“这是委托费用。”
伊安平静地说道。
“这，这……”
米格尔喘着粗气，显得有些措手不及。
这样的反应也在情理之中。
普通金币已是巨额财富，而帝国金币的价值更是它的两倍。
它不仅纯度极高，而且几乎无法伪造，是公认的硬通货。
当米格尔紧紧盯着那枚金币时，伊安补充道：“怎么了？不喜欢金币吗？”
“啊，不是！”
米格尔急忙握紧拳头，仿佛要掩饰内心的挣扎。
伊安轻笑一声，米格尔尴尬地移开了目光，随后解释道：“只是作为向导的酬劳来说，这笔钱太多了。”
“这是买命的钱，应该值这么多。”
伊安的回答平淡无奇，却让米格尔更加惊恐。
“这意味着非常危险，还是说我们必须在限定时间内到达？”
“嗯……”
伊安故意没有把话说得太清楚。
就在米格尔吞咽口水的时候，伊安继续说道：“如果你没信心，可以退还给我。现在还来得及。”
说着，伊安不屑地摇了摇头。
米格尔脸上露出挣扎的表情，缓缓摊开手掌。
金色的光芒吸引着他的目光，在他脑海中响起了诱惑的声音：
只不过五天的时间，还有这么强大的佣兵和骑士同行，只需带他们到森林就算完成任务，还能得到一枚帝国金币。这样的机会怎能轻易错过？
“……好吧，我保证五天内把你们安全带到目的地。”
最终，米格尔将金币藏进了口袋里。
伊安嘴角微微上扬。
“明智的选择。”
他早就料到了米格尔会接受这个提议，毕竟对于一个佣兵，这笔钱实在太过诱人。
更何况，米格尔已经失去了所有同伴，即使能收到微薄的中介费，这样的酬劳也他是无法抗拒的。
想到这里，伊安微笑起来，但突然感觉到有人注视着他。
转头一看，发现菲利普正用一种奇怪的眼神看着自已。
“你这是什么表情？”
“……没什么，只是惊讶于您的慷慨。”
“……”
这家伙竟然学会了讽刺。
伊安皱眉片刻，随即笑道：“说得好，菲利普。”
他接着转向梅洛：“大人，您欠我一枚金币了。”
菲利普的眼睛睁大了。
“我们大人怎么会欠你呢？”
“我是替你们付的。不然我为什么要雇佣这家伙？”
“我的天，卢索拉女神啊……”
菲利普捂住额头叹息道。
“您真是我见过最吝啬的人……”
“够了。菲利普。”
梅洛打断了他，看向伊安淡淡地说：“你说得没错，伊安，等任务结束我再还给你。”
看到菲利普闭上了眼睛，伊安点了点头。
“好吧。”
梅洛的目光自然地转向米格尔。
“既然正式被雇用了，我相信你会忠实地履行你的职责，米格尔。”
“……是的，当然，大人。”
面对她严肃的声音，米格尔下意识地点了点头。
尽管脸色有些僵硬，因为他意识到自已现在已经别无选择。
他转动着眼珠，终于忍不住开口问道：“不过，你们为什么要去亡者森林？那里是个被诅咒的地方，进去后就再也出不来了。”
“正因如此，我们要才去。”
伊安咬了一口肉干，语气随意。
米格尔咕哝道：“你知道里面有什么吗？”
“希望有个黑魔法师在那里。”
米格尔皱起了眉头。
“黑魔法师？连法师都很少来这里，更从来没听说过有这种邪恶的存在……”
“没有听过，并不代表不存在。”
“你怎么能确定？”
还真多疑。
伊安嗤之以鼻，回头看了看他。
“因为我遇到过他。”
“你……亲自遇到了？”
“我杀了他的一个手下，还消灭了他的化身。所以他对我怀恨在心。”
听到这里，米格尔的脸色变得苍白，伊安继续说：“无头骑士也是他的手下之一。你已经不幸卷入其中了。”
“……所以之后还会有类似的袭击？”
伊安耸了耸肩。
“这就看你能否尽快带我们抵达亡者森林了。”
“啊……”
米格尔张大了嘴巴。
“他在试图让王国陷入混乱。”
梅洛凝视着僵硬的米格尔，平静地说道：“找到并惩处他，这就是我们的使命。”
“确切地说，是在我们抵达王城的期限之前。米格尔，你的角色至关重要。”
菲利普总结道。
米格尔的目光依次扫过众人，瞳孔震颤不已。
虽然还没有完全理解，但他清楚地意识到自已卷入了一个极其危险且重要的任务中。
“该死……真是麻烦上身了。”
最终，他叹了口气，似乎连食欲都没了，放下了手里的烤肉。
伊安笑了笑：“你只是向导。战斗的事交给我们，你只需要专注于自已的职责就行了。”
说完，他把一块肉放到架子上，躺了下来。
“……那样的话就不会有任何问题。”
“……”
虽然语气轻松，但米格尔瞬间感到一阵寒意，仿佛听出了言外之意：如果不能尽职，就会有问题。
然而，即便如此，他也已经没有了退路。
他无法从这些人身边逃走，也无法取消合约。
“……知道了。”
米格尔低声回答，再次拿起烤肉。
尽管没有胃口，但他必须保持体力，以便尽快带领他们前往亡者森林。
在他看来，这是唯一能够顺利完成任务并存活下来的方法。
于是，从第二天起，猎人米格尔便成为了一名忠诚的向导。
“请跟我来，走这条路！”
而且非常尽职。
***
日落时分，阴云密布。
一行人进入了村庄边缘。
平时村民们可能只会瞥一眼的外来者，这次却吸引了他们的长时间注意。
有些人甚至停下手头的工作，仔细观察着这一行人。
这是因为队伍中央那位骑士穿着闪亮的全身铠，这可是难得一见的稀罕景象。
“咦，那是……？”
也是因此，一些人认出了领头那个满脸胡须的男人。
那个脸上带着疤痕，曾经带着手下四处游荡的佣兵米格尔，在酒馆里夸夸其谈，声称要给村长带来好运的人。
但现在，米格尔的样子与村民们记忆中的凶恶佣兵相去甚远。
“我们在日落前到了，比预计快了一个多小时。”
这位喋喋不休的向导笑着说道。
伊安则对他的夸耀充耳不闻，目光转向四周。
眼前是一个普通的村庄，不过规模比预期的要大。
“在翻过峡谷之前没有其他村子了，所以这个村子相对较大。士兵们也常来这里休息。”
米格尔迫不及待地解释道。
“看起来不太像是会被狼群袭击的地方。难道这样一个村庄都没有驻军吗？”
梅洛压低声音问道。
即使周围都是好奇的目光，她依然保持着挺拔的姿态。
每当她的马匹移动时，挂在鞍后的安多夫的头颅也随之摇晃。
“也有驻军会来这里，但他们主要是来休息的。”
米格尔恭敬地回答。
“就在我们刚才经过的路上，村长的儿子被狼群杀了。据说他是个到处惹事的小混混。”
作为向导，米格尔超出了所有人的期望。
他带领队伍走最快的路线，对当地的传闻和情况了如指掌。
昨晚得以平安度过，有一半功劳归于他。
当然，这也是一位资深佣兵应有的素质，但即便如此，米格尔也在这方面表现得尤为出色。
“今晚我们可以好好休息了。吃顿像样的饭，洗个澡。”
菲利普的声音中透出一丝喜悦。
米格尔附和道：“这里旅馆的食物不错，啤酒也好喝。可能是本地小麦的缘故，这里的啤酒特别醇厚。”
“哦……听起来不错，啤酒。”
菲利普眉毛一挑。
反正这些家伙只关心吃喝。
“先确保任务顺利进行。”
“放心吧，我知道。”
面对伊安的责备，米格尔爽快地答应了。
仅仅两天，他已经习惯了遵从伊安的命令。
进入村庄后，伊安看向菲利普。
“仔细确认这家伙有没有公平分配委托报酬。如果有问题，我会找你负责。”
“一切包在我身上，大人。”
菲利普迅速回答。
真够烦人的。伊安心中暗自感叹。
这时菲利普试探着开口：“大人，有件事……”
“直说吧，别绕弯子。”
“刚才听说这里有个不错的马厩。我们损失了两匹马，我想临时买些驮马来应急。”
“这种事为什么要问我？”
“这……不好意思。”
犹豫片刻后，菲利普低头说道：“……能不能借点钱？”
“……！”
伊安挑了挑眉毛，随后嘴角露出一丝笑意。
“幸好我是个慷慨的雇主。”
菲利普一听这话立刻抬头。
“开玩笑的，别放在心上。”
伊安从口袋里掏出几枚金币递给他。
“剩下的钱都拿回来，记得给我弄个舒适的马鞍。”
“当然，大人！我会选最好的马鞍！”
菲利普接过金币兴奋地喊道。
金钱的力量在这里也同样强大。
伊安微笑着，梅洛补充道：“又欠你一个人情，伊安。”
“哪里的话。”
伊安轻轻耸了耸肩。
虽然失去两匹马其实是因他而起，但没有人特意提起这一点。
“你有别的事要做吗？”梅洛接着问道。
伊安点点头。
“听说这里有卢索拉神殿，我打算先去看看。”
“神殿？也好，之后我们一起回客栈。”
伊安眉头微蹙。
“一起……？大人也要去神殿吗？”
“我只是想在出发前向卢索拉祈祷一下。”
“这样的话，还是分开行动比较好。”
伊安迅速补充道，摸了摸腰间的剑鞘。
“我还需要去铁匠铺一趟，可能会花些时间。在这期间，要是大人不在，那两个家伙还不知道会搞出什么乱子来。”
“嗯……也对。好吧。”
梅洛遗憾地同意了。
差点变得麻烦。
伊安松了一口气。
他并不想告诉梅洛自已去神殿的目的。
毕竟，他也不想欺骗那些重视信仰和荣誉的骑士。
“我不会太晚回来，记得给我留份晚饭。”
“好的。”
“米格尔，客栈在哪边？”
“路的那边，大人。”
梅洛调转马头朝米格尔指的方向走去，菲利普紧跟其后。
米格尔走近伊安。
“神殿在村子后面，铁匠铺就在前面巷子的尽头，记住了。”
“知道了。我不在的时候，不要捣乱。”
“怎、怎么可能……”
伊安拍了拍一脸紧张的米格尔的肩膀，转身离开。
他迈步走进一条肮脏且散发着异味的街道。
尽管这个村庄规模不小，但卫生状况依旧糟糕。
在伊安这个现代人眼中，来往村民的模样简直就像是乞丐。
‘如果非要穿越到游戏世界，最好还是选一个美少女游戏。’
伊安摇摇头，把这些想法抛诸脑后。
而且还考虑一下即将见面的祭司。
那人很可能是骗子，当然，即使不是骗子，也没什么区别。
‘除非比骗子更糟。’
就像这个黑暗时代的其他事物一样，侍奉神明的教会和祭司们也常常腐败堕落。
即使在一个神灵和奇迹真实存在的世界里，这也是不可避免的。
重要的是，祭司们通常都很让人讨厌，如果不是必要，伊安根本不想和他们打交道。
‘不过，最大的问题恐怕还是那些赋予凡人力量的神明……’
正想着，伊安忽然停下了脚步。
他站在一座破旧小屋前，外观十分简陋。
“哦……”
伊安眼中闪过一抹兴趣。
“找到了。”
他感受到了屋内的神圣之力，与在梅洛身上感受到的一样清晰。
门上方刻着的模糊太阳图案表明，这里正是卢索拉神殿。
伊安握住门把手，推开门，映入眼帘的是一个最多只能容纳二十人的小祈祷室。
他的目光落在祈祷室尽头的雕像上。
那是一座跪着的女性雕像，双手举过头顶，脸庞被长袍遮住。
神圣之力正从雕像的手中流出，伴随着柔和的光芒。
“居然有这样的圣像……”
伊安站在雕像前，俯视着发光的手掌。
这不是魔法也不是人造光源，而是真正的奇迹。
这意味着他终于可以净化受污染的精华了。
哗啦啦——
“……？”
就在这时，雕像手中的光芒开始变得更加明亮，渐渐溢了出来。
整个雕像如同沐浴在晨光中一般闪耀。
……这到底是怎么回事？
正当伊安疑惑之时，背后传来冰冷的声音。
“祷告时间已经结束了。”
伊安回头望去，只见一位身穿白色祭司袍的中年男子站在门口，眉头紧锁。
他傲慢的神情和颈上的金色太阳吊坠，一切都符合伊安的预期。
伊安心中暗自叹气，问道：“你是这座神殿的祭司？”
“如你所见。现在不是祷告的时间，除非你有特殊的事……”
祭司冷冷地说着，突然停了下来，他的目光定格在伊安身后的雕像上，那是正在发出光芒的圣像。
他愣了一下，随即惊叹道：“天哪，卢索拉女神啊……”
然后祭司重新看向伊安，眼神闪烁不定。
“光辉女神的使徒，怎么会来到这么偏远的地方？”
伊安皱起了眉头。
“使徒……？”
这又从何说起？
