晨光熹微，乔峰和段誉一早便收拾妥当，踏上了前往大辽边境的路。一路上段誉谈笑风生，不时指点沿途风景，试图调节气氛，乔峰却心事重重。昨夜神秘人留下的那句“身世即是枷锁”久久挥之不去，心中惶惑难解。
正午时分，二人来到一处偏僻小镇，打算在镇上歇脚片刻，填饱肚子。两人找了一家简陋的小酒馆，点了几道简单的菜肴，坐下稍作休息。就在这时，酒馆门口传来几声嘈杂声。乔峰抬头望去，只见一位身穿僧袍的年轻和尚正走进酒馆，神色平静却带有几分拘谨。
段誉瞅了一眼那僧人，不禁微微惊讶，低声道：“乔大哥，看这僧人神情平和，竟有一股脱尘之气，恐怕并非寻常僧人。”
乔峰略一点头，眼中带有几分审视的意味。那和尚注意到他们的目光，先是微微一怔，随即不自在地低下头，选了一张靠窗的小桌，默默点了些斋饭，安静地坐着，仿佛周围的一切与他毫不相干。
段誉见状，忍不住上前抱拳道：“大师，敢问法号如何？从气度看来，似是少林高僧？”
僧人微微一惊，随即温和地一笑，轻声道：“施主言重了，贫僧法号虚竹，乃少林俗家弟子，只是奉命下山行善，绝非高僧。”
乔峰听到“虚竹”二字，眼前不禁一亮，暗道自已果然遇上了江湖中人们称道的虚竹和尚。他抱拳道：“乔某久闻大师大名，今日得见，真乃缘分。”
虚竹显然不习惯被如此称道，脸色微微泛红，连忙摆手道：“二位施主过奖，贫僧只是普普通通的少林弟子，行走江湖不过是为百姓祈福，助人解困罢了。”
段誉笑着点头：“虚竹大师谦逊之言倒让我愈发钦佩，若江湖中多些大师这般的清流，何至于陷入如此纷争！”
三人言谈正欢，酒馆门口突然响起一阵急促的脚步声。几名大汉大步流星地闯了进来，个个脸色慌张，为首的壮汉一眼瞧见虚竹，眼睛一亮，径直走到他面前抱拳行礼：“虚竹大师，总算找到您了！我家主人病重，急需您的医治！”
虚竹微微一怔，随即放下手中茶盏，急忙问道：“令主人何病缠身？若贫僧能助，自当尽力。”
壮汉一脸焦急，解释道：“主人自昨日腹痛如绞，今日更是浑身无力，请大师快去施救！”
虚竹点头道：“好！贫僧即刻前往。”说罢，他向乔峰与段誉抱拳致意，歉然道：“二位施主，贫僧有要事在身，恐难久留。”
乔峰抱拳还礼，面露钦佩之色：“大师心怀慈悲，令乔某钦佩万分，望一路顺遂。”
段誉也拱手道：“若有需要帮忙之处，大师尽管告知。”
虚竹感激一笑，点头道：“二位施主仁心，贫僧铭记在心。若有缘，后会有期。”说完，他跟随那几名大汉匆匆离去。
目送虚竹离开，段誉不禁感叹道：“乔大哥，虚竹大师果真不凡，这等品行才是真正的江湖侠义。”
乔峰轻轻点头：“少林一派确实深得江湖敬仰，这虚竹清净自持，更不容易。倒让我对他刮目相看。”两人沉默片刻，继续上路，准备一鼓作气赶往铁手书生的隐居地。
傍晚时分，乔峰与段誉途经一片密林，忽然感到林间寂静得不太寻常。两人面面相觑，默契地放慢脚步，警觉地打量着四周。
就在此时，几道黑影从林中悄然闪出，将两人围在中央。为首之人身穿黑袍，手执一柄长剑，冷冷地看着乔峰，眼中闪烁着冰冷的杀意。
段誉压低声音道：“乔大哥，小心，这些人来者不善。”
黑袍人冷冷一笑，向乔峰说道：“乔峰，你还真是不识趣。昨日你拒不退让，今日我等奉命而来，必叫你死无葬身之地。”
乔峰眉头一皱，沉声道：“阁下到底何人？为何一再纠缠乔某？”
黑袍人冷哼一声，目光阴鸷：“乔峰，你早该明白，有些事情并非你该知道的！今日只需留你性命，免得你日后再妄想追寻什么真相！”
乔峰心中怒意顿生，冷冷道：“既然如此，那就不必废话，放马过来吧！”
话音未落，黑袍人一挥手，数名手下如猛虎般扑向乔峰。乔峰与段誉背靠背站立，迅速迎战，场中刀光剑影交织，杀气四溢。乔峰招招凶猛，铁锏挥舞如风，几名黑衣人一接触便被震得连连后退，脸色惨白。段誉虽缺乏实战经验，但身法灵动，凭借自身灵巧的步法和少林绝学的护体，游刃有余地化解敌人的攻势。
正当双方战得激烈之时，一道苍老却浑厚的声音从林中传来：“住手！”
乔峰和段誉听闻，心中一震，纷纷停下，转头望去。只见一名穿着粗布灰袍的老人缓步走来，手持一柄拐杖，神情肃穆。他眼中泛着淡淡的光芒，似乎带着一股不容侵犯的威严。
那老人走到黑袍人身前，冷冷道：“你们的主子未免太心急了。若再不撤退，后果自负。”
黑袍人面露迟疑，神色恭敬地朝老人抱拳：“是，前辈。属下失礼，告退。”说罢，他挥手示意手下撤退，片刻间便消失在密林之中。
乔峰和段誉对视一眼，感激地向老人抱拳道：“多谢前辈相助，不知前辈尊姓大名？”
老人微微一笑，目光中带着深意：“老朽不过是江湖一隐士，见不得这等无礼之辈欺人太甚。”
乔峰眼中闪过一丝敬意，诚恳道：“前辈仗义相助，乔峰铭记在心，若日后有所需，必定相报。”
老人淡淡地摇了摇头，意味深长地道：“乔峰，江湖险恶，你一路追寻真相，恐怕会遇到更多阻碍。但有些事，是命运使然。你要多加小心。”说完，他拄着拐杖，缓缓离去，身影消失在茂密的林间。
乔峰望着老人离去的方向，心中顿生感慨。段誉轻轻叹道：“乔大哥，这位前辈虽未明言，但似乎早已看穿了许多事，或许他知道更多我们不知的秘密。”
乔峰默默点头，心中隐隐觉得前方的路更加凶险。既然选择了追寻真相，他绝不会轻易放弃。
夜幕降临，两人继续上路，不知不觉来到一处破旧的庙宇前。庙宇内香火凋零，四周静谧无声。乔峰与段誉决定在此暂时歇脚，以备明日再行上路。
月光透过庙宇破旧的屋檐洒在地面上，映照出二人的身影，似是命运的投影。乔峰闭上双眼，耳中似乎回响起老人的话语：“命运使然……”这四个字像一道无法挣脱的枷锁，深深地困扰着他。
第35章完
