一道刺眼的红色光束划破星空，直射吴桥而来。他心念一动，操控着机甲猛地侧翻，堪堪躲过这致命一击。陈慈的攻击速度极快，激光炮如同雨点般倾泻而下，吴桥疲于躲避，额头上渗出细密的汗珠。他知道这样下去不是办法，必须找到陈慈攻击的间隙才能反击。
“找到你了！”吴桥眼睛一亮，在陈慈又一次开炮的瞬间，他控制机甲不退反进，迎着红色光束冲上去。两道光束在空中碰撞，发出刺耳的爆裂声，爆炸产生的能量冲击波震得吴桥机甲一阵剧烈摇晃。
趁着这个机会，吴桥迅速调整机甲姿态，激光炮瞄准陈慈的机甲驾驶舱连开数炮。陈慈早料到他会反击，冷静地操控着机甲做出各种高难度动作，灵巧地躲避着吴桥的攻击。
“你的反应速度很快，可惜，战斗经验不足。”陈慈的声音在通讯频道里响起，带着一丝笑意，却让吴桥感到莫名的压力。
话音刚落，吴桥就感觉到机甲膝盖处传来一阵剧痛，紧接着，机甲失去平衡，重重地摔倒在虚拟的星空中。
“怎么会……”吴桥难以置信地看着屏幕上显示的战损情况，他的机甲膝盖关节被击中，已经失去了行动能力。
陈慈操控着机甲缓缓走到吴桥面前，居高临下地看着他，淡淡地说道：“你的想法很好，利用子弹对撞制造攻击机会，只可惜……”
她没有再说下去，而是操控着机甲转身，面向其他学生。
“接下来，该你们了。”
其他同学目睹了吴桥和陈慈的对战，心中都捏了一把汗。他们纷纷驾驶着机甲，小心翼翼地向陈慈发起进攻。然而，在陈慈精准的射击和灵活的走位面前，他们的攻击如同孩童玩耍般无力。
不出所料，不到十分钟，所有学生都被陈慈击中，机甲冒着黑烟，瘫痪在虚拟的星空之中。
陈慈操控着机甲回到场地中央，环顾四周，语气严肃地说道：“今天的对战训练到此结束，你们都表现得很勇敢，但是，在实战经验和射击技巧上，还有很大的提升空间。”
她调出一块虚拟屏幕，上面显示着刚才对战的各项数据。“吴桥，你虽然第一个被我击中，但你的战术思维很出色，敢于冒险，这一点值得表扬。其他同学也要学习吴桥，不要总是想着规避攻击，要学会在攻击中寻找机会。”
陈慈一一分析了其他学生的优缺点，并针对性地提出了改进建议。学生们听得十分认真，他们都渴望能够像陈慈一样，成为一名优秀的机甲师。
下课后，学生们三三两两地离开训练场，吴桥却留了下来。他走到陈慈身边，犹豫了一下，问道：“老师，我是不是很笨？学了这么久，还是打不过你。”
陈慈看着吴桥，眼中闪过一丝赞赏：“你已经很努力了，进步也很大。机甲操控不是一蹴而就的，需要长时间的训练和积累。”
“可是，我还是觉得我差得很远。”吴桥有些沮丧。
“你有成为优秀机甲师的潜质，只是缺乏实战经验。”陈慈拍了拍吴桥的肩膀，鼓励道，“学校每年都会选拔优秀的学生进入校队，成为正式的机甲射击者，你有兴趣吗？”
吴桥愣了一下，他从没想过自已有机会成为校队的一员。他迟疑地问道：“校队……是做什么的？”
“校队……是做什么的？”吴桥的语气里带着一丝疑惑，还有一丝他自已都没察觉到的期待。
陈慈微微一怔，似乎对吴桥的问题有些意外。“校队可不是什么巡逻队，”她笑着解释道，“星际学院的机甲校队，是代表学院参加星际机甲射击联赛的队伍。”
“星际机甲射击联赛？”吴桥对这个名字很陌生，他对于机甲的了解仅限于操控和射击，更别提什么联赛了。他挠了挠头，有些不好意思地问道，“参加这个联赛，有、有钱拿吗？”
陈慈脸上的笑容渐渐消失，她看着眼前这个求知若渴的少年，心中五味杂陈。她深吸了一口气，耐心地解释道：“校队是学院的荣誉，能够加入校队是每个机甲专业学生的梦想。至于钱……”
陈慈停顿了一下，似乎在斟酌着语句，“进入校队后，学院会提供更先进的训练设施和资源，还有机会得到知名机甲师的指导。如果能在联赛中取得好成绩，也会获得丰厚的奖金。”
吴桥的眼睛一下子亮了起来，他追问道：“奖金？有多少？”
陈慈看着吴桥，眼里透着一丝无奈，“这个……要根据比赛的等级和名次来定，具体数额我也不太清楚。”
“哦……”吴桥的语气里充满了失望，他低下头，似乎在思考着什么。
陈慈看着吴桥，欲言又止……
陈慈看着吴桥眼中闪烁的金钱符号，心中那点希望的火苗也渐渐熄灭了。她知道，对于像吴桥这样挣扎在温饱线上的孩子来说，眼前的现实远比遥不可及的梦想更重要。
“好了，你先回去吧，下节课要迟到了。”陈慈最终还是没有说出想说的话，只是挥了挥手，示意吴桥离开。
吴桥似乎也意识到自已问了不该问的问题，他低着头，闷声说道：“谢谢老师。”说完，他转身跑出了训练室，留下陈慈一人站在原地，久久没有言语。
周五的射击课上，吴桥和陈慈进行了一场酣畅淋漓的对战。虽然最终吴桥还是输给了经验丰富的陈慈，但他灵活的走位和精准的射击还是让陈慈眼前一亮。
“你的射击天赋很高，但基本功还不够扎实。”课后，陈慈难得地对吴桥进行了单独指导，“想要提高射击水平，除了勤加练习，还要学会观察和预判。”
吴桥认真地听着，将陈慈的话牢牢记在心里。回到寝室后，他迫不及待地翻开了从图书馆借来的《机甲基础知识》，想要了解更多关于机甲的知识。
夜深了，室友们都已进入梦乡，只有吴桥还在台灯下孜孜不倦地学习着。他一边翻阅着书本，一边在脑海中模拟着各种机甲的操作和战斗场景。
“滴滴滴——”
个人终端的提示音打断了吴桥的思绪，他揉了揉酸涩的眼睛，点开了信息。
“吴翔：桥哥，睡了吗？快来魔方论坛，今天有大神直播设计机甲！”
吴桥来了兴趣，他关掉书本，登录了星际时代最热门的虚拟社区——魔方论坛。
论坛首页上，各种帖子琳琅满目，吴桥滑动着屏幕，目光最终停留在了“机甲设计”板块上。
“最新帖子：防护型机甲设计思路分享（直播中）”
吴桥点击进入帖子，只见一个虚拟直播间出现在眼前，一个戴着眼镜的年轻男子正在激情洋溢地讲解着他的设计理念……
直播间里，ID为“星河”的男人正在讲解着他的设计思路，屏幕上同步展示着他设计的一款轻型攻击机甲，流畅的线条，完美的比例，引来弹幕一片赞叹。吴桥也忍不住在弹幕中敲下“厉害”的字样，心中对“星河”的设计能力佩服不已。
看完直播，吴桥心中的创作欲望被激发，他也想设计一款属于自已的机甲。他打开论坛的机甲设计板块，这里不仅有机甲设计软件，还可以上传自已的设计作品，与其他爱好者交流学习。
吴桥虽然对机甲的知识储备还不够丰富，但他有着天马行空的想象力和对机甲的热爱。他笨拙地操作着设计软件，将脑海中构思的防护型机甲一点一点拼凑出来。
经过几个小时的奋战，一个外形粗糙，线条生硬的机甲模型终于出现在屏幕上。吴桥看着自已的“作品”，虽然有些简陋，但他心中却充满了成就感。他给自已的设计取名为“守护者”，并附上了一段说明：“这是一款注重防御的机甲，可以抵御……”
吴桥点击了发布按钮，将自已的设计作品上传到了论坛上。做完这一切，他伸了个懒腰，准备去睡觉。
与此同时，星河，也就是应成河，刚结束直播，正准备下线休息。他习惯性地浏览着论坛首页的帖子，突然，一个造型奇特的机甲图片映入他的眼帘。
“这是什么东西？”应成河忍不住点开了图片，当他看清这个名为“守护者”的机甲模型时，忍不住笑出了声，“这设计也太丑了吧？线条生硬，结构不合理，简直惨不忍睹。”
应成河正准备关掉页面，却无意间瞥见了模型下方的数据接口，“等等，这个数据接口……”他心中一动，鬼使神差地将“守护者”的模型下载了下来……应成河盯着下载完毕的“守护者”模型文件，鬼使神差地打开了机甲性能模拟测试软件。将模型导入虚拟测试环境，一连串的操作行云流水，仿佛他天生就该这样做。
“我这是怎么了？”应成河自嘲地笑了笑，堂堂“星河”机甲设计大赛的冠军，竟然会对一个论坛新手上传的粗糙模型感兴趣，甚至还要进行性能测试，说出去恐怕要被人笑掉大牙。
他安慰自已，也许只是“守护者”数据接口的设计让他有了一点好奇，想看看这个新手到底能把数据应用玩出什么花样。测试软件开始运行，虚拟屏幕上显示着密密麻麻的数据流，应成河百无聊赖地等待着最终结果。
“最多也就是个B级防御吧。”他心里想着，B级防御在实战中聊胜于无，但对于一款防护型机甲来说，只能算是勉强合格。
时间一分一秒地过去，测试结果即将揭晓。应成河的心跳却莫名地加快了几分，他紧紧地盯着屏幕，仿佛要将它看穿一般。
“滴——”
一声清脆的提示音，测试结果终于出来了……“滴——”
鲜红的“准A级防御”字样赫然出现在屏幕中央，应成河如同被雷击中一般，呆立当场。他用力地揉了揉眼睛，怀疑自已是不是看错了。
准A级防御！这意味着什么？这意味着这款名为“守护者”的机甲，拥有着足以媲美军用机甲的防御能力！而这一切，竟然出自一个论坛新手之手？！
应成河的呼吸变得急促起来，他点开模型文件，仔细地查看每一个细节，试图从中找出破绽。然而，让他失望的是，“守护者”的设计严谨，逻辑清晰，没有丝毫的瑕疵，反而处处透露出设计者对机甲的深刻理解和独到见解。
“这个‘吴畏’……到底是什么人？”应成河喃喃自语道，语气中充满了震惊和好奇。
与此同时，吴桥正在星际学院的地下二层进行实战对抗训练。他操控着学院提供的制式机甲，灵活地躲避着对手的攻击，手中的激光枪不断地喷吐着火舌。
“砰！”
随着一声巨响，对手的机甲被吴桥击中，冒着滚滚浓烟，缓缓倒地。
“L1级学员吴桥，升级至L2！”冰冷的电子合成音在训练场回荡。
吴桥抹了一把额头的汗水，脸上露出了兴奋的笑容。他跳下机甲，习惯性地开始检查“战利品”。突然，他像是发现了什么，眼神一凛，伸手在对手机甲的关节处摸索起来。
“果然……”吴桥低声说道，“这些机甲，都被改造过……”
