前夜，亥时三刻。
昌县县衙的大门里，匆匆走出一人。
本准备连夜审案的华林玉，急急地取下乌纱帽，递给身边的下人。
与他一同办案的衙役，跟在他身后问道：“大人，这么晚了您还要出去吗？”
“嗯。”华林玉有些紧张地整了整衣领，对身后跟着的几名衙役道：“我出去一趟，你们不要跟来。”
“这……”
华林玉头也未回，连走带跑的走入暗夜里，一会儿竟连人影都见不着了。
“要不要跟上去？”方才问话的衙役问身旁的人。
被问话的人想了想，才道：“大人应该有私事要办，我们远远跟着吧。”
说完，他便带上两人，不远不近又小心翼翼地跟了上去。
夜风凉爽，华林玉却走得满头大汗。他步伐急促，走几步就要扯起袖口擦擦滴落的汗水，脚步却不肯放慢一点。
差不多一刻，他停在一家废弃的茶馆前，推门进入。
破旧的门，随着他小心翼翼的动作，发出“吱呀”的刺耳声。
进入茶馆大门后，里面便是一方小院。想来，此地应是原先茶客们露天饮茶之处。
小院里满是腐烂的落叶，和几张被随意丢弃的茶桌。
华林玉蹑手蹑脚地走近，见内里空无一人，他单手放至嘴边，声音极小地用气音喊了句：“姑娘，我来了……”
回应他的，是未曾间断过的蝉鸣声。
“姑娘，您来了吗？”他不死心，又喊了一声。然后像做贼一样，在院中上上下下四处探头查看。
半晌，还是无人应他。
他不知是松了口气还是怎的，又执起袖口擦了擦一直在流汗的额头。
一颗调皮的小石子，划过染着月色的长空，重重打在了他的后脑勺上。
华林玉本就胆小，那颗石子砸过来时，不知道的人还以为是点了他的穴，竟让他瞬间僵直地站在原地，连头都不敢回一下。
“喂，老头，你是傻了吗？”清脆的女孩声音，自他身后传来。
被吓到一动也不敢动地华林玉，这才彻底放下提到嗓子眼的心，微微松了口气转过身。
可即便他转过了身，也未见来人的半缕身影。
“弦女姑娘，老……老夫都一把年纪了，您就不要再捉弄老夫了。”他对着满院落叶，姿态卑微地说道。
“嘻嘻……”对方只轻笑了声。
这笑声，听得他整个身体都害怕地抖了抖。
颤抖着抬头，他似看非看地朝出声地望去，随后慢慢瞪大了双眼。
在适应了前方的黑暗后，华林玉突然发现，围墙边的一棵叶子快掉完的歪脖子树上，露出了一双淡黄色的绣花鞋。
鹅黄色的裙摆下，那双穿着绣花鞋的双脚，半遮半掩调皮地左摇右晃着。
本是女孩随意烂漫的举动，但在暗月的映照下，投在地上的影子一下、一下又一下……被放大至华林玉的眼前，差点没将他吓晕了过去。
“弦女……”他微微勾着腰，抬头朝树上看去，“姑娘……哇啊！”
突然，一个手持恶鬼面具的人倏然闯入他的眼帘！
本就吓到神志不清的华林玉，这次更是被惊到一屁股坐在了地上。
枯黄的树叶微动，窸窸窣窣响了几声后，一个身穿鹅黄色长衫的女子，轻巧地从树上落下，伴随着“嘻嘻……”的一声笑。
她拿下脸上的恶鬼面具，嬉皮笑脸地走近被吓到半天爬不起来的华林玉身前：“华知县，胆子这么小，是如何做出欺上瞒下的事的？”
见眼前不再是那恶鬼面具，华林玉结结实实松了好大一口气。
他四肢发软地慢慢从地上爬起，似怒又不敢言地说道：“弦女姑娘你……您大半夜的，去哪里找来的这吓人的面具。”
“哼！”珊瑚将面具背至身后，突然一转身指着华林玉道：“昌县那么多恶鬼你不管，还怕多我一个假的吗？这次侥幸让你逃了过去，若再有下次，看我不将你立即就地正法才是！”
见小姑娘气势汹汹地威胁自己，华林玉瞬间被她搞懵了。
他眼珠滴溜溜转了一圈，赔着笑上前小心翼翼问道：“姑娘说的这些话，是大人让您带给我的吗？如果是这样的话，那老夫以后办事一定会小……”
他的话还未说完，便被打断了。
“才不是！”珊瑚一叉腰，大声说道：这是本姑娘的意思！我警告你，你要是再在昌县犯下什么坏事，本姑娘定不会再饶你！”
华林玉听得脸皮皱巴巴的，还以为是自己听岔了。
自己做的所有事，不都是她家主人指使的吗？虽然来传话的并不是这位弦女姑娘，但谁来不都是一个意思。
结果现在事情是解决了，这弦女姑娘又跑过来义正词严地教训他，这又是想闹哪出？
分家了？闹掰了？或者……她的主人不要她了？
“你……”他正准备问出自己的疑惑，后背一个手刀过来，直接将他劈晕了过去。
眼睁睁见华林玉在自己面前倒下，珊瑚抬起瞪得溜圆的眼睛，问来人：“你干吗？我话还没有说完呢。”
来人一身黑衣，也不知何时立在了华林玉身后。
他黑巾缚面站在那里，一双冷眼瞧着珊瑚，问道：“你又在闹什么脾气？才做了几次任务就这么不省心。”
“他做错事了，我警告他一下不可以吗？你多管什么闲事？”珊瑚放下叉腰的手，走上前，在来人肩上拿手指使劲点点点。
被她攻击的人纹丝不动，虽放任她动作，说出的话却格外冷硬：“下次做出这些事前，麻烦考虑一下主人的脸面，他老人家可丢不起这脸。”
说到“主人”，珊瑚立马老实了。
她收回手，又坐回那棵歪脖子树上，过了好一会儿才传出她闷闷的声音：“小黑啊，以往不都会让我杀掉坏人的吗？这次……主人为什么要放过华林玉啊。我……”
黑衣男子轻眨一下眼，盯着那棵歪脖子树道：“别问那么多，主人让你做什么便做什么。问多了……”
他顿了顿，才接着道：“对你没什么好处。”
“可是……”珊瑚双脚摆动的幅度更大了，像极了她此时毫无头绪的心情。
黑衣男人还是没能让她顺利将话说出，他木着脸打断珊瑚的话，硬邦邦道：“接任务！”
“喔……”懒洋洋又不情愿的声音，自树上传来。
“主人说，到沉水镇后，一定要替他拿到‘回生之香’的香方。”男子像木头人一样复述。
“我为啥要去沉水镇？”一直晃动的绣花鞋停了下来，珊瑚继续问道：“那个……回什么香的，又是什么玩意儿？”
黑衣男子蹙眉，表情很是不赞同地看着她：“说过了，不该问的别问。”
过后，他还是有些不放心，随即再次提醒：“记好了，把‘回生之香’带回来！”
