走近床边，随手掀起覆盖其上的合欢鸳鸯锦被，刹那间，一阵清脆的“啪嗒”声响起，一枚璀璨夺目的百花攒珠金步摇自被褥间滑落，滚落在众人惊异的目光中。
目睹那支熠熠生辉，耀眼夺目的步摇，濮尹谨猛地瞪大了双眼，不由自主地自炕榻边站起。
她的寝宫一向门禁森严，唯有乳母，文映与谷鹃三人得以自由出入，此规矩初衷便是为了避免任何栽赃嫁祸的可能。然而，此刻铁证如山，迫使她不得不重新审视身边这三个最为亲近之人，揣测其中是否潜藏了背叛的阴影。
乳母以其沉稳可靠著称，故而濮尹谨的金银财宝皆交由谭妈妥善保管；文映则生性活泼，负责打点西厢房的日常生活；至于温婉内向的谷鹃，她的职责则是照料寝宫的整洁，包括铺床叠被等琐碎事务。
而今，簪子赫然出现于床上，无疑将嫌疑指向了负责整理床铺的谷鹃。看来，这寝宫之中，已潜入了不为人知的暗流。
濮尹谨猛地转头，目光如炬地锁定在身旁的谷鹃身上。谷鹃的脸庞低垂，手指不安地交织揉搓，一副心虚难掩的模样，内心的秘密已被彻底揭穿。
濮尹谨无奈地闭上眼，一声轻叹自唇边溢出，这份失望与痛心，恰好被一旁的余倩菲捕捉在眼里。加之眼前确凿无疑的证据，余倩菲的眉宇间不禁飞扬起得意之色，言语间更是多了几分嚣张气焰：“真是应了那句老话，日防夜防，家贼难防。早就听说谨侧妃自幼便贪念深重，爱做些鸡鸣狗盗之事，没想到嫁入王府，成了侧妃娘娘，这老毛病竟还是一点没改。哼，来人，将她押到王妃面前，听候发落！”
话音未落，几个婆子便蠢蠢欲动，摩拳擦掌地欲将濮尹谨制服。文映见状，连忙挺身而出，护在濮尹谨身前，宛如一只勇敢的老母鸡，张开双翅，拼命阻挡着那些企图靠近的人，双脚不停地踢踏着，以示抗议。
谭妈也是心急如焚，急忙上前为濮尹谨辩解，声音中带着几分急切与恳求：“我家主子从未偷盗，这一定是有人故意陷害！”
然而，余倩菲却毫不留情，抬腿便是一脚，将谭妈踹翻在地。她鄙夷地瞥了濮尹谨一眼，嘴角勾起一抹冷笑，娇声道：“如今人赃并获，你们还想狡辩？若要争辩，就去王妃面前说吧。”
濮尹谨等人拼尽全力阻拦，濮尹谨更是一把冲上前去，将倒在地上的谭妈扶起，连为她拂去身上尘土的时间都来不及，便见纪桂娟毫不客气地伸手，企图拉扯她的衣襟。
濮尹谨此刻已全然不顾侧妃的尊贵身份，她攒足了力气，手臂一挥，对着纪桂娟的侧脸便是狠狠一记耳光，厉声斥责：“也不瞧瞧你自已是什么身份，竟敢妄图碰触我的衣裳！”
尊卑有序，纪桂娟一时忘却本分，受了这突如其来的教训，却也只能默默忍受，勉强辩解：“奴婢只是奉命行事，况且，尚未真正触碰到您。”
“你居心叵测，这一巴掌便是给你的教训！”濮尹谨眼神凌厉地盯着纪桂娟，言罢，又逐一扫视周围众人，傲然言道：“本侧妃愿意随你们去见王妃，但若再有谁敢妄动粗蛮，本侧妃绝不轻饶。你们不妨一试，看看淳亲王府是否会为了几个无名小卒，而让皇上御笔钦封的侧妃蒙羞！”
“哎哟，连当今圣上都搬出来了，我们哪敢有丝毫冒犯。只不过，您这盗窃的罪名已是板上钉钉，还是请侧妃娘娘移步王妃处，领受责罚吧。”余倩菲嘴角勾起一抹冷笑，原本想趁机羞辱她们主仆一番，却未能如愿，只好故作姿态，请濮尹谨前往王妃处，心中盘算着另寻时机发难。
当濮尹谨随着余倩菲一行人踏入王妃的居所五方院时，一股刺骨的寒意迎面扑来，似乎瞬间将她拉入了一个冰寒彻骨的世界，即便是素来畏寒的她，也不禁打了个寒颤，肌肤上泛起了一层细腻的鸡皮疙瘩。
她抬眼望去，只见王妃身着一袭弹花暗纹锦服，半倚半卧于殷红缎面贵妃榻上，一头高耸的发髻中，点缀着一支璀璨夺目的赤金嵌宝珠步摇，身旁围绕着众多侍女，有的轻捶其肩，有的轻摇团扇，将她衬托得犹如众星捧月般尊贵非凡。
“妾身濮氏，给王妃娘娘请安，愿娘娘福泽绵长，青春永驻。”濮尹谨恭敬地行了跪拜大礼，随后悄然抬眼，细细打量着王妃的容颜。
王妃陶氏，名唤婉冰，其容貌正如其名，端庄秀丽，一双水眸清澈空灵，犹如冰雪初融，眼角下方，一颗赤红的朱砂痣恰到好处地为她平添了几分妩媚，更衬得她肌肤胜雪，宛若凝脂。
然而，岁月无情，即便是王妃这般绝世佳人，也难以逃脱时光的侵蚀。三十余岁的她，眼角已隐约可见几道淡淡的鱼尾纹，那是任何脂粉都无法掩盖的痕迹，就像一块华美的雪缎，被岁月悄然留下了褶皱，再也无法恢复如初的纯净与平滑。
“这不是新晋的谨侧妃吗？今日怎得有空前来？”陶婉冰的语气温婉中带着一丝威严，她微微侧首看向余倩菲，语气不冷不热地问道：“还有你，余夫人，这炎炎夏日，怎就不能稍安勿躁，非要到这五方院来闹上一场？”
察觉到王妃语气中流露出的淡淡疏离，濮尹谨心知这或许是因自已以养伤为由，迟迟未向她请安所致。于是，她恭敬地行礼赔罪：“妾身因手部烫伤未愈，加之近日又受暑气侵扰，故而进门至今未能及时向王妃娘娘请安，实属大不敬，望娘娘宽宏大量，原谅妾身的失礼。”
王妃陶婉冰斜睨了濮尹谨一眼，又瞥向一旁蠢蠢欲动的余倩菲，缓缓端起茶盏，嘴角勾起一抹冷笑：“如此说来，谨侧妃今日是特意来向本王妃请安的？只是，晨昏定省的规矩向来是在清晨，你大中午前来，似乎有些不合时宜啊？”
濮尹谨面上掠过一抹尴尬，王妃这话显然是在偏袒余倩菲。但想到自已确实失礼在先，她也只好默默低下头，不再言语。
余倩菲见状，连忙向王妃欠身行礼，将事情的来龙去脉娓娓道来：“启禀王妃娘娘，谨侧妃并非来请安的，而是被妾身带来，请您为她定罪的。”
“哦？”陶婉冰顿时来了兴趣，轻轻抿了口茶，“余夫人，你且细细道来，谨侧妃究竟所犯何罪？”
余倩菲得意地瞟了一眼仍在地上拘礼的濮尹谨，嘴角勾起一抹冷笑：“启禀王妃娘娘，谨侧妃竟敢偷盗王爷赠予妾身的百花攒珠金步摇，步摇刚从她的被窝里搜出，人证物证俱在，她无从抵赖。”
陶婉冰那双淡静如水的眼眸，此刻仿佛被一阵微风拂过，泛起了层层涟漪，一道清冽而锐利的目光直射向濮尹谨，似要看穿她的内心。
面对王妃的严厉质问，濮尹谨心中五味杂陈，不知该如何回应。承认，便是将自已钉上贼的耻辱柱；否认，面对铁证如山，又显得苍白无力，任何辩解都可能成为自取其辱的徒劳。
在短暂的沉默后，濮尹谨毅然抬起头，眼神中透露出无比的坦诚：“回王妃娘娘，妾身确实不知该如何回答。但妾身必须声明，妾身是清白的。那余夫人的步摇，定是有人暗中栽赃，放入妾身的被褥之中。此事疑点重重，只要娘娘细心推敲，定能水落石出。”
余倩菲见濮尹谨如此从容不迫，心中怒火中烧，纤指上镶嵌的赤金镶珠护甲在阳光下闪烁着寒光，她愤怒地指向濮尹谨，急切地喊道：“王妃娘娘，您可千万别被这贱人的花言巧语所蒙蔽！分明是她被我人赃并获，无法自圆其说，这才编造谎言，企图为自已开脱！”
陶婉冰嘴角勾起一抹不置可否的冷笑，那双水漾清眸在濮尹谨与余倩菲之间来回流转，心中暗自权衡。
说实话，她内心深处更倾向于相信濮尹谨的清白。毕竟，濮尹谨如今的处境已是如履薄冰，稍有不慎便可能万劫不复，她又怎会主动招惹余倩菲这样的棘手人物呢？
本欲助濮尹谨揭露余氏的阴谋，借此挫其嚣张气焰，然而濮尹谨不过是个未得宠爱的侧妃，且出身于王爷的政敌之家。若为她而与余氏交恶，实属得不偿失。
余倩菲见王妃面露迟疑，心中暗自焦急，连忙火上浇油：“王妃娘娘，谨侧妃自幼便有爱占小便宜的习性，这是众所周知之事，她所言断不可信。如今人证物证皆在，她不但不思悔改，反而百般狡辩。若不施以家法，她是绝不会招认的！”
闻听此言，陶婉冰心头一震，没想到余氏竟如此嚣张跋扈，心底的厌恶之情愈发浓烈，自知此人迟早会成为祸患，日后绝不能留。
尽管心中这样想，但陶婉冰面上依旧保持着平静与淡然，她顺着余倩菲的话茬，缓缓开口：“国有国法，家有家规。淳亲王府作为皇家门楣，规矩自然严于将军府。在此，我们绝不能容忍鸡鸣狗盗之行。谨侧妃，若你此刻能主动认罪，真心悔过，本王妃念你初犯，只罚你去佛堂静心三日。但若你继续冥顽不灵，执意抵赖，那本王妃就只能对你动用家法了！”
听到“家法”二字，濮尹谨的脸色瞬间变得苍白如纸，心知自已此番恐怕难以幸免，终于忍不住开口为自已辩解：“王妃娘娘，若仅凭余夫人的一面之词便对妾身动用家法，那岂不是要逼我屈打成招？妾身明明未曾做过此事，又从何招起？还望王妃娘娘明察秋毫，为妾身做主！”
然而，濮尹谨的辩解并未能打动陶婉冰的心。她心中冷哼一声，不愿再与濮尹谨多费唇舌，脸色骤变，口吻冰冷地命令道：“滕桂，去准备家法。既然是盗窃之罪，就赏谨侧妃‘红掌艳’之刑吧！”
“奴才遵命！”滕桂应声而去，不多时便领着几个嬷嬷，抬着一个朱红填漆小几走了进来，将其放置在濮尹谨面前。随后，几个嬷嬷粗鲁地抓起濮尹谨的一双玉手，强行将其手背朝下按在小几上固定住。
濮尹谨虽心有不甘，却只是一介柔弱女子，根本无力反抗。她只能做出微弱的挣扎，以此表达内心的抗议和对即将到来的酷刑的恐惧。
这时，滕桂拿着一根布满凸刺的荆棍走到濮尹谨面前，嘴角勾起一抹冷笑，恐吓道：“侧妃娘娘初来乍到，想必还不知‘红掌艳’是何物吧？所谓‘红掌艳’，便是让掌心开花，专门用来惩戒那些手脚不干净之人。您还是赶紧招了吧，否则这荆棍下去，将您的白嫩掌心打成血肉模糊，其状血艳如花，那可就不妙了。”
