李万廷跟李友廷两兄弟彻底决裂了，两家也积下了不可调和仇恨。
李万廷出狱后，没了以往的神气，整个人像是霜打了的茄子，老实多了，村里人都说他是在里面改造好了。在这之前，除了村书记李友廷外，李万廷是蹦跶的最厉害的那个，他也是仗着李友廷的“官威”，干了不少伤害村民的坏事，像李秀琴爷爷出殡那件事，他们兄弟四人也算彻底伤害了村民的感情。
李万廷不知是否真悔改，还是怕村里人嘲笑他蹲过监狱这段经历，他再也不干伤害别人的事了，村里人有谁需要帮助，他都尽力去帮，尽管他也能感受到村里人对他的防备。
李万廷有一儿一女，儿子李凤来，女儿李凤鸣，就是王艳菊的妈妈。儿子已经成家立业，为了给孩子好的教育条件，他将孩子送进县城上学了，同时为了让家里人摆脱笼罩在家庭里的阴霾，李凤来将父母亲和妹妹都接到城里。李万廷负责接送小孩上下学，老伴负责一家人的一日三餐，李凤来去往外地铜矿打工去了，李凤鸣则和嫂子在当地的超市打扫卫生。
一家人的生活就这样平平淡淡地过了一年，此时的王艳菊五岁了，已经快到了上一年级的年纪。
在县城里，李万廷没有熟人没有亲戚没有朋友，没人知道他的过去，他也尽力将以往的不愉快抛之脑后，准备重新开始了。在城里这一年，李万廷认识不少牌友，都是进城带孙子，孙子上学去之后无所事事的小老头，他们平日里聚在一起玩长条纸牌，他们叫叶子，兴致来了，这一群老头也会下注个几毛到一块钱，大都是无伤大雅的。
李万廷在这群老朋友中有个关系最铁的老头，他是位独臂老人，年轻时干活不慎伤到了手臂，当时医疗条件不够，加之受伤后没能正确处理伤口，导致截肢了。跟李万廷一样，也是在城里带孙子。独臂老人进城时间比李万廷要早，在城里还有一部分小小的人脉，得知李万廷有个女儿丧偶了，就张罗着给李凤鸣找对象。
某一天独臂老头找到李万廷，“我打听了一下，有户人家条件不错，家里在城里有四层自建房，靠收房租过日子。他家有个儿子，年纪跟李凤鸣差不多哩。”
李万廷一听，对方没结过婚，家庭条件还如此优渥，自已女儿农村人，二婚还带着小孩，跟人家如何也不匹配的。
李万廷当即说道：“那是怕不合适，这种条件的人家看不上凤鸣哩。”
独臂老头随即说道：“那家的儿子脑子不太聪明，所以没结婚，他们家人人都挺好，只要姑娘好好对她儿子，经济方面是不会吃亏的嘞。”
李万廷想想也是，正常的男人快奔三的年纪，咋还会没娶媳妇呢。
但他还是回家跟女儿凤鸣商量了一下，凤鸣觉得长期住在哥嫂租的房子里，爸妈帮忙照顾小孩，她也不好意思，于是想着去接触接触。农村出身的李凤鸣思想很纯粹，她自觉带了个孩子不好嫁人了，认为只要那家人待他和孩子不错，她吃点苦也可以忍受，男的虽然靠不住，他父母却是好的帮手。
带着这种信念，凤鸣跟那个傻男人去接触了。男人是个弱智，听家人说小时候发烧把脑子烧坏了。凤鸣跟男人的几番相处下来，发现男人心眼不坏，只是智力比较低下。最爱发光的东西，尤其晚上灯泡亮了以后，总爱拿杆子偷偷将灯泡打碎，租客也见惯不怪了。智力水平活像幼儿园的学生，一言不合就大哭大闹，一米八的个头，一百八十多斤的体重，有情绪就在地上打滚，穿衣服也需要家人帮助。
李凤鸣犹豫起来了。
