年轻镖师上下打量着毛小柔，见她身材纤细，双手白嫩，怎么看也不像是吃得了苦的练家子。“你想干什么活计？”
“我想护镖。”毛小柔不假思索地答道。
“护镖？”年轻镖师忍不住笑了出来，“小姑娘，你知道护镖是干什么的吗？风餐露宿，还要和穷凶极恶的劫匪拼命，可不是闹着玩的！”
“我知道。”毛小柔神色坚定，“我虽然是女子，但并不比男子差，我吃得了苦，也不怕危险。”
“你……”年轻镖师还想再说什么，却被身后传来的一声粗犷嗓音打断。
“阿毛，你在门口磨蹭什么呢？赶紧进来！”
毛小柔循声望去，只见一个身材魁梧，满脸络腮胡的中年男子走了过来。他步履稳健，虎背熊腰，一看就是练家子。
“李镖头。”年轻镖师连忙向来人行礼，又指了指毛小柔，说道，“这位姑娘想加入我们镖局，说要护镖。”
被称为李镖头的中年男子上下打量了毛小柔一番，眼中闪过一丝轻蔑。“姑娘，我们威震镖局可不是什么人都收的，尤其是……”
李镖头顿了顿，目光落在毛小柔纤细的手腕上，语气中带着几分不屑，“姑娘家家的，还是找个安稳人家嫁了，舞刀弄枪的事情，不适合你。”
毛小柔心中有些不悦，但还是按捺住性子，语气诚恳地说道：“李镖头，我并非一时兴起，而是真心实意想要加入镖局。我虽然是女子，但我……”
“姑娘，”李镖头不耐烦地打断了她的话，“我并不是看不起女子，只是这镖局自创立以来，从未招收过女镖师，规矩不可破。”
毛小柔还想再争取一下，李镖头却已经转身往镖局内走去，一边走一边说道：“阿毛，送客！”
“姑娘，请吧。”年轻镖师无奈地对毛小柔做了个“请”的手势。
毛小柔深吸一口气，目光坚定地看着李镖头的背影，一字一句地说道：“李镖头，您就这么确定，我无法胜任镖师的工作吗？”毛小柔的声音不大，却掷地有声，在空旷的街道上回荡。李镖头停下脚步，回头看了她一眼，目光中满是不屑和轻蔑。
“姑娘，我说了，我们镖局不收女镖师，这是规矩！”李镖头语气强硬，没有丝毫商量的余地。
“规矩是死的，人是活的。”毛小柔上前一步，目光灼灼地盯着李镖头，“李镖头，您说女子不适合舞刀弄枪，可您又怎知，我没有这个能力呢？”
“能力？”李镖头像是听到了什么好笑的笑话，忍不住嗤笑一声，“姑娘，这年头，可不是光说不练就能混饭吃的。你一个弱女子，连我一根手指头都打不过，还想护镖？别开玩笑了！”
“是不是开玩笑，试试不就知道了！”毛小柔说着，突然出手，五指成爪，闪电般抓向李镖头的肩膀。
李镖头显然没料到毛小柔会突然出手，而且速度如此之快，竟一时没有反应过来。眼看毛小柔的五指就要抓到他的肩膀，他猛地侧身避开，同时挥出一掌，带着凌厉的掌风，拍向毛小柔的胸口。
毛小柔早有防备，身子一矮，躲过李镖头的掌风，同时一记扫堂腿，攻向李镖头的下盘。
李镖头冷哼一声，身形暴退，避开毛小柔的攻击。
“有点意思。”李镖头眼中闪过一丝惊讶，但随即又恢复了不屑，“不过，就凭这点三脚猫的功夫，就想加入我们威震镖局，还差得远呢！”
“那再加上这个呢？”毛小柔说着，从怀中掏出一个瓷瓶，打开瓶塞，一股浓郁的药香顿时弥漫开来。
“这是什么？”李镖头眉头微皱，下意识地问道。
“你闻闻看？”毛小柔说着，将手中的瓷瓶递到李镖头的鼻子下面。
李镖头犹豫了一下，还是凑近闻了闻，顿时脸色大变。
“这是……”
“怎么样，李镖头，现在我可以加入威震镖局了吗？”毛小柔收回瓷瓶，嘴角勾起一抹自信的笑容。
李镖头脸色阴晴不定，目光闪烁地看着毛小柔手中的瓷瓶，又看了看周围那些看热闹的镖师，沉声说道：“就算你能拿出奇珍异宝，也改变不了你是一个女子的事实！我们威震镖局……”
“李镖头！”毛小柔突然提高了声音，打断了他的话，“你口口声声说规矩，说女子不能加入镖局，可是你有没有想过，你这是在歧视！”
李镖头的脸色顿时变得难看起来，周围的镖师也开始窃窃私语起来。
“这姑娘是谁啊，居然敢这么跟李镖头说话！”
“胆子也太大了吧！不想活了？”
“我看她是活腻歪了，李镖头的脾气，可不是谁都能惹的！”
……
毛小柔没有理会周围的议论，而是直视着李镖头的眼睛，一字一句地说道：“我告诉你，李镖头，我今天还非要加入你们威震镖局不可了！”
毛小柔这番话如同平地一声雷，周围顿时鸦雀无声。那些原本看热闹的镖师们都瞪大了眼睛，像看怪物一样看着她。在他们看来，一个弱女子敢这样公然挑战李镖头的权威，简直是自寻死路。
“哈哈哈……”终于，人群中爆发出一阵哄笑声，“就凭你？也想加入威震镖局？也不撒泡尿照照自已！”
“就是，也不看看自已是什么身份，一个女人家，就该老老实实在家绣花做饭，跑到这男人堆里来凑什么热闹！”
“李镖头，别跟她废话了，直接把她赶走算了！”
面对众人的嘲讽和奚落，毛小柔没有丝毫退缩，她挺直腰杆，目光坚定，任凭那些污言秽语如同狂风暴雨般袭来，却无法撼动她分毫。
李镖头的脸色越来越难看，他没想到这个看起来柔柔弱弱的女子竟然如此牙尖嘴利，更让他恼怒的是，她竟然敢当众让他下不来台。
“够了！”李镖头猛地一拍桌子，怒吼道，“来人，把这个疯女人给我赶出去！”
两名膀大腰圆的镖师应声上前，一左一右，就要抓住毛小柔的胳膊。
“我看谁敢！”毛小柔眼疾手快，反手一扣，便抓住了其中一名镖师的手腕，用力一扭，那名镖师顿时疼得惨叫一声，手中的武器也掉落在地。
“你……”李镖头见状，脸色更加阴沉，他猛地站起身，就要亲自出手教训毛小柔。
“住手！”就在这时，人群外突然传来一声暴喝。众人循声望去，只见一名身穿青衫，腰佩长剑的男子分开人群，大步走了进来。
“罗大哥！”看清来人的面容，毛小柔眼中闪过一丝惊喜。
来人正是罗隐，他目光凌厉地扫视了一眼众人，最后落在李镖头身上，冷冷地说道：“李镖头，这就是你威震镖局的待客之道吗？”
“罗隐？”李镖头看到来人，眼中闪过一丝忌惮，语气也不禁软了几分，“你怎么来了？”
罗隐没有理会李镖头的问话，而是转头看向毛小柔，问道：“小柔，怎么回事？”
毛小柔将事情的经过简单地说了一遍，罗隐听完，眉头微微皱起，他看向李镖头的目光中多了几分寒意。
“李镖头，你应该知道，小柔是我的朋友，你如此对她，是不是太不给我面子了？”罗隐语气平静，却带着不容置疑的威严。
李镖头脸色一阵青一阵白，他虽然是威震镖局的镖头，但在罗隐面前，却不敢有丝毫造次。他张了张嘴，想要说些什么，最终却还是什么都没说出来，只是狠狠地瞪了毛小柔一眼，拂袖而去。
见李镖头离开，周围的镖师们也纷纷散去，原本热闹的镖局门口，顿时只剩下毛小柔和罗隐两人。
“罗大哥，谢谢你。”毛小柔感激地说道。
“跟我还客气什么。”罗隐淡淡一笑，“只是，你真的决定要加入镖局吗？”
毛小柔沉默了片刻，抬起头，目光坚定地说道：“我已经没有退路了……”
毛小柔望着李镖头离去的背影，心中五味杂陈。她明白，在这个男尊女卑的世道，女子想要立足江湖，比男子要付出千百倍的努力。
“走吧。”罗隐拍了拍她的肩膀，轻声说道，“今日之事，是我考虑不周，让你受委屈了。”
毛小柔勉强挤出一丝笑容，摇了摇头，“这不怪你，是我自已考虑不周，没有预料到会遇到这样的情况。”
两人并肩走出了镖局，夕阳西下，将他们的身影拉得格外漫长。毛小柔回过头，看了一眼那高悬的“威震镖局”的牌匾，心中默默说道：“总有一天，我会堂堂正正地站在这里，让你们所有人都对我刮目相看！”
“你在想什么？”罗隐见她停下脚步，回头问道。
毛小柔收回目光，摇了摇头，说道：“没什么，我们走吧。”
两人漫无目的地走在街上，夕阳的余晖洒在青石板路上，映照出斑驳的光影。毛小柔的心情渐渐平复下来，她开始思考下一步该怎么办。
城里显然已经没有她的容身之处了，无论是医馆还是镖局，都将她拒之门外。难道她真的要露宿街头，像个乞丐一样吗？
不，她绝对不能就这样放弃！
毛小柔握紧了拳头，眼中闪烁着坚定的光芒。她就不信，在这个世界上，就没有她毛小柔的立足之地！
“罗大哥，你说我现在该怎么办？”毛小柔抬起头，看向身旁的罗隐，语气中带着一丝迷茫。
罗隐沉默了片刻，说道：“你有什么打算？”
“我……”毛小柔咬了咬嘴唇，一时间也拿不定主意。
罗隐看着她迷茫的样子，心中不禁有些心疼。他知道，毛小柔虽然表面上看起来坚强乐观，但内心深处其实还是一个需要人照顾的小女孩。
“这样吧，”罗隐沉吟了片刻，说道，“我先帮你找个地方安顿下来，你再慢慢考虑以后的事情。”
“真的吗？那太好了！”毛小柔闻言，脸上顿时露出欣喜的笑容。
“不过……”罗隐顿了顿，语气中带着一丝犹豫。
“不过什么？”毛小柔的心一下子提了起来。
“我认识的人不多，”罗隐有些尴尬地挠了挠头，“城里只有一家客栈的掌柜与我有些交情，只是……”
“只是什么？”
“只是那位赵掌柜脾气古怪，我也不敢保证他一定会收留你。”
“没关系，只要有一线希望，我都要去试试！”毛小柔眼神坚定地说道。
天色渐晚，两人来到一家名为“悦来客栈”的店前。罗隐深吸一口气，带着毛小柔走了进去。
客栈大堂内，一名身材矮胖，挺着个啤酒肚的中年男子正坐在柜台后面，一边拨着算盘，一边嘴里念念有词。
“赵掌柜……”罗隐走上前，试探性地叫了一声。
那赵掌柜头也不抬，不耐烦地说道：“今日客满，两位另寻别处吧。”
“赵掌柜，是我，罗隐。”罗隐提高了声音。
赵掌柜闻言，猛地抬起头，当看清来人是谁后，脸上顿时堆满了笑容，“哎呀，原来是罗少侠啊！稀客稀客！快请进，快请进！”
说着，他目光越过罗隐，落在他身后的毛小柔身上，疑惑地问道：“这位姑娘是……”
“她……”罗隐刚想开口解释，毛小柔却抢先一步说道：“我是……”她深吸一口气，说道，“我想求掌柜收留我。”
