起岸西离开后，吴桥一个人坐在餐厅，周围人声鼎沸，他却仿佛置身事外。五千万星币，对普通人来说是天文数字，对起岸西这样的富家子弟来说，不过是玩票的零花钱罢了。他暗自感慨，人和人之间的差距，有时候比人和狗都大。
五千万星币！有了这笔钱，他就能租用最好的设备，购买最顶级的材料，把起岸西的设计变成现实。想到这里，吴桥兴奋地几乎手舞足蹈起来。
他猛地站起来，环顾四周，寻找着什么。很快，他的目光锁定在餐厅角落的公共终端机上。他快步走过去，插入自已的身份芯片，调出一份星图。
星际学院位于一颗名为“希望之星”的卫星上，学院管理极其严格，尤其到了晚上，整个学院都会被一层能量罩笼罩，任何人不得随意进出。
吴桥看着星图上那片被红色标识的区域，眉头紧锁。想要在今晚把起岸西的设计图纸变成实物，他必须冒险离开学院，去黑市寻找合适的场地和工具。
时间一分一秒地过去，夜幕降临，希望之星被笼罩在一片静谧的黑暗中。吴桥悄悄潜行在学院的角落里，他观察着巡逻机器人的路线，利用建筑物的阴影遮蔽自已的身形，心脏怦怦直跳。
他来到学院后门附近的一处围墙下，这里是他事先观察好的，监控探头的死角。他深吸一口气，纵身一跃，双手扒住墙沿，悄无声息地翻过围墙。
落地的一瞬间，他感觉自已仿佛置身于另一个世界。这里没有学院的灯光，只有远处闪烁的霓虹，空气中弥漫着一股机油和金属的味道，让他感到莫名的兴奋和刺激。
吴桥打开通讯器，联系上一个神秘人：“喂，是我，帮我准备场地和工具，对，就今天晚上，钱不是问题……”通讯器那头传来一阵沙哑的笑声：“哟，这不是星际学院的天才学生吴桥吗？怎么，又想搞什么名堂？”
“少废话，就说能不能办吧！”吴桥不耐烦地打断了他。
“能办，当然能办！你可是我的财神爷，怎么敢怠慢？”对方语气谄媚，“说吧，这次要什么？”
“场地要隐蔽，设备要齐全，我需要一台高精度3D金属打印机，一台……”吴桥顿了顿，“一台军用级别的能量熔炉，还有……”
他突然卡壳了，脑海中只有起岸西设计图纸的复杂结构，具体需要哪些材料，他一时半会儿还真说不清楚。
“等等，我得再确认一下。”吴桥匆匆说道，“一会儿把清单发给你。”
挂断通讯，吴桥立刻调转方向，朝学院图书馆跑去。他记得那里收藏着大量关于机甲制造的书籍，应该能找到他需要的答案。
图书馆大门紧闭，只有微弱的灯光从门缝中透出。吴桥试着推了推门，纹丝不动，看来已经过了开放时间。
他可没时间等到明天，眼珠一转，计上心头。他绕到图书馆侧面，那里有一扇窗户常年失修，他以前经常从那里偷偷溜进去，希望今天还能派上用场。
他小心翼翼地推开窗户，还好，没有上锁。他灵活地翻过窗台，轻巧地落在地板上，没有发出一点声音。
图书馆里空无一人，只有书架上那一排排书籍静静地矗立着，仿佛在诉说着岁月的沧桑。吴桥顾不上欣赏这难得的宁静，他快步走到机甲制造的区域，开始翻阅相关的书籍。
时间一分一秒地过去，吴桥完全沉浸在知识的海洋中，他贪婪地汲取着每一个公式，每一张图表，仿佛要把这些知识刻进自已的脑海里。
终于，他根据起岸西的设计图纸，列出了一份详细的材料清单，从高强度合金到稀有能量晶体，应有尽有，甚至还有一些是黑市上都难得一见的珍贵材料。
他将清单发送给通讯器那头的中间人，并再三叮嘱对方，一定要在今晚之前准备好所有材料。
做完这一切，吴桥合上书本，长长地舒了一口气。他看了看时间，已经是深夜了。他必须赶在宿舍楼锁门之前回去，否则会被发现他私自外出。
他从窗户翻出图书馆，趁着夜色，朝宿舍楼方向潜行。
“吴桥，你去哪儿了？”一个熟悉的声音突然在他耳边响起，吴桥心头一惊，猛地转过身，只见舍友吴翔站在不远处，一脸疑惑地看着他。
“吴翔，你怎么在这儿？”吴桥努力装出一副若无其事的样子。
吴翔手里拎着两瓶营养液，疑惑地走近，“我刚去给你买营养液，你饿坏了吧？怎么从图书馆那边过来？我记得你今天下午不是去训练场了吗？”
“哦，我……”吴桥大脑飞速运转，搜肠刮肚地想理由，“我训练结束，去图书馆还书，然后就回来了。”
“这么晚还书？”吴翔更加疑惑，“图书馆不是早就关门了吗？”
“呃……”吴桥一时语塞。
“你该不会是……”吴翔突然压低声音，凑到吴桥耳边，神秘兮兮地说道，“偷偷翻墙出去约会了吧？”
吴桥哭笑不得，“约会？怎么可能，我哪有时间约会啊。”
“也是，你整天除了训练就是学习，哪像我这么悠闲。”吴翔说着，将一瓶营养液递给吴桥，“赶紧回去吧，一会儿宿管阿姨要锁门了。”
吴桥接过营养液，心里却暗暗松了一口气。他朝吴翔挥挥手，转身朝宿舍楼走去。
走到楼门口，吴桥回头看了一眼，确定吴翔已经走远，这才闪身躲进楼边的花坛后面。
夜幕降临，星际学院的校园里静悄悄的，只有路灯散发着昏黄的光芒。吴桥猫着腰，在花坛的阴影中穿梭，尽量避开路灯的照射范围。
他必须抓紧时间，学院的安保系统非常严密，一旦被发现私自外出，后果不堪设想。
他凭着记忆，避开所有监控摄像头的死角，一路快步朝学院后门走去。那里是学院的物资运输通道，平时很少有人经过，是他今晚离开学院的最佳选择。
“站住！什么人？！”一声怒喝突然在寂静的夜空中炸响。
吴桥心头一惊，暗道不好，是巡逻的护卫队！他躲在一棵大树后面，透过树叶的缝隙，看到两名身穿黑色制服的护卫队队员正朝他这边走来。
他屏住呼吸，一动也不敢动。护卫队队员手持能量枪，目光锐利地扫视着周围的每一个角落，不放过任何蛛丝马迹。
“奇怪，我明明看到这里有人影闪过。”其中一名护卫队队员低声说道。
“可能是野猫吧。”另一名护卫队队员不以为意，“走吧，我们继续巡逻。”
两名护卫队队员转身离去，吴桥这才长长地舒了一口气。他不敢再耽搁，趁着护卫队队员走远，迅速从树后闪身而出，继续朝后门方向跑去。
后门近在咫尺，他却听到身后传来一阵急促的脚步声。他猛地回头，只见一个高大的身影站在不远处，借着微弱的灯光，他看清了来人是谁。
“学长？”吴桥惊讶地叫出声来。
“学长？你怎么在这？”吴桥故作镇定，尽量让自已的语气听起来自然一些。
学长名叫李浩，是吴桥在机甲单兵系三年级的学长，为人热情，也十分照顾吴桥这个学弟。只是此时此刻，他的出现对于吴桥来说，无异于惊弓之鸟旁的猎枪声。
李浩快步走到吴桥面前，上下打量着他，眼神中带着一丝怀疑，“你怎么会在这里？这么晚了，不回宿舍休息吗？”
“我……”吴桥眼珠一转，计上心来，“我跟朋友约在这里见面，她临时有事来不了，我正准备回去。”
“朋友？男的女的？”李浩显然不相信吴桥的说辞，追问道。
“女的，我们……我们网恋。”吴桥硬着头皮编下去，心里却七上八下。
李浩愣了一下，随即露出意味深长的笑容，“网恋？看不出来啊，你小子还挺浪漫的。不过学院有规定，晚上不允许私自外出，你还是赶紧回去吧，别被巡逻队抓到了。”
“是，是，我这就回去。”吴桥如蒙大赦，连忙点头答应。
李浩拍了拍吴桥的肩膀，转身离去。吴桥目送着李浩的身影消失在夜色中，这才彻底松了一口气。他不敢再耽搁，猫着腰，快速跑到后门处。
后门是一道电子门，平时都是锁着的。吴桥从口袋里掏出一个芯片，插入电子门旁边的读卡器中。这是他从一个高年级学生那里买来的，据说可以打开学院所有的电子门。
芯片读取成功，电子门发出“滴”的一声轻响，缓缓打开。吴桥闪身而出，迅速将电子门关上，头也不回地消失在夜色中。
他回头望了一眼高耸的学院围墙，心中暗道：“看来出校门还算简单，接下来，就是五天的时间改造机甲……”
夜风习习，吴桥紧了紧衣领，快步朝校外走去。学院地处郊区，周围人烟稀少，只有远处闪烁的霓虹灯提醒着人们，这里并非与世隔绝。
“出校门还算简单，接下来，就是五天的时间改造机甲……”吴桥低声自语，语气中透着一丝兴奋和紧张。改造机甲是他计划中至关重要的一环，只有成功改造机甲，他才能在即将到来的机甲格斗比赛中取得好成绩，赢得那笔丰厚的奖金。
然而，他并不知道，就在他离开学院后不久，学院监控室里，一个值班人员正目不转睛地盯着屏幕上的画面。画面中，吴桥鬼鬼祟祟地打开后门，溜出学院，消失在夜色中。
“这小子，大半夜的不睡觉，偷偷摸摸地干什么去？”值班人员低声嘟囔了一句，眼中闪过一丝疑惑。他调出学院的学生信息库，输入吴桥的名字，很快，吴桥的个人信息便出现在屏幕上。
“吴桥，机甲单兵系一年级新生，成绩一般，表现平平……”值班人员浏览着吴桥的信息，眉头微微皱起。他总觉得吴桥的举动有些反常，却又说不出个所以然来。
“算了，也许是去见什么朋友吧。”值班人员摇了摇头，没有深究。学院虽然规定晚上不允许私自外出，但偶尔也会有学生偷偷溜出去，只要不是闹出什么大事，一般也不会太过追究。
值班人员正准备关闭监控画面，突然，他的目光落在了吴桥的个人信息栏上的一行小字上：“家庭经济困难，正在申请助学金……”
“经济困难？”值班人员喃喃自语，脑海中突然闪过一个念头，“难道说……”
他迅速调出学院的财务系统，输入吴桥的名字，查询他的账户余额。果然不出所料，吴桥的账户余额几乎为零。
值班人员的脸色顿时变得凝重起来。他拿起通讯器，拨通了一个号码，沉声道：“喂，是教务处吗？我这里发现一个情况，需要向您汇报……”
……
与此同时，吴桥已经来到了距离学院不远的一条偏僻小巷。巷子里灯光昏暗，空气中弥漫着一股机油和金属的味道，隐隐约约还能听到一阵阵敲击声和电焊声。
这里是黑市，专门为那些想要进行非法机甲改造的人提供场所和服务。吴桥此行的目的地，就是黑市深处的一家名为“铁匠铺”的机甲改造店。
他深吸一口气，快步走进巷子深处，来到“铁匠铺”门前。店铺的门虚掩着，里面透出昏黄的灯光。吴桥轻轻叩响了门，沉声道：“有人吗？”
“来了！”一个粗犷的声音从店铺里传来，紧接着，一个身材魁梧，满脸络腮胡子的中年男人推开门，上下打量着吴桥，“小子，你是来干嘛的？”
“我想改造机甲。”吴桥开门见山地说，“我听说您这里手艺不错，价格也公道。”
“呵呵，小子，你倒是挺有眼光的。”中年男人笑了笑，指了指店铺里面，“进来吧，让我看看你的机甲，再谈价钱。”
吴桥走进店铺，目光扫过店铺内部，只见店铺里摆满了各种各样的机甲零件和工具，空气中弥漫着一股浓重的机油味。
“把你的机甲拿出来吧。”中年男人走到一张工作台前，拿起一把螺丝刀，开始摆弄起来。
吴桥点了点头，从随身携带的背包里拿出一个金属盒子，打开盒子，里面装着一台微型机甲模型。这台机甲模型是他花费了所有积蓄购买的，是他实现梦想的唯一希望。
他小心翼翼地将机甲模型放到工作台上，沉声道：“我要把它改造成……”
