因此，我恭敬地向众人鞠躬说道：
“从今天起，请多多指教。”
此时正值清晨。
寒气逼人，我不由得打了个寒颤。
身上穿着的是黑色军服——加西亚的制服。
究竟是如何走到这一步的呢？
◆◆◆
当被要求去工作时，我拼命摇头拒绝。
“不可能！谁会雇佣一个来历不明的人？尤其在这种严肃的地方。难道是想让我再次与大家分开吗？”
过去的十八年对我而言简直就是创伤。
无论如何，我都不会离开大家半步。
在我极力反对之际，安娜贝尔看向了卡尔迪奥斯。
“卡尔迪奥斯，你现在的父亲应该可以做他的监护人吧？他不是那种不太深思熟虑的战斗狂吗？随便编个理由就能说服他。”
“我觉得可以试试。我会写信给他，大概十天左右会有回音。”
面对卡尔迪奥斯轻松的回答，我皱起了眉头。
“……你想干什么？”
“别摆出那么可怕的表情嘛。——既然如此，”卡尔迪奥斯拿着剪刀，轻轻拍了一下手，“鲁德，不如加入我们的行列成为同事吧！”
我的下巴几乎掉到了地上。
“——什么？”
卡尔迪奥斯露出了灿烂的笑容。
“这样你就可以学习现代社会的知识了！”
加西亚是一座面向西海的要塞城市。
进入这座城市的入口有两个。
其一是我当初进入的那个入口——从卡特斯豪恩延伸而来的街道通往的城市南侧入口。
另一个则是海上入口，但这个入口并不是普通人能够轻易使用的。
这座城市被明确划分为两个区域：无需通行证即可进入的区域和需要通行证才能进入的区域。
后者通常被称为“堡垒”。
堡垒位于城市中心，被单独的城墙保护着，从市中心一直延伸到西部港口都属于堡垒的一部分。
简而言之，这座城市是由面向大海的堡垒以及环绕堡垒的马蹄形城镇构成的。港口自然是堡垒的一部分。
通常情况下，堡垒是用来守护城镇的，这里的称呼却反了过来。
城镇主要居住着非军人的人们。
包括士兵的家属、尚未正式入伍的孩子等。据说在加西亚，甚至有四岁左右就作为候补队员前来的孩子。
这些孩子一般会在十五六岁时参加成为正式队员的考试，通过后便能获得进入堡垒的权利。
堡垒内设有各种设施。
最外层是宿舍楼——也就是我最初进入卡尔迪奥斯等人房间所在的建筑。这栋建筑呈马蹄形，内部有一个庭院。
还有城市中最高的尖塔魔法研究院。
治理加西亚所在阿托雷地区的特尔塞侯爵府邸。
拥有巨大圆顶的训练场。
另外还有一个专门用于野外训练的巨大广场。
此外，还有一座集中了加西亚司法和行政机构的大楼。
能够获得进入堡垒通行证的首先是魔法研究院的研究员。
其次是特尔塞侯爵及其家族成员、仆人和私人卫队。
再者是加西亚的官员们。
最后便是加西亚的战斗部队成员。
正如我所猜测的那样，加西亚是一个专门针对莱文奈特（一种未知生物）的军事设施。
他们不仅要远征消灭出现的莱文奈特，还要进行相关的研究。
甚至在遥远的地方也设有驻屯所，那里常年都有队员驻守。
然而现在，他们的主要精力似乎集中在即将到来（大约三个月后）的迎接莉莉塔里斯小姐的事情上。
由于只有魔法攻击对莱文奈特有效，所以这里的队员无一例外都是魔法师。
经过众人的解释，我得知了两件令人震惊的事。
首先，没有人知道莱文奈特究竟是什么。
据说它们是在大约一百年前突然出现的，从此人们便生活在对其威胁的恐惧之中。真是匪夷所思。
其次，在这个时代，使用魔法的方式与我所知大相径庭。
“先看看这个。”
卡尔迪奥斯从桌上拿出了一颗鲜红的宝石。
它的大小相当于用拇指和食指围成的圆圈，我不禁移开了视线。
不知为何，看着它让人心神不宁。我在加西亚的镇上也曾见过这样的宝石。
见我反应如此强烈，四人都点头表示理解。
“果然如此。”
“感同身受啊。”
我一脸困惑。
“嗯？不好意思，这是什么？”
卡尔迪奥斯故意用沉重的声音说道：
“这是世双珠。”
“世双珠？”
“在这个时代，所有人都用这种东西来施展魔法。”
我眨了眨眼。
“嗯？这是什么意思？”
根据随后的解释，大致情况如下：
世双珠是一种性质特殊的石头，尽管其机制尚不清楚（尽管机制不明却广泛使用），但它能够轻易改变世界的法则。
感觉上，每颗世双珠都能预先设定一定数量的可变更法则框架。
如今，人们不再直接用自已的魔力去改变法则，而是通过使用世双珠来实现。
他们将自身的魔力与世双珠相连，然后按照世双珠的规定来改变世界法则。
因此，在这个时代，除了魔力的大小之外，拥有多少世双珠也成为衡量一名魔法师的重要标准。真是奇怪。
这种文化大约也是在一百年前开始流行的。
我们不在的时候，究竟发生了什么事情？
如今，魔力的大小被视为能否操控特定世双珠的关键因素。
那些能够大幅改变世界法则的世双珠，需要强大的魔力才能驱动。
而且，世双珠与人并不一定是一对一的关系。
在对付莱文奈特的集体作战中，数十人可以同时使用同一颗世双珠来施法。如果世双珠损坏了怎么办呢？
此外，世双珠的一大优点在于，它不需要持续消耗魔力。
这就解释了为什么船只和火车能够运行。
虽然启动世双珠需要消耗魔力，但之后的运作则由世双珠本身承担（具体机制还不太清楚）。
例如，使用能够“驱动车轮”的世双珠后，剩下的事情就交给世双珠自已完成——不过实际情况更为复杂。
如果只是简单地更改法则使车轮转动，火车将无法停止。
因此，在火车那黑色的机体内——或许船上也是如此——世双珠产生的是“热”。之所以产生热，是为了制造蒸汽。通过压缩蒸汽等过程（整个过程中世双珠都在发挥作用），从而生成动力。真是复杂啊。
难怪火车和船只都会喷出烟雾。
此外，生产并调整这些机械的工作，则由具备技术知识的魔法师负责。
尽管我对其中细节仍感困惑，但我意识到：“也许我可以从事与火车相关的工作？”毕竟，对于热量我还是有些心得的。
——不过，即便是我，也无法长时间散发热量而不倒下。
替代人类完成这些工作的世双珠，
“……虽然方便，但总觉得有点诡异。”
我喃喃自语，四人纷纷点头赞同。
“的确，有种说不出的违和感。”
“使用起来也让人感到不舒服，但为了不引起怀疑也只能忍耐。”
“对我们来说，还是按传统方式使用魔法更方便些。”
“传统的魔法使用方法已经成了灭绝的文化了吗？”
我问道，科里乌斯摇了摇头。
“并非如此，但被认为效率低下。
——记得前几辈子中曾流行过吟唱魔法吧？现在的情况类似。”
确实如此，我点了点头。
吟唱魔法是预先通过咒语确定如何改变世界法则的方法。
虽然灵活性较差，但一旦掌握了复杂的魔法，便能迅速施展成功。
特薇迪娅似乎对此颇为喜爱。我曾偶然看到她在偷偷练习吟唱。
“不过，世双珠的出现确实推动了文明的发展。”
科里乌斯露出些许为难的神色说道。
“即便在过去，世界也在逐渐变化。但那更多是‘文化’上的进化而非‘文明’的进步。生活水准从未有过如此巨大的变化。”
“没错。”迪森特拉抱起双臂，仿佛在说你知道吗？她看着我继续道：“不仅是文明，整个社会结构也发生了翻天覆地的变化。〈洞〉不再是自然形成，几乎所有〈洞〉都被标注在地图上，人们可以提前避开。然而，〈诅咒荒原〉却在逐年扩大。这也是这里的研究院正在调查的问题之一。”
“真是令人头晕目眩。这个世界到底怎么了？”
原来我当时看地图觉得比例尺不对，就是因为这个原因。
这片不毛之地每年都在扩张，比〈洞〉的出现更加可怕。
就这样，在不断接受现代常识的同时，我在卡尔迪奥斯的房间里度过了十一天。
最终，卡尔迪奥斯的父亲寄来了回信。
毫无疑问，这是对他儿子提出的那个荒谬请求的答复。
这位父亲答应成为我的监护人，并推荐我成为加西亚部队的一员。
当我看到那封写着“同意”的有力笔迹时，整个人几乎瘫倒在地。
本以为在出发寻找特薇迪娅之前可以悠闲度日……
结果我却被分配了军服。
