“土匪数量有多少？”
“天太黑分辨不清，但从目前看到的来算，少说也有百人。”
北晋城外常年土匪猖獗，哪怕是官道也常常能见到身影。
每次外出经商赶路之人路过时，总得交上一笔保护费以求自身的安全和钱货的完整。
只是越是到了后来，那些土匪察觉到官府根本无人管制，便愈加猖獗。
直到近一年来，凡是从他们地盘路过的普通百姓，总要被劫个倾家荡产，头破血流。
更有甚者，连女子都未曾放过。
因故，北晋城几乎是与外界彻底断绝了往来。
除却城内官府之人偶尔前往京城，其余百姓则纷纷留在城内不出。
这也就导致了大旱之时，全城上下十一万百姓的家中，没有一人存有余粮。
他们惯是以为，只要不去招惹那些土匪，那些土匪便不会主动找来。
可实际上他们却忽略了一个重要的问题。
大旱之时，城内百姓少食，城外的土匪劫不到粮食，必然也会如此。
所以时到今日，哪怕是城内有驻扎的军队在，也不得不硬着头皮争抢一份。
若不然，留给他们的就只有死路一条。
城内的中心街道上。
所有的大门紧闭，百姓在家闭门不出。
谢郴安当即指挥下令。
“所有人以中心街道为起点分散，城内各处不留余力排查清楚，凡是遇到土匪反抗者，全部斩杀！”
“是！”
声势浩大，在城中久久回荡。
赵乾负责对外的搜查，而谢郴安则带领亲信军的几十人暗中埋伏在了城主府中。
城主府内储存着维持整个北晋城未来三个月的粮食以及粮种。
若此番被土匪偷盗或恶意破坏，那将会是个巨大的麻烦。
果不其然，随着枪头闪过一瞬的火光，而后熄灭。
谢郴安直接一个侧身上前，三两下的功夫，便悄无声息的解决掉了偷偷潜入的土匪。
彼时的城中各处，或吵闹，或悄无声息。
深夜之下，以至于有不少百姓沉浸在梦乡中，对外界的一切毫无察觉。
城主府。
“将军，目前排查到的情况，跑了三十七人，死亡四十二人，逮捕六十四人。”
“城中百姓目前正在调查，暂时没有发现……”
话音未落，门外却突然跌跌撞撞跑来一个老人。
穿着的布料细软，看起来在大旱之前，也算是个有钱人家。
谢郴安见老人情绪激动，说话都只是大喘气，却蹦不出一个字。
便赶忙上前将人扶起，找了个地方坐下。
“老人家您慢慢说，是家中有东西被盗了吗？可有人受伤？”
“是，是……家中老仆被那土匪给杀了，就连我孙女儿也被掳走了！”
老人此话一出，现场所有人都瞬间沉默了下来。
谢郴安眸光中闪过一瞬的戾气，而后在开口安慰老人时，消失全无。
“您孙女儿叫什么名字？”
“叫柳颜，今年十八，就刚刚有三个土匪闯进来，杀了我家老仆后我孙女儿想给老仆报酬，结果没想到却！……”
老人家越说起此事，脸色就越是涨红。
一度都差点要喘不上气来。
谢郴安忙安排人将老人送回家中，安排个郎中给他看看。
临走前，老人还塞给了谢郴安一个木盒子。
“谢将军，现在北晋大旱，家中实在是没有多少值钱的东西了，这是我老人家的一点心意，拜托，拜托一定要把我孙女儿平平安安的救回来。”
看着老人直接举着木盒跪在了地上，谢郴安连忙半跪下来，试图将老人扶起。
“老人家，您说什么呢，就是没有这个东西，我们也会做的。”
“这些年北晋城发生的事情我刚刚才有所了解，实在是我从前不做称职，若早知如此，提前做好防备的话也能避免这种事情发生。”
“您这东西还是自已收好，然后回家去休息，您孙女儿我们一定给带回来，我保证。”
听着谢郴安一番诚恳的话语，老人连连对着其道谢。
最终，他还是将这个盒子给留了下来。
无论如何，说是不能让大伙儿白白落得危险，而且这里的规矩就是灾情下也不能被破。
救人出财，危险越大，出的财就越多。
否则官府不予救助，也都是应当的。
老人离开后，谢郴安盯着手中的木盒，内心久久无法平静。
他不清楚，北晋城中的这些百姓究竟经历了什么，才会有如此想法。
军队保佑百姓平安，向来是应有的责任。
可现如今这种责任却在北晋城中被明码标价。
一旁的赵乾瞧着眼前发生的一切，更是忍不住他那一腔愤慨。
“北晋城内之前这些当官的良心真都是被狗给吃了！官府救人，什么时候也要百姓自已出银子了！那这和往来送镖的有什么区别！”
“他们自已怕生事，不肯去处理土匪的事情，现如今土匪猖獗起来了，反而却要让百姓自已承担代价！”
彼时的天边已经微微泛白。
可就是如此的天光，却仍旧无法照亮所有阴暗的角落。
谢郴安眸光逐渐阴沉下来，捏着那个木盒的指尖因为过度的用力而逐渐泛白。
他惯是见多了无耻之徒。
可眼下这些打着清正为人的官员，比起那些本就打着恶人旗号土匪要更加让人心寒。
“所有人听令！”
“在！”
“一个时辰内调遣军队两千人，前去随本将军一同剿匪！势要彻底铲除，还北晋城百姓一片太平！”
“是！”
寺庙内。
谢郴安将老人家留下的木盒打开，里面安安稳稳的躺着两枚看起来就价值不菲的蟠核桃。
若是放在京城去卖，少说也有上千两的价格。
将东西置放在供台之上，点燃供香。
谢郴安郑重的对着神像拜三拜，声音清冷决绝。
“神仙在上，北晋城中逢大旱侵蚀，现今又遭到土匪入城，烧杀抢掠，搅其安宁。”
“故，将侯谢郴安在此立誓！若不彻底剿灭土匪，绝不后退！纵使拼命而为，绝无怨言！望其在上，护佑北晋城百姓，世代平安，再无苦难。”
