长春宫寝殿内，烛光摇曳，映照着殿内的一景一物，也勾勒出德妃那端庄美丽的轮廓。德妃坐于镜前，一头乌黑长发如瀑布般垂落，几缕发丝轻轻拂过她白皙的脸庞，为她增添了几分柔情与温婉。她的面容精致如画，眉眼间既有皇家的尊贵，又不失女子的柔美，嘴角挂着一抹淡淡的微笑，仿佛能化解世间一切烦恼。
叶照眠从镜中看到她的面貌时，其实心中已有了答案。与叶照眠相比，德妃的面部曲线更为柔和，眼角也有一丝岁月的痕迹。但除此之外，两人眉目的确十分肖似，好似一个模子里刻出来的一般。
德妃的身周，几位宫女正忙碌着，她们身着宫装，举止间透露出严格的宫廷礼仪，行走坐卧皆显仪态万方。有的手持玉梳，轻柔地为德妃梳理长发；有的则捧着精致的瓷瓶，小心翼翼地为其涂抹香露。
此时，一名小宫女步入殿内，她的脸上还带着几分稚嫩与不安，看上去刚入宫不久。她手中提着一盏精致的宫灯，脚步略显慌乱地穿梭于殿内的长廊之中。途中，她不慎脚下一滑，手中的宫灯猛地一晃，灯中的油便洒了一地，瞬间，一股淡淡的油香与烛火的焦味交织在一起，打破了长春宫中的宁静。
小宫女顿时吓得脸色苍白，手中的宫灯差点脱手，她连忙跪倒在地，双手不停地擦拭着地上的油渍，眼中满是惊恐与无助。这时，一位面容严肃、身着华丽宫装的掌事姑姑匆匆赶来，目光锐利地扫视着现场，一眼便看到了地上的油渍与小宫女的狼狈模样。
“怎么回事？！”掌事姑姑的声音中带着几分严厉与不满，她严厉地呵斥着小宫女，“这般疏忽大意！罚你掌嘴二十！”小宫女闻言，更是吓得浑身颤抖，连手中的抹布都掉落在地。
就在这时，德妃的声音从内殿传来，温柔而平静：“何事如此喧哗？”掌事姑姑连忙上前禀报，将小宫女不慎洒灯油的事情一五一十地告诉了德妃。德妃闻言，微微皱了皱眉，但随即又舒展开来，她轻声说道：“罢了，她初来乍到，难免有些不适应，你且带她下去，让她今后小心些便是。”
掌事姑姑闻言，虽然心中仍有些不满，但也不敢违抗德妃的命令，只得领着小宫女退下。小宫女在离开前，偷偷地抬头看了一眼德妃，只见德妃端坐于镜前，面容端庄而美丽，眼中却透露出一股温柔与宽容，仿佛能洞察人心，抚平一切不安。
小宫女心中涌起一股暖流，她感激地跪谢德妃开恩，之后随着掌事姑姑离开了寝殿。
叶照眠之前便听闻，德妃为人温厚宽宏，与赵立身的贪婪悭吝大不相同。今日一见，倒是名不虚传。
德妃梳好宫髻后便缓缓走出了寝殿。德妃常年不得圣宠，长夜漫漫，对于她来说，殊为难熬。如今她膝下虽有了薛妃所生的皇子丹希泓，总算得享些天伦之乐。晚间，她可以与丹希泓一起共用晚膳，听他说些白日里读书时的新鲜事。
但是丹希泓白日里要读书，每晚睡的很早。德妃将丹希泓哄睡后，便独自一人来至廊中，欣赏这浓浓的月色。
斜廊连绮阁，初月照宵帏。
塞冷鸿飞疾，园秋蝉噪迟。
露结林疏叶，寒轻菊吐滋。
愁心逢此节，长叹独含悲。
德妃仰天见月，却不料脚下一滑。原来刚才那小宫女洒的灯油并没有擦净，德妃刚好踩了上去。
“小心！”站在不远处的叶照眠见到，飞身上前，一把扶住了她。
“啊，多谢。”德妃微笑着朝扮成小宫女的叶照眠道谢：“你也是新入宫的吗？叫什么名字？”
德妃从腕上退下鎏金掐丝嵌珍珠白玉十八子手串，递给叶照眠：“刚才多谢你了，这个送你。”
“不……”叶照眠推却道：“多谢德妃娘娘赏赐，奴婢愧不敢当。”
叶照眠说话时一直低着头，这一来是为了模仿小宫女的谦卑，二来也是避免德妃看清她的容貌。说话时也故意放低了声音。
德妃却将那手串直接塞进了叶照眠手中。
“多谢德妃娘娘。”叶照眠低声道谢后，便转身随着其余宫女准备离开长春宫。
“等等。”德妃开言叫住了她，叶照眠不由得脚步一滞，这一停，其余宫女已经走远了。廊前，只剩下德妃和叶照眠两人。
“四妹，是你吗？”德妃冲着叶照眠的背影道。
叶照眠闻言，身子微微一颤。
“本宫知道一定是你。有福伯已经送信到宫里来了。”
叶照眠知道逃不过，转过身来，低首行了一礼：“娘娘认错人了，奴婢不过是个进宫不久的小宫女罢了。”
德妃不顾仪态，快步走上前去，一把牵起叶照眠的手来：“四妹，我知道你心里有怨，不愿意认我，认赵家。但你可知，能与你相见，是我毕生之愿。”
叶照眠依旧道：“娘娘认错人了。”
德妃轻叹了一口气：“哎，罢了。那本宫可否请你，以宫人的身份，坐下来陪本宫聊几句呢。”
德妃这般说，扮成宫女的叶照眠自然无法拒绝。叶照眠由着她将自已拉到了寝殿内。
寝殿内，德妃对着烛光细细端详叶照眠的面容：“像，真的像，和我梦中，妹妹的模样一模一样。”
“二妹出生那年，我还不记事。母亲怀上三妹的时候，我五岁，已是长辈眼中懂事的大姑娘了。有一次父亲问我，知不知道母亲肚子里怀着的是什么人，我当时不假思索地说，是妹妹，这样她以后就可以和我一起玩了！”
“父亲打了我一耳光，这是他这辈子唯一一次打我。我也从那时明白了，不管母亲腹中怀了什么，我都只能说那是弟弟。我此生，也只能有弟弟，不能有妹妹了。”
“三妹出生时，我偷偷躲在一旁看，她生得粉嫩可爱，眼角还有一颗泪痣。她一哭，我心疼得想抱着她安慰她。可我还没能抱到她，她便已经被……”
“后来母亲怀上你的时候，我学聪明了，父亲问我母亲腹中怀的是什么，我便说是弟弟。都说小孩子猜孕妇腹中胎儿的性别猜得准。所以每次母亲怀孕，父亲都来问我。他当时听我那般说，顿时喜不自胜，还奖励了我一块糖吃。”
“我知道你过去随墨舆国的沈神医来过宫里。但你可知，为何阖宫上下，只有我一人没有患上那消渴之症？”（注：指糖尿病。）
叶照眠对此事也十分疑惑不解，不由得摇了摇头。
德妃苦涩一笑：“那消渴之症，乃是常年嗜食甜食所致。我们丹疆人人皆嗜甜如命，所以消渴之症多发。我也喜食甜食，孩童哪有不喜甜的？但是我自幼却被家中限制吃糖。我从生下来命运便已注定，不是送进宫来为妃，便是嫁入高门联姻。”
“母亲说，多食甜食会使身形肥胖，无法维持弱柳扶风之姿。所以我，堂堂中书令家的大小姐，却连一颗糖都吃不上。当时父亲奖励我那一颗糖，我偷偷藏起来，每日只舔上一小口，足足半月才舍得吃完。”
“不仅身材，我的言行举止，家中对我一切的培养，目的都是为了取悦未来的夫君。就连我读的书，也只能是《女德》、《女则》。”
“后来你出生了，也被……处理掉了。家中长辈都说我命好，生得早，才被养了下来，不然也和你们是一样的命运。可我不知道我的命究竟好在哪里。”
