在黑色的马车上。
“什么？”
哈维尔坐在柔软的椅子上，突然皱起了眉头。
他身旁的夏洛特转过头。
看到哈维尔紧握着镶嵌宝石的项链，她的表情变得不寻常起来。
锐利的眼神，与之相反的是勉强挤出的笑容。
这是她雇主在事情朝不希望的方向发展时特有的表情。
紧握着项链，闭上眼睛片刻后，哈维尔向商队中的手下示意。
这一支由十人组成的追踪队，并不只是跟着凯尔和肯尼斯留下的标记前进。
还有成队的雇佣兵在附近来回搜集。
但忙碌的只有他们。
对夏洛特来说，这只是无尽的行军。
“……就这样去做吧。”
哈维尔低声说完，那些手下点点头，调转马头飞奔而去。
夏洛特确认了他们的方向与原本的目的地不同后，终于舔了舔嘴唇开口问道：“出了什么问题吗？”
“是的，凯尔和肯尼斯死了。”
“……！”
夏洛特的眼睛瞬间睁大了。
原本懒洋洋地倚在鞍上的她，身体一下子挺直了。
对面的另一名直属护卫奥列格问道：“是那个剑术高手干的吗？”
“除非这偏僻之地还有其他能同时杀死他们的强者，否则应该就是他。国王的话并非无稽之谈。因为我的误判，导致了额外的损失……”
哈维尔的声音中没有丝毫哀悼或悲伤。
只有对损失金额的惋惜。
奥列格和夏洛特的反应也差不多。
他们之间除了属于同一个雇主外，并没有任何所谓的情谊。
夏洛特的脸上反而流露出了一丝兴奋。
因为失去的猎物又回来了。
“该轮到我出场了。”
她带着嘶嘶的呼吸声说道。
哈维尔瞥了一眼在鞍上愉悦地竖起尾巴的兽人，摇了摇头。
“不。现在我们要去纳斯兰。”
“……？”
夏洛特的尾巴无力地垂下。
纳斯兰是这一带的一个城市，原本并没有计划要经过那里。
这时她才意识到刚才的手下们是朝着纳斯兰去了。
“低估对手一次就够了。即使对方是侥幸，也不能保证不会再次发生。”
“……我不会像他们那样。”
夏洛特冷冷地说。
哈维尔点了点头。
“当然，我知道你的实力，夏洛特。奥列格也是。我相信你们。但是商人从不会只凭信任就押上一切。既然知道对方不是省油的灯，就不能忽视任何风险。”
“……您打算怎么做？”
奥列格问道。
哈维尔耸了耸肩。
“已经有其他猎狗在追捕他们了。我们需要派出比它们更强的猎犬。让猎物疲惫不堪，直到可以下手。恰好，纳斯兰有那样的猎犬。一些因愚蠢的选择而无法动弹的猎犬。”
他露出了微妙的笑容。
这是让夏洛特本能地感到厌恶的、商人特有的微笑。
由于手下的努力，他对周边领地的情况了如指掌。
这是出于担心猎物落入他人之手的预防措施。如果意外真的发生了，他可能还得从那些人手中夺回。
在这个过程中，他还得到了国王派遣的骑士的消息。
那些愚蠢的骑士由于没能找到露西亚·欧瑞尔的踪迹，在经过的每个城镇都发布了悬赏。
最终，他们被闻到金钱味道的当地领主拘禁。
由于已经越境，他们也没有反抗的理由，只能在纳斯兰等待某位贝尔隆德领主捉到露西亚·欧瑞尔。
即使到了那时，他们也只能作为赎金谈判的信使，所以他们不可能拒绝哈维尔伸出的援手。
毕竟，这是洗刷耻辱的唯一方法。
夏洛特用低沉的声音说道：“终究还是围猎啊……”
“没有更稳妥的方法了。即使再愚蠢的东西，只要有了合适的主人牵引，也会变得有用。”
“我不想让猎物被猎犬咬死。”
“不用担心。这种事不会发生。”
哈维尔望着在远处出现的城市。
“结束猎物的生命，夺取战利品的人将会是你们。这将是一笔让所有人都满意的交易。”
“……”
这不是我的风格。我不像你。
虽然心中这样嘀咕，但夏洛特并没有再抱怨。
仅仅因为有机会释放被压抑的野性，就足以让她多忍耐一段时间。
***
尽管更换了马匹，队伍的移动速度看起来并没有快多少。
附着在马甲上的魔法确实有效，但随着马匹奔跑，魔力的消耗也呈几何倍数增长。
试验性地奔跑了一段时间后，不到半天，魔石便失去了光芒。
剩下的魔石仅够支撑大约四天。
显然，追踪者在使用魔石方面就像用水一样随意，从而能够紧随其后。
因此，伊安决定节省魔石而不是提高速度。
事实上，这样也能为应对意外情况提供更多的可能性。
米格尔提出了另一个建议：“我们现在可以走得更远，不如在这里绕点路吧。”
“多远？”
“如果我记的没错，往东北方向走会经过领主城堡。没有意外是最好的，但如果有的话就会很麻烦。所以我们绕道而行。利用节省下来的时间，应该足够了。”
“如果中途被发现，就在各领地间穿梭逃脱？”
“正是这个意思。现在我们也有能力摆脱他们了。你不可能永远战斗。该躲的时候就要躲。过了这里就是荒芜之地。那里虽然险恶，但总比这里安全……不过，用安全来形容那里可能不太恰当。”
“你也终于意识到人比怪物更可怕了。”
伊安轻笑一声。
对他来说，恢复体力和魔力同样重要。
就这样，又一次无声的旅程开始了，不知道何时才能结束。
米格尔在驾驶座上把玩着帝国制造的弩箭，靠在后面的露西则不停地摆弄着匕首。
伊安在角落里，用甲壳材质的灰刺和皮革带制作着匕首。
这是洞穴蜘蛛女王的毒牙。
这甚至是一种可以查看信息的武器，含有四级麻痹毒素。
四级意味着它足以瞬间麻痹伊安。
虽然最多只能使用五次，也无法补充毒素。
但在面对强敌时，它将成为极好的保险。
完成制作的伊安将毒牙放入次元空间，然后转身。
他开始从行李袋中取出食物、绷带、蜡烛等物品，仔细地装进一个小背包里。
看着他这些不明所以的行为，露西最终转向了驾驶座。
“米格尔。”
“嗯？”
“米格尔，任务结束后你打算怎么办？”
“哎呀！快吐口水！快！”
米格尔耸了耸肩，迅速喊道，然后向外面吐了一口痰。
露西也不明所以地照做了，然后转过身来面对他。
米格尔咂了咂嘴。
“说了不吉利的话，就得赶紧吐口唾沫。这是一种避邪的做法。”
“避邪？为什么？”
“听好了，露西。佣兵之间有许多绝对不能在任务期间说的话。一旦说出来或回应了，运气就会变坏，严重时甚至会丧命。”
“这，不就是诅咒吗？”
“差不多。虽然很多人认为这是迷信，但相信我。那些无视这些的人都死了。”
“我的问题也属于这一类吗？”
“是的。你问我在任务结束后会做什么？回答这个问题的瞬间，就可以说一只脚已经踏进了鬼门关。类似的还有‘我要回家’、‘有人等着我结婚’、‘孩子们在等我’。”
米格尔认真地看着露西。
“这样的话，要在任务结束后再说……不过，这些都是你不需要知道的事。”
“米格尔好像知道很多。特别是关于迷信的知识。”
“就像你认为自已被诅咒了一样，我也这么觉得。”
“但我的诅咒是真的。到现在为止，只有包括姐姐在内的三个人避开了。”
“还有我和伊安？那菲利普呢？”
“菲利普……没有那么喜欢。”
米格尔哈哈一笑，点了点头。
“是的。总之，我的意思是，我绝不会做带来厄运的事。这也是我至今还活着的原因。”
“……我明白了。”
露西点头，低下身子，下巴搁在靠背上。
“我只是想问问，如果送我到达目的地后没有去处，能否留下来陪我。”
“嗯...？在炉火神殿？”
“那里也有雇佣兵。我想如果我请求的话，米格尔和伊安先生也能在那里住下。”
露西抬头看着米格尔，补充道。
“等我出来后，我们也可以一起回来。米格尔是个出色的向导。”
“嗯……其实我也没定下具体的去处。”
米格尔摸着下巴，嘴角微微上扬。
“伊安肯定不会留下，但如果这是你的心愿，我或许可以考虑？”
“你说过说这种话会招来厄运。这不就相当于回答了吗？”
伊安已经整理完毕，靠在一侧的墙上反问道。
米格尔板着脸摇了摇头。
“我只是含糊其辞。这不算回答。……你怎么看？”
“我当然会离开。即使你这么要求，露西。”
“……你要去哪里？”
露西抿着嘴问道。
伊安的表情变得严肃起来。
“去任何地方。”
“……”
“这与你无关，不如趁这段时间多练习。自从那天之后，你连火花都没能产生。”
“知道了……”
露西点了点头，眼神有些失落。
米格尔小声嘀咕道。
“你说话温柔点。别让孩子泄气……”
“需要我换种方式说吗？”
“我在自言自语。自言自语。”
伊安对着米格尔的后脑勺吹了个口哨，随即斜躺在一边。
“我要冥想，除非有战斗，否则不要叫我。”
“知道了。”
伊安将周围逐渐昏暗的天空收入眼中，激活了冥想状态。
周围的噪音消失，意识沉入内心深处。
思绪转向了目的地。
这次任务结束后去哪里，他还没有真正决定。
因为游戏的流程和他的旅程已经完全不同。
那时他经过贝尔隆德和鲁萨德前往北方，穿过山脉地带和荒芜之地来到炉火神殿。
现在所有的顺序都已经乱了。
‘如果把顺序倒过来呢……？’
伊安在脑海中浮现出了一张地图。
从炉火神殿到荒芜之地，再到穿越山脉前往鲁萨德的路线渐渐清晰起来。
这听起来不错，但变数仍然很多。
尤其是荒芜之地和山脉地带，不仅难以找到可以通行的道路，而且随时可能遭遇暴风雪，导致许多任务都被跳过。
当然，现在他已经知道该怎么做。
不过，他仍将面临许多未曾经历的情况。
‘……必须做好充分准备。努力回忆每一个细节。’
如果在这个过程中不死，当他进入帝国时，将会比游戏中强大得多。
‘能否不消耗点数就能撑到鲁萨德呢？’
伊安突然停下思考。
他的感官不由自主地复苏了。
呼——
像是口哨声的风声隐约传来。
视野慢慢变得明亮。
一片洁白的雪地上，无尽的黑暗之外，光秃秃的白树蔓延开来。
‘这又是什么？’
