。
“周都督辛苦！”原吉、袁复拱手大声说道，二人一起来到官军所在的泥水交融的一 段最困难的工地上。
“不敢当，不敢当！”不远处一个瓮声瓮气的声音，“夏大人都换上了百姓的装束， 日夜在工地奔波，我等一介武夫，为朝廷效死疆场在所不惜，何惜劳作？”
正是身高体阔的官军首领官周长。 大明主管军政的五军都督府之一的左军都督府治下有浙江都司、直隶都司的四十余卫、二十多万人，除留大部用于防倭和执勤外，在原吉建议下，右都督周长率约二万余官军已 于治水之初来到工地，并把最艰难的河段工程承揽下来。周长原在成国公朱能麾下，以勇 敢善战著称，朱能率三十余人冲击耿炳文的指挥中枢时，周长冲杀在最前面，因功封为都督同知，继而转任右都督。
望着浑身上下裹着泥水、汗水的周长，夏原吉、袁复满心的敬意。都说官军骄纵，接 纳周长率部到来时，也不觉什么，看到都督，看到这些拼力劳作的官军，才明白了人与人 的区别，不同的人带出的兵也大不相同啊！
“周都督过谦了。”原吉举着的手一直不忍放下，不仅是对周长，同时也是对这支军 队吃苦耐劳、严谨作风的尊崇，这样看来，金忠发动官军的提议无比正确，若无官军襄赞， 仅靠民力，即使百姓用力，工期长短也未可知。
“周都督善打硬仗，”袁复说，“如此淤积不堪的河段都能打理得这般规整，舒缓了 民力不说，做个模范工程也当之无愧了！”
明初尚武，朝堂之上的平行机构，如都督府和户部，左右都督的品级为正一品，各部 尚书仅为正二品，地方“三司”也一样。全国十几个布政司，按元时称谓又简称行省，各 省中，主管行政的布政司衙门，其主官布政使为从二品，主管刑事、监察的提刑按察司的 主官按察使为正三品，而主管军事的都指挥使司的主官都指挥使为正二品。军事主官高于 行政及监察官员，故原吉、袁复对周长的话语中，既有尊重，又有感激。作为一品大员的 都督尚且如此用命，其下各卫所官军也就更勇往直前了。
“二位大人过奖了。”周长也拱拱手，算是还礼，黑红的脸膛上溢出一丝能够驻守京 师的骄傲，他说，“直隶和浙江都司各有二十几个卫，每卫五千六百余人，听着不少，用 起来就不显多了。首先要拱卫京师，白天晚上都得精神着；其次要在沿海各处防范倭寇， 不使其有机可乘；第三是防备盗贼，为各府州县做后盾。这不，接了皇上圣旨，我让各卫 分派了一下，留足了备御之兵，剩下的则随我来治水。有我周长坐镇，何人敢不用命？” “岂止坐镇，说将军身先士卒更为贴切。”原吉赞道，“听说都督身上有三十几处刀剑伤，在这泥里沙里滚久了怕是吃不消啊！” 一品官员坐镇，已属不易，和士兵一起挥锹铲泥则更难能可贵。 “泥菩萨怕过河，纸冥器怕下水，我这铁打的身板多糊点泥巴不更结实吗？”说着，周长一挥手，“干活，干活！”几个过来听渗漏、观察动静的卫士被他驱赶着，又忙活起来。
