马蹄声在寂静中回响，伊安突然感到少了什么——那位多话的佣兵和好奇心旺盛的少女。
心中有那么一点空虚，但并没有留下任何遗憾。
因为他们找到了新的归宿，并且获得了让余生更有价值的机会。
如果继续和自已一起，只能增加战斗的经验，
最终等待他们的只有死亡。
‘或者更糟。’
像他这样没有选择的人，或者像夏洛特这样把生死搏斗当作人生目标的人，继续这样的旅程就足够了。
所以，现在就忘掉他们吧。如果不再相见，那更好。
再次得出同样的结论，伊安转过了视线。
沿着大道延伸的荒凉景色，
每一处阴影都覆盖着冰霜的痕迹。
这是典型的北方天气。
然而，他现在完全感觉不到寒冷。
这是因为体内蕴含的神圣之力。
与游戏中的情况不同，切温告诉他，祝福的效果将持续十天左右。
她说鲁·恩特尔赋予了更多的神圣之力，或许效果会更持久。
‘……如果一点点释放混沌之力，可能会延长持续时间。’
这是一个合理的假设。
不过，伊安决定等到祝福即将结束时再进行实验，
以免因祝福失效而浪费宝贵的混沌之力。
混沌之力恢复的速度远比魔力慢得多。
伊安逐渐感受到，需要增强混沌碎片或加快混沌之力恢复速度。
虽然提升属性点数可以增加魔力上限，但混沌之力在通用性上更胜一筹。
尽管虚空让他有些不安，但为了不断变强，已经没有选择的余地。
尤其是现在属性分配更加混乱的情况下。
‘……至少防御力确实提高了。’
他新配备的防具大多是由链甲和薄钢板制成的，试穿后发现，与皮革防具相比，活动时几乎没有差异。
现在，大概没有人会认为他是法师了。
即使他在眼前施展魔法，只要不直视他，人们也会认为他持有魔法武器或神器。
‘……早知道在村里买个有面罩的头盔就好了。’
说不定哪天他会穿上全身板甲，双手挥舞巨剑。
伊安嘴角露出一丝苦笑。
“……伊安。”
罪魁祸首转过头。
伊安平静地回应道：“怎么了？”
但他没有隐藏眼神，夏洛特不由得肩膀一颤。
“那个……”
伊安的眉毛微微皱起。
不知从何时起，夏洛特变得越来越焦虑，常常留意他的眼神。
这似乎是她逐渐依赖他的过程，但即便如此，她似乎天生厌恶负债和表达歉意。
这可能是兽人特有的自尊心作祟。
“对了，已经错过用餐时间了。”
伊安说着，把放在一旁的一块肉干扔给了她。
据店员说，这是熊肉，但即使老鼠肉，他也完全不会感到惊讶。
“如果还需要，告诉我。”
夏洛特将在战斗中承担最危险的角色，所以平时保持良好的状态是必要的。
如果她的状态不佳，麻烦的将是自已。
“呃……不是，嗯。谢谢。”
夏洛特接过肉干，有些慌乱地说道。
伊安的眉头终于皱了起来。
“还有什么，有话就直说。”
“那个……确认一下，我们走的方向对吗？什么时候该扎营……因为我……没当过马车夫……”
她似乎也感受到了米格尔的缺失。
无论如何，问这种基本问题还是有些奇怪。
伊安从怀里拿出一张地图。
这是从炉火神殿拿到的。
虽然没有魔法加持，比例尺也不准确，但至少画出了附近的地理信息。
“再走一段路就会有一个分岔路口，向左拐。至于扎营，到时候我会告诉你，别烦我。”
“……好的，我知道了。”
夏洛特再次看向前方。
她那曾经骄傲的尾巴垂了下来。
伊安冷笑一声，再次看向地图。
从炉火神殿出发，前往遥远的北方。阿希贡山脉西侧尽头，切温留下的标记指明了冰林的位置。
那里没有任何标注，因为没有任何已知的信息。
切温当时递给他这张地图和一本厚重的历史书时的声音回荡在耳边。
“您手上的图案应该是古代北部王国的徽章之一。这些徽章根据国家和统治者有所不同。”
“所以，找到相同的了吗？”
“类似的。”
她展示的是北部巨人王国的标志，确实与伊安手上的相似。
“巨人王国的确切名称已无人知晓。只知道最后一位女王是探索虚空之力的早期权力者之一，试图获得不死军团和永恒的力量。结果如何，想必不言而喻。”
“不死和永恒。真典型。”
“她在自已的行宫中专心研究。关于她和王国的最终命运，记录模糊不清。有人说，阿希贡山脉某处仍沉睡着不死的巨人军团。”
这确实是事实。在游戏中，他曾探索过深藏于山脉中的古代巨人王国遗迹。
那里封印着失去理智和记忆的巨人将军和他的军团。
“偶尔有人在山脉附近发现被阴影之壁唤醒的巨人战士，这说明传言并非空穴来风。”
“您提到的森林连接着山脉。虽然有一定距离，但并未完全隔绝。”
“关于那片诅咒森林内部的情况，所知甚少。但多亏您，我们现在知道那里可能与古代巨人王国有关。”
那东西的具体身份仍然未知。
不仅游戏中未曾见过，就连攻略中也未提及。
伊安再次反思自已当初应该从头到尾通读攻略，而不是只浏览有用的部分。
‘……至少知道位置了，应该感恩。’
想着，伊安更深地陷入了椅子中。
这种宁静的平和也需要珍惜，因为北境的夜晚尤为严酷。
何时何地会有什么东西打破这份宁静，谁也无法预料。
***
“……”
夏洛特笨拙地准备扎营，伊安的眉头突然皱起。
他叹了口气，看向左手。
手上的印记正在震动，从他手中散发出淡淡的魔力波动。
他根据经验知道这意味着什么。
“做好准备。”
伊安的话让正尝试第三次点燃篝火的夏洛特停下动作，看向他。
“准备什么？”
“你喜欢做的事。”
说完，伊安轻轻一甩手。
手指间迸发出的火花瞬间点燃了木柴。
夏洛特一时失神地盯着篝火，随即猛然转头。
“战斗？要发生战斗？”
她的眼睛闪着光，仿佛终于到了证明自已价值的时刻。
她竖起耳朵，向黑暗中望去。
“来了……！”
“……这么远就能感觉到？”
伊安反问，夏洛特昂起头。
“别惊讶。兽人的感官是大陆上所有种族中最敏锐的。况且我在这方面尤其突出。”
“是吗。”
伊安微微一笑，做了个手势。
“先把石头塞到马车轮子下。你也不想追溜走的马车吧。”
“……明白了。”
夏洛特急忙行动起来，似乎完全没有意识到自已顺从地执行了伊安的命令。
与此同时，伊安活动着身体，环顾四周的黑暗。
目前，他只能看到浓浓的黑暗。
他记忆中的北境是各种怪物的天堂。
北方的居民大多集中在炉火神殿或特拉维尔加这样的据点附近。
据米格尔所说，阴影之壁唤醒了沉睡的古代存在，使本已艰难的生活变得更加危险。
呼——
在黑暗的另一端，开始蠢蠢欲动动的怪物数量众多，仿佛在证实着这一点。
伊安跳上马车，瞳孔像猫头鹰一样扩张。
裹着破布的不死生物。
应该是复活的古代北境亡灵军团。
‘每天晚上都会这样吗？’
想着，伊安拔出剑，纵身跃起。
嗖——！
奔跑的脚步卷起一阵风。
一只蹒跚的骷髅迅速靠近。
与在阿格尔兰见到的不同，这只骷髅看到伊安后立即采取了防御姿态。
这意味着它不仅仅是简单的不死生物。
不过，结果并无二致。
咔嚓——！
审判之剑不仅劈碎了骷髅的旧剑，还击碎了它的头骨。
里面的亡灵闪烁片刻后消散，伊安已经挥剑劈向下一个骷髅的头骨。
啪——！
又一个，再一个。
伊安毫不费力地摧毁着不死士兵的头颅。
砰！啪——！
一旁也传来喧闹声。
夏洛特如离弦之箭般冲来，双剑在手，仿佛要证明自已的野性犹存，肆意砍杀着复活的亡灵。
这是一种和过往不同的战斗方式。
气势更加凶猛，但效率却低了许多。
‘至少能吸引仇恨。’
考虑到她将来要承担的角色，这并不是坏事。
不过十几分钟，不死军团就变了一堆骨头。
“……呼。”
收剑入鞘，伊安喘了口气。
感到身体清爽，显然他已经完全融入了这个世界。
手上的印记震动逐渐减弱，
但也预示着相同现象将再次发生。
‘召唤我来，却招来怪物，这不是前后矛盾吗？’
难道是在考验选民，还是有什么别的目的？
想着，伊安坐到篝火前，发现夏洛特仍在黑暗中徘徊。
她整场战斗都在偷偷观察他，现在在倒下的亡灵之间来回巡视。
“你在做什么？”
“……没什么。”
夏洛特回到篝火旁。
但她震惊的神情难以掩饰。
盯着篝火发呆的夏洛特忽然开口。
“你是怎么做到的？”
“什么？”
“你怎么能……比我消灭更多的怪物？明明近战方面，我应该略占优势……”
你居然为此感到震惊？
伊安挑了挑眉，但夏洛特依然认真。
“你是怎么做到的……？”
伊安看了她一会儿，说道：“在我看来，你更适合做刺客，而不是战士。”
“什么……？我一直是天生的战士，现在也是。”夏洛特自尊心受损地说道。
好吧，既然如此。
伊安耸了耸肩。
“那就继续这样战斗吧。我无所谓。”
“……”
***
夏洛特期盼着夜晚的到来。
但第二天晚上并没有发生大规模袭击。
只有一些零星的怪物游荡。
接下来的几天也是如此。
直到第四天，不死军团再次发起攻击。
夏洛特迫不及待地全力出击。
“为什么……？”
结果没有变化，她只是达到了与伊安相近的程度。
“真不明白你为什么在意这些。”
“……”
伊安显得毫不在意，但夏洛特做不到。
因为她除了战斗，什么都不会。
有时她会不停说话，以至于耽误了前进；有时找不到合适的扎营地点；甚至点燃篝火和烤肉都成了难题。
因此，如果要正当要求恢复尾巴，她作为战士的表现必须超乎寻常。
然而，随着时间的推移，负罪感却不断累积。
她没有意识到，随着失败的增多，她的野性也在以更快的速度消退。
她只想弥补之前的错误。
几天后，机会终于出现了。
“……！”
夏洛特正准备值夜班，突然耳朵竖起。
她的目光转向马车外的黑暗。
瞳孔几乎变成圆形，全身毛发竖立。
敏锐的嗅觉捕捉到了淡淡的血腥味。
那个气息再次出现。
几天前，她第一次感受到这个气息。
那时比现在更为明显。
急促而恐惧的呼吸声，更浓的腐烂气味。
像是受伤的怪物，但很快就消失了，她起初并未在意。
但第二天，当这个气息再次出现时，情况就不同了。
那个东西接近到夏洛特勉强能察觉的距离，然后又消失不见。
刚才也是这样。
夏洛特终于确信，这个气息一直在跟踪他们。
对方为什么会忽远忽近，显而易见。
它在寻找袭击的机会。
显然，它没有意识到自已已经被发现。
毕竟，这种隐秘的气息，如果不是像她这样特别敏锐的兽人，几乎不可能察觉。
“你没感觉到？”
“什么？”
伊安漫不经心地反问。
夏洛特的嘴唇上扬，露出尖牙。
如果能消除这个未被察觉的威胁，那将是一个不小的功劳。
“那么，我出去一下。”
“……？”
