“邢大哥，就连聪慧的鸟儿也知道择木而栖，人自然更要攀上那最高的枝头。”汤佩儿拉长音调，带着一丝笑意说道，眼角眉梢间不经意间流露出一抹高傲的神色。
刑翟关迷茫地望着她，她的每一个表情，每一个动作，甚至是衣裳上的每一处褶皱，都如此熟悉，却又显得如此冷漠而陌生。
“佩儿，究竟是你变了，还是我从未真正了解过你？”刑翟关的声音中带着一丝困惑。
“我曾许下承诺，定要博取功名，如今已官拜二品，前程一片光明。我们邢家世代忠烈，爵位世袭，你若是嫁入邢家，便可直接受封为二品诰命夫人，一生享尽濮初阳富贵，为何你还不满足，非要追求那皇家的恩宠呢？”刑翟关的话语中充满了不解与失望。
“区区二品诰命，又如何能配得上我‘第一才女’的名号？我自认为拥有倾城之貌，才华横溢，若要嫁人，自然是要嫁给那权倾朝野，一人之下万人之上的人物。”汤佩儿悠然自得地笑着，她那绝美无双的容颜因嘴角的弧度而更加耀眼夺目，宛如能刺痛人心。
刑翟关听后，脸上露出了痛惜与失望的笑容：“我竟不知，你心中竟是如此想法？”
汤佩儿轻轻扬起秀美的双眸，柔声安慰：“邢大哥，你家世显赫，为人体贴，想要什么样的女子没有？而我汤家，说到底不过是广亲王府的家臣奴才罢了。况且我已经十七岁了，快到了女子出阁的年纪，我不想再等了。”
“听闻皇上驾崩之后，必将江山托付于广亲王，而贵妃娘娘也有意让我嫁入广亲王府为侧妃，这对我来说，无疑是鲤鱼跃龙门的天赐良机。我不想错失此番机缘，以我的才貌，即便将来无缘母仪天下，成为皇后，也定能成为集三千宠爱于一身的贵妃。所以，邢大哥，算我求你了，别再与我纠缠不休，就当是成全了我吧！”
汤佩儿的这一番言辞，如同晴天霹雳，重重劈在了刑翟关的心头，他呆立当场，只觉凛冽的寒风如锋利的匕首，一点点割裂着他那颗炽热的心。
“汤姑娘志向高远，如鸿鹄之志，邢某自知难以企及，愿你今后能够心想事成，富贵尊荣，长享不衰！”他强忍着心中的悲痛，挺直腰杆，甩袖而去。转身的瞬间，眼角泛起了朦胧的水雾，只留下汤佩儿主仆二人，在刺骨的寒风中茫然无措，未来充满了未知。
这一幕，比戏文还要精彩万分，却落入了另一人的眼中，化作了深深的嫉恨。只见谷鹃阴沉着脸，默默地跟在濮尹谨和濮岷身后，紧咬着下唇，心中的愤恨如同熊熊燃烧的烈火，难以平息。
“你似乎对刚才那一幕，感触颇深啊？”濮岷侧目望向濮尹谨，嘴角勾起一抹淡笑，轻声问道。
濮尹谨缓缓转过身，目光追随着刑翟关逐渐消失在皑皑白雪中的背影，心中涌起了复杂的情感：“世间难得有情郎，刑翟关无疑是个痴情至极的男子，只可惜，汤佩儿却不懂得珍惜这份深情。若我是她的话……”
“会怎样呢？”濮岷打断了她的话，眼神中带着几分戏谑，“难道你也会像汤佩儿那样，被某个男子半路拦下，心动不已吗？”
“我哪有她那般好福气呀？”濮尹谨轻轻垂下眼睫，嘴角勾起一抹淡薄而略带酸涩的苦笑，“她是第一才女，连皇上都称赞她‘才质高洁貌自华’，我不过是一介庶女，怎能与她相提并论？”
“好酸的味道啊！”濮岷眼中的笑意愈发浓厚，打趣道：“你这是在吃醋吗？”
濮尹谨转过脸去，轻轻抚摸着髻边垂下的珠玉流苏，“我和汤佩儿根本是八竿子打不着的关系，我吃她哪门子的醋呢？”
“还嘴硬呢？”濮岷走到她面前，压低声音说：“真当大哥看不出来吗？今天皇上那样刁难你，无非是想警告你不要再招惹广亲王，又故意用汤佩儿来给你下个马威。他如此煞费苦心，可见你和广亲王之间的关系非同小可。”
濮尹谨苦涩一笑，那笑容中带着几分违心：“不过是念及表兄妹的情谊，走得稍微近了些罢了。”
濮岷闻言，略一迟疑，终是忍不住担忧地开口：“什么表兄妹情分，能骗得了旁人，却骗不过我。你未出阁前，与他根本未曾谋面，哪里来的情分？四丫头，你可千万别在这件事上犯糊涂。一旦触犯了皇上的忌讳，那便是引火烧身。而且，咱们眼下最紧要的是如何拉拢淳亲王，而不是……”
“大哥不必多言，妹妹自有分寸。”濮尹谨打断了他的话，巧妙地岔开了话题，“咱们还是言归正传吧，余进财那只老狐狸是否已经上钩？”
提及此事，濮岷顿时转忧为喜，脸上露出了轻松的笑容：“余家这些年一直梦想着摆脱青楼赌坊的低贱行当，转而涉足丝绸茶叶，古董字画等高雅行业，以提升自身的地位。他们一直渴望能与‘新宝’这样的大商会结交，却苦于没有门路。因此，当咱们派梁立假借‘新宝’之名去找他们时，他们自然是巴结不暇，哪里会不上钩呢？”
“新宝”，这个商界的霸主，其背后的靠山据说是朝廷。它不仅独占了丝绸茶叶，古董字画等生意，还一手垄断了利润丰厚的矿业，漕运等行业，堪称掌握了半壁天下的经济命脉，富可敌国。它如同一棵参天大树，让所有商行都渴望巴结依附。
然而，‘新宝’的成员皆神秘莫测，行事极为低调，据说鲜少与外界结交，这也使得众多渴望巴结或入股的商家难以找到门路。
正因如此，濮尹谨才敢大胆地使用‘新宝’这块金字招牌，来引诱余进财入局。
她先是指使建康的管事梁立，以低于市价的价格，用几匹紫云国特产的月麟绸缎与余进财洽谈交易，但提出了一个前提条件——先付款后交货。
余进财因‘新宝’的金字招牌而毫不怀疑，爽快地交了五百两银子。然而，当货物送达时，他惊讶地发现月麟绸缎竟变成了棉布，气得他当场变了脸色，急忙去找梁立理论。
梁立只能赔着笑脸，以‘新宝’家大业大，难免出现差错为由来搪塞他。接着，他又强调‘新宝’先付款后交货的百年规矩不能破，并建议余进财先垫付五百两银子购买这批便宜的月麟绸缎。他承诺会尽快将此事禀报东家，并双倍退还银子给余进财。
听到梁立提及双倍退还银子，余进财的怒火瞬间熄灭。他当即又拿出五百两银子购买月麟绸缎，心中暗自盘算：反正到时候能退回一千两银子，等于他不花一分钱就白白得到了两百匹月麟绸缎和两百匹棉布，何乐而不为呢？
濮尹谨正是抓住了余进财爱贪小便宜的心理，因此命令梁立一次次地给他送去棉布。余进财逐渐陷入了进退两难的境地，舍不得之前投入的资金付诸东流，于是心存侥幸，认为‘新宝’定会退钱给他。这种贪念如同滚雪球般越滚越大，驱使着他一次次上当受骗，将大量的白银拱手相送。
然而，余进财花费了近万两白银，却始终未能得到一匹月麟绸缎。这看似廉价的月麟绸缎，实际上却吞噬了余氏商行三分之二的流动资金，直接导致余氏商行陷入了停滞不前的危机。
想到此，濮尹谨的心头不禁掠过一丝复仇的快意，她淡淡地扬起嘴角，“建康商行送来的那批滞销的次品棉布，如今还剩下多少匹了？”
濮岷笑道：“只剩下二百匹了。不过，余进财那边似乎已经起了疑心，这几天嚷嚷着非要见见‘新宝’的东家。他还扬言，如果东家不出面退钱换货，他就要去报官。我考虑再三，决定先去会会他，先稳住他再说！”
“不可！”濮尹谨摇了摇头，抿嘴展颜：“哥哥是将军府的长公子，又在兵部任职，京城认识你的人不在少数。而余进财一直是淳亲王扶持的，在京城的人脉也必定不少。为了防止被人认出，大哥还是不要露面为好。至于他想见东家嘛，自然得我亲自出马才行。顺便呢，也把哥哥心头的大麻烦给一并解决了！”
濮岷思索片刻，疑惑地问道：“就算你女扮男装，可是，你又如何走出王府的深宅大院呢？”
“我自有办法，大哥不必担忧。”濮尹谨低笑一声，又附在他耳边低语了几句。随后，她便扶着谷鹃的手，向西侧门款步走去。
