吴桥揉了揉酸痛的肩膀，点开消息。发信人没有备注姓名，只有简单的三个字“我有钱”，但吴桥知道是谁。
自从上次和应成河在训练场不打不相识后，两人就互加了联系方式。应成河家境优渥，是机甲制造世家的独子，从小接触各种珍稀材料和最新机甲，是学院里出了名的“我有钱”。
“什么事？”吴桥言简意赅地回复，他现在只想好好睡一觉。
“兄弟，上次看你在模拟训练场用那台破机甲，简直是浪费天赋！我这里有些好东西，想跟你换你之前在积分商城兑换的机甲数据。”应成河的消息很快弹了出来。
吴桥顿时来了精神。应成河口中的“好东西”可不是一般的玩意儿，说不定能帮他解决燃眉之急。
“什么东西？”吴桥问。
“S级能量压缩器，S级高强度合金，S级超频引擎，三选一，够意思吧？”应成河发来三个闪着金光的部件图标。
吴桥深吸了一口气。S级材料，即使是对他来说也是可遇不可求的珍贵材料，更别说是直接用于实战的成品部件了。能量压缩器可以提升武器威力，高强度合金可以增强机甲防御，而超频引擎则可以大幅度提升机甲速度和灵活性。
每一个部件都对吴桥有着巨大的吸引力，他几乎能感觉到它们在自已眼前闪闪发光。但他更清楚自已的目标——拿下星际机甲大赛的冠军。
“我选引擎。”吴桥毫不犹豫地做出了选择。
“好眼光！兄弟果然是爽快人！”应成河发来一个大拇指的表情，“数据给我传过来吧，引擎明天就让人给你送过去。”
吴桥将之前兑换的机甲数据包发给了应成河，然后关掉个人终端，闭上眼睛准备休息。
第二天一早，吴桥就收到了应成河的消息：“兄弟，你确定这个数据没问题？”吴桥一下就从床上弹了起来，一个激灵。应成河这消息什么意思？难道是数据不完整，或者是他发现了什么端倪？吴桥赶紧点开消息回复：“什么问题？数据包我反复确认过的，绝对没问题。”
“不是，兄弟，我不是这个意思，”应成河很快回复，“我的意思是，就这个数据，你怎么可能在积分商城兑换到？这可是……”
应成河的消息戛然而止，但吴桥明白他的意思。积分商城里的东西都是公开透明的，这套数据虽然来自一台S级机甲，但却是残缺的，只能用于参考和学习，根本无法用于实战，这也是吴桥能用极少的积分兑换到的原因。
“说来话长，一言难尽。”吴桥没有解释太多，他相信应成河能明白他的处境。
“我懂，兄弟，你放心，我绝对不会把你的秘密说出去的。”应成河发来一个“你懂得”的表情，“不过，兄弟，我看你这样也不是办法，要不来我们家公司？以你的能力，绝对能……”
“不用了。”吴桥直接拒绝，他来学院是为了参加星际机甲大赛，可不是为了给别人打工。
“兄弟，别这么快拒绝嘛，我们家公司可是……”
“别说了，我意已决。”吴桥打断了他，“我只要引擎就行了，其他的我不要。”
“哎，好吧。”应成河见吴桥态度坚决，也不再强求，“不过兄弟，你真的不考虑一下？你现在的机甲太……”
“这样吧，”吴桥知道应成河想说什么，“除了引擎，你再给我一面反光盾，就上次你训练用的那款，怎么样？”
应成河沉默了片刻，似乎在犹豫。他知道吴桥要这面反光盾是为了什么——星际机甲大赛的预选赛即将开始，参赛选手必须自备防御装备，而反光盾是最基础也是最有效的防御装备之一。
“怎么？不舍得？”吴桥故意激他。
“谁说不舍得了？我应成河是那种小气的人吗？”应成河发来一个“不屑”的表情，“一面反光盾而已，送你了！”
“爽快！不过……”吴桥顿了顿，手指飞快地在虚拟键盘上敲击了几下，“我还需要……”“我还需要一些稀有金属材料，”吴桥一口气说出了自已的需求，“最好是能耐高温高压的那种，你懂得。”
应成河看到这条消息，忍不住爆出一连串省略号。他知道吴桥在打什么算盘，那些稀有金属材料可不是一般的贵，而且市面上也很难买到，除非……
“兄弟，你这是要我的命啊！”应成河发来一个“哭泣”的表情，“那些材料我们公司也是限量供应的，我上哪给你弄去啊？”
“别装了，你可是应家大少爷，这点小事还能难倒你？”吴桥才不相信他的鬼话，应家可是星际贸易巨头，什么稀罕玩意儿没有？
“话可不能这么说，我虽然姓应，但也不能随便动用公司的资源啊！”应成河辩解道，“再说了，那些材料都是……”
“都是用来制造S级机甲的，对吧？”吴桥接过他的话茬，“放心，我只要一点点，不会影响你家公司的大生意的。”
应成河沉默了，他知道吴桥说的是事实，那些材料的确是用来制造S级机甲的核心部件，但问题是，吴桥是怎么知道的？
“你怎么知道……”应成河忍不住问道。
“天机不可泄露。”吴桥故作神秘地回复了一句，然后又补充道，“你就说帮不帮吧？”
应成河犹豫了片刻，最终还是答应了：“好吧，谁让我是你兄弟呢！不过，我只能给你弄到一点点，多了我也没办法。”
“够用就行，够用就行！”吴桥顿时喜笑颜开，“那就这么说定了，你把东西寄到……”
“地址给我，我直接让人送过去。”应成河豪爽地说道，“过几天就是学院赛了，抓紧时间，争取拿个好名次。”
“放心吧，不会让你失望的。”吴桥信心满满地回复道。
关闭通讯器，吴桥长长地舒了一口气，他知道自已又往前迈进了一大步。
……
中午训练完，吴桥、吴翔、干干和起岸西四人一起去食堂吃饭，刚坐下，就看到应成河端着餐盘朝他们走来。
“各位，不介意我拼个桌吧？”应成河笑呵呵地说道。
“当然不介意，来来来，一起一起。”吴桥连忙招呼他坐下。
“我请客，想吃什么随便点。”应成河说着，将餐盘放在桌上，然后压低声音对吴桥说道，“你要的东西我已经让人准备好了，下午就送到。”
“这么快？”吴桥有些惊讶。
“小事一桩。”应成河摆摆手，“对了，我那台机甲……”
“已经快改好了。”应成河挑眉一笑：“就知道瞒不过你，怎么样，下午要不要去看看？”
“必须去！”吴桥毫不犹豫地答应。下午的课可以翘，但改装好的机甲必须得看。
干干和起岸西对视一眼，皆从对方眼中看到了好奇。应家大少爷的机甲，那可不是一般的东西，能有机会见识一番，也是难得的体验。
“应少，你这机甲是什么型号的？我可是听说，你们应家最近刚从帝国研究院弄到了一批新型号的机甲，是不是真的？”干干好奇地问道。
“新型号？那倒不是。”应成河神秘一笑，从口袋里掏出一个精致的金属盒子，“不过，这台机甲也绝对独一无二。”
他按下按钮，盒子缓缓打开，一道光束投射在桌面上，形成一个立体的机甲模型图。
“哇！”吴翔忍不住惊呼出声。
这台机甲通体墨绿色，线条流畅，造型独特，充满力量感的同时，又透着一股说不出的神秘感。最引人注目的，是它那厚重的装甲，仿佛一只巨大的龟壳，将整个机身牢牢包裹。
“怎么样？是不是很酷？”应成河得意地问道。
“酷是酷，就是……”吴桥仔细观察着机甲模型，眉头微微皱起，“这造型，是不是有点太……”
“太什么？”
“太像乌龟了？”吴翔小心翼翼地补充道。
应成河的笑容僵在了脸上，干咳一声：“咳咳，这造型是为了追求极致的防御力，你们懂什么……”
吴桥忍住笑意，拍了拍应成河的肩膀：“我觉得挺好的，就叫它……”他故意停顿了一下，“不死龟！”
“不死龟？”应成河愣了一下，随即哈哈大笑起来，“好名字！这名字我喜欢！”
“既然名字都取好了，那下午就更得去看看了。”吴桥站起身，眼中闪烁着期待的光芒。
“走着！”应成河大手一挥，率先走出食堂。
众人跟在后面，一路说说笑笑。
然而，谁也没有注意到，在食堂角落里，一个戴着黑色帽子的男人，正用阴冷的目光注视着他们，嘴角勾起一抹诡异的弧度……他的手，悄悄伸进口袋，握住了一个冰冷的金属物体。
下午的课，吴桥上得心不在焉，满脑子都是应成河那台“不死龟”机甲。好不容易熬到下课，他拉着吴翔就往机甲训练场跑。
应成河已经在训练场等着了，身边停放着那台墨绿色的“不死龟”。干干和起岸西也来了，正围着机甲评头论足。
“怎么样？这防御力，绝对杠杠的！”应成河拍着机甲厚重的装甲，一脸自豪。
“确实不错，一般的攻击根本破不了它的防。”吴桥围着机甲转了一圈，点头赞叹。应成河这台机甲虽然造型有些奇特，但防御力确实惊人，再加上应家独有的机甲操控系统，绝对是参赛的有力竞争者。
“说起来，你们准备什么时候去帝都星？”干干问道。
“还有一个月就是帝国机甲大赛的预选赛了，我们打算提前半个月出发，熟悉一下环境。”应成河回答。
“半个月……”吴桥沉吟片刻，“那时间还挺紧的。”
“你担心什么？你报名了吗？”起岸西问道。
“我还没决定好。”吴桥摇摇头，参赛需要缴纳一笔不菲的报名费，以他现在的情况，还负担不起。
“这还不简单，多打几场擂台赛，赢了不就有钱了？”干干一拍大腿，豪气地说道。
“没错，以你的实力，肯定能赢！”起岸西也表示赞同。
吴桥想了想，点头答应：“好，那就多打几场擂台赛！”
“这就对了嘛！走，我们去帮你报名！”干干说着，就要拉着吴桥往外走。
“等等，”一直沉默的吴翔突然开口，“我也要去帝都星。”
“你去帝都星干什么？”众人疑惑地看着他。
吴翔没有回答，只是看向吴桥，眼中闪烁着坚定的光芒。吴桥微微一愣，随即明白了他的意思，笑着说道：“好，一起去！”
“你们……”干干刚想说话，却被起岸西拉住，冲他摇了摇头，示意他不要多问。
“那我们也……”干干的话还没说完，就被一个突如其来的声音打断：
“你们谁都走不了。”
众人一惊，转头看去，只见一个戴着黑色帽子的男人，不知何时出现在了训练场门口。他手里握着一个黑色的金属球，正散发着危险的气息。
“你是谁？”应成河警惕地问道。
帽子男没有回答，只是冷冷一笑，将手中的金属球扔向空中……
黑色的金属球在空中炸裂，化作一片黑色的烟雾，瞬间笼罩了整个训练场。众人猝不及防，纷纷掩住口鼻，慌乱后退。
“咳咳……这是什么东西？”干干一边咳嗽，一边挥舞着手臂，想要驱散眼前的烟雾。
“小心！”应成河一把拉住干干，将他护在身后，“这烟雾有古怪！”
话音刚落，就听到一阵机械运转的声音从烟雾中传来，沉重而压抑。
“不好，是机甲！”起岸西脸色一变，“这烟雾能干扰探测仪，大家小心！”
话音未落，一个巨大的金属身影从烟雾中冲出，挥舞着巨大的机械臂，向众人袭来！
众人大惊失色，纷纷躲闪。吴桥反应迅速，一把拉住吴翔，向旁边滚去。
“轰！”
机甲的攻击落空，重重地砸在地面上，发出震耳欲聋的声响。
“是黑厂的人！”应成河一眼就认出了机甲的来历，“他们怎么会找到这里？”
“看来，我们的行踪已经暴露了。”吴桥脸色凝重，“吴翔，你没事吧？”
“我没事。”吴翔摇摇头，眼中却满是担忧，“我们现在怎么办？”
“先突围出去！”吴桥说着，拔出合金匕首，迎着烟雾冲了上去。
训练场内一片混乱，机甲的攻击肆虐，将训练场破坏得面目全非。吴桥等人且战且退，却始终无法摆脱黑厂机甲的追击。
“这样下去不是办法，我们会被困死在这里的！”干干焦急地说道。
“别慌，我有办法！”应成河说着，启动了“不死龟”的防御系统。墨绿色的机甲表面，顿时浮现出一层厚厚的能量护盾，将众人保护在其中。
“你们坚持一会儿，我去去就来！”应成河说完，驾驶着“不死龟”冲进了烟雾之中。
“应成河！”吴桥想要阻止，却已经来不及了。
“放心吧，应成河那家伙鬼点子多，不会有事的。”起岸西拍了拍吴桥的肩膀，安慰道。
又是一声巨响，烟雾中传来一阵剧烈的能量波动。
“看来，应成河是找到对手了。”吴桥看着烟雾弥漫的方向，心中暗暗祈祷。
这时，一个熟悉的声音从吴桥等人身后传来：
“各位，跟我来吧，这里不是说话的地方。”
吴桥等人回头一看，竟然是之前在训练场门口出现的帽子男。
“你是谁？为什么要帮我们？”吴桥警惕地问道。
帽子男没有回答，只是转身向训练场深处走去。
“怎么办？我们要相信他吗？”干干有些犹豫。
吴桥沉思片刻，说道：“相信他一次，我们现在也没有别的选择。”
“等等，”吴翔突然开口，“我也要去帝都星，跟你们一起去。”
“你去帝都星干什么？”众人不解地看着他。
吴翔没有回答，只是目光坚定地看着吴桥。
吴桥微微一笑，拍了拍吴翔的肩膀，说道：“好，一起去！”
“你们要去帝都星？”帽子男停下脚步，回头看向众人，“如果我没猜错的话，你们是想参加帝国机甲大赛吧？”
“你怎么知道？”干干惊讶地问道。
“呵呵，这并不难猜。”帽子男笑了笑，“不过，我劝你们还是放弃这个念头吧，以你们的实力，根本不可能在帝都星立足。”
“你说什么？！”干干顿时不乐意了，“你……”
“干干，冷静点。”吴桥拉住干干，看向帽子男，“你到底想说什么？”
帽子男深深地看了吴桥一眼，缓缓说道：“我可以给你们一个机会，一个进入地下四层的机会。”
“地下四层？”吴桥等人面面相觑，他们还是第一次听说这个地方。
“没错，地下四层。”帽子男点点头，“那里是黑厂的禁地，只有实力强大的人才能进入。只要你们能进入地下四层，就能获得参加帝国机甲大赛的资格。”
“真的？”干干顿时来了兴趣，“那还等什么，我们现在就去！”
“等等，干干。”吴桥拦住干干，转头看向帽子男，“你有什么条件？”
帽子男笑了笑，说道：“我的条件很简单，只要你们能进入团队积分榜前十名，我就带你们去地下四层。”
“团队积分榜？”吴桥皱了皱眉，“那是什么？”
帽子男解释道：“团队积分榜是黑厂内部的一个排名系统，根据团队完成任务的效率和质量进行排名。只要你们能进入前十名，就证明你们有资格进入地下四层。”
“这……”干干有些犹豫，“我们现在连黑厂是什么情况都不清楚，怎么……”
“我可以给你们时间。”帽子男似乎看穿了干干的想法，“一个月，我给你们一个月的时间熟悉黑厂，一个月后，如果你们还没能进入团队积分榜前十名，那就……”
说到这里，帽子男突然停了下来，目光冰冷地看向训练场入口处。
吴桥等人心中一凛，顺着帽子男的目光看去，只见一个高大的身影，缓缓从烟雾中走了出来。
“是你？！”吴桥一眼就认出了来人，竟然是黑厂的负责人——雷蒙！
雷蒙的目光扫过众人，最后落在吴桥身上，嘴角勾起一抹冷笑：“看来你们已经见过面了。”
“雷蒙先生。”帽子男微微点头，算是打过招呼。
“我给过你机会。”雷蒙没有理会帽子男，而是死死地盯着吴桥，“是你自已不珍惜。”
“雷蒙先生，您误会了，我只是……”吴桥试图解释，却被雷蒙粗暴地打断了。
“够了！现在说什么都晚了！”雷蒙眼中寒光闪烁，“你们这些擅闯黑厂的人，都要付出代价！”
“雷蒙先生，请您息怒。”帽子男上前一步，挡在吴桥等人面前，“他们是我的客人，请您看在我的面子上，饶过他们这一次。”
“你的客人？”雷蒙冷笑一声，“黑鸦，你以为你是谁？你有什么资格命令我？！”
“雷蒙先生，我无意冒犯您。”帽子男语气平静，却透着一股不容置疑的威严，“我只是想邀请他们参加一个月后的黑厂积分赛，您知道的，地下四层很久没有新人了……”
“积分赛？”雷蒙眯起眼睛，上下打量着吴桥等人，“就凭他们？也想参加积分赛？简直是痴心妄想！”
“机会是留给有准备的人的，不是吗？”帽子男不卑不亢地回道，“一个月的时间，足够他们证明自已了。”
雷蒙沉默片刻，突然仰天大笑起来：“哈哈哈……好！好一个机会是留给有准备的人！黑鸦，我倒要看看，你这份‘善心’，能帮他们到什么时候！”
说罢，雷蒙不再理会帽子男，转身向训练场外走去。临走前，他意味深长地看了吴桥一眼，眼中充满了警告的意味。
“雷蒙先生慢走。”帽子男目送雷蒙离开，这才转过身来，看向吴桥等人，“抱歉，让你们受惊了。”
“你为什么要帮我们？”吴桥不解地问道。
“我只是想给你们一个机会。”帽子男淡淡地说道，“一个证明自已，改变命运的机会。”
“可是……”干干有些犹豫，“我们现在连黑厂是什么情况都不清楚，怎么……”
“我可以给你们时间。”帽子男似乎看穿了干干的想法，“一个月，我给你们一个月的时间熟悉黑厂，一个月后……”
“不必了。”干干一口回绝，“我们还有更重要的事情要做，没时间陪你玩这种无聊的游戏。”
“干干！”吴桥想要阻止，却已经来不及了。
帽子男的脸色也沉了下来，语气冰冷地说道：“你确定要拒绝我？”
“干干，别冲动！”吴桥拉住干干，转头看向帽子男，“你的好意我们心领了，但是我们真的……”
帽子男没有理会吴桥，只是死死地盯着干干，眼中闪过一抹寒光……
