聂昊齐突如其来的要求让吴桥心头一紧，她下意识地按住口袋，那里空空如也。自从离开星际学院后，她几乎身无分文，更别提什么学生证了。
“我……我的学生证弄丢了。”吴桥低下头，不敢去看聂昊齐的眼睛。
“弄丢了？”聂昊齐语气平静，却隐隐透着一丝质疑，“什么时候丢的？”
“就……就前几天。”吴桥含糊其辞，她不敢说出实情，怕再次被质疑，被拒绝。
聂昊齐深深地看了她一眼，没有再追问下去，而是转身继续向前走去。吴桥见状，连忙快步跟上，心中却更加不安起来。
沙都星作为达摩克利斯军校所在的星球，繁华程度远超吴桥的想象。高耸入云的建筑，川流不息的悬浮车，还有各种奇形怪状的外星种族，都让她目不暇接。
为了尽快赚到钱，吴桥决定先找个兼职。她来到沙都星有名的“土马巷”，这里聚集着各种机械维修店和二手零件商，是机甲爱好者的天堂。吴桥心想，自已多少学过些机甲维修的皮毛，找个学徒之类的活计应该不难。
然而，现实却给了她当头一棒。一连问了十几家店，都被店主以各种理由拒绝了。
“学生证呢？没有学生证我们不能雇佣童工。”
“我们这里只招收达摩克利斯军校毕业的，你还没毕业吧？”
“小姑娘，你这身板，能搬得动零件吗？”
……
接连的碰壁让吴桥有些灰心丧气，她找了个街角的台阶坐下，看着来来往往的人群，心中充满了迷茫和无助。
“小妹，你怎么了？怎么一个人坐在这里？”一个略带沙哑的声音在吴桥耳边响起。
吴桥抬起头，看到一个身材精瘦，留着八字胡的男人正笑眯眯地看着自已。男人穿着一身灰扑扑的工装，手里还提着一个工具箱，看起来像是一个机修工。
“我……我在找工作，但是一直找不到。”吴桥犹豫了一下，还是如实说道。
“找不到工作？”男人在她身边坐下，好奇地问道，“你想找什么样的工作？”
“我想找机甲维修相关的，但是……”吴桥说着，又低下了头。
男人似乎明白了什么，他笑了笑，说道：“机甲维修可不是什么轻松活，你一个小姑娘家家的，还是找个轻松点的工作吧。”
“可是……”
“别可是了，”男人打断了她的话，“我看你面善，这样吧，我这里有个赚快钱的路子，你想不想试试？”
吴桥愣了一下，抬起头，看着男人，眼中充满了疑惑和警惕。
“赚快钱？什么路子？”吴桥警觉地问道，她往旁边挪了挪，与男人保持距离。
男人似乎看出了她的戒备，笑着摆摆手，“别紧张，不是什么坏事。我叫老常，干的是机械中介的活。这不，最近有个地下黑赛缺人，我看你骨骼惊奇，是个可造之材，就想问问你有没有兴趣。”
“地下黑赛？”吴桥对这个词并不陌生，在星际学院时就常听人说起。那是些不法的机甲格斗比赛，参赛者大多是些亡命之徒，为了高额奖金铤而走险。
“对，地下黑赛！”老常见吴桥似乎有些兴趣，便来了精神，他压低声音，神秘兮兮地说道，“这可是个赚大钱的好机会，只要你能赢，奖金拿到你手软！”
“我不去！”吴桥想都没想就拒绝了，她虽然缺钱，但也不想为了钱去冒险。更何况，她一个初出茅庐的机甲单兵，怎么可能在那种地方活下来？
老常似乎早就料到她会拒绝，也不恼，只是笑了笑，继续说道：“小妹，我知道你在担心什么。你放心，这场黑赛没有你想的那么危险。它分为不同的等级，新人有新人场，而且还有专门的训练师指导。你只要按照训练师教的去做，赢下比赛轻而易举。”
“真的？”吴桥有些动摇，她现在最缺的就是钱，如果真能像老常说的那样，那倒也不失为一个快速赚钱的办法。
“当然是真的！”老常见吴桥有些松动，便趁热打铁，“我跟你说，这次黑赛的奖金可是非常丰厚的。只要你能赢下第一场，就能拿到一万星币！要是你能一路过关斩将，拿到最终的冠军，那奖金更是高达一百万星币！”
一百万星币！这个数字如同一道惊雷，在吴桥耳边炸响。她现在身无分文，别说一百万，就连一千星币都拿不出来。如果真能拿到这笔钱，那她就能还清债务，还能继续完成学业……
看到吴桥眼中闪烁的光芒，老常知道，鱼儿上钩了。他清了清嗓子，开始详细介绍起地下黑赛的规则来：“地下黑赛每个月举办一次，参赛者需要先进行注册，然后根据自已的实力选择不同的等级。每个等级都有对应的积分，赢了加分，输了扣分，积分越高，排名就越高，获得的奖励也就越丰厚……”
“那机甲呢？比赛提供的吗？”吴桥问道。
“当然，黑赛会提供统一的制式机甲，保证公平公正。”老常指了指头顶，“看见那栋最高的建筑了吗？那就是黑赛的举办地。你跟我走，我带你去注册。”
吴桥抬头望去，那是一栋黑色的巨型建筑，像一头蛰伏的巨兽，在夜幕下散发着冰冷的气息。她深吸一口气，眼中闪过一丝决然，“好，我去！”
老常带着吴桥七拐八拐，进入一条昏暗的巷道，巷道两侧是高耸的建筑，墙体斑驳，透着股说不出的阴森。空气中弥漫着机油和汗臭混合的怪味，让人作呕。
“到了，这就是黑厂。”老常指了指前方一扇锈迹斑斑的铁门。
吴桥抬头望去，铁门上方挂着一个牌子，上面用鲜红的油漆写着“黑厂机械维修”几个大字，透着一股诡异的气息。
老常上前敲了敲门，铁门缓缓打开，露出一个昏暗的空间。吴桥跟着老常走了进去，发现里面别有洞天，是一个巨大的地下空间，四周灯火通明，人声鼎沸。
空间中央是一个巨大的圆形擂台，周围是密密麻麻的观众席，此时已经坐满了人，他们有的在喝酒聊天，有的在低声议论着什么，还有的在兴奋地挥舞着手中的筹码。
“这里就是黑赛的报名处。”老常带着吴桥来到一个角落，那里有一张桌子，桌子后面坐着一个满脸横肉的男人，正百无聊赖地修着指甲。
“常老大，这位是？”男人抬起头，斜眼看着吴桥。
“新人，来报名的。”老常递过一个芯片，“这是她的资料。”
男人接过芯片，插进一旁的机器里，片刻后，机器吐出一张卡片。
“拿着，这是你的身份卡，里面有你的初始积分和机甲信息。”男人将卡片扔给吴桥，“下去吧，地下一层是休息区和训练场，你可以先去熟悉一下环境。”
吴桥接过卡片，道了声谢，跟着老常来到一个通往地下一层的楼梯口。
“我就送你到这里了，你自已下去吧。”老常拍了拍吴桥的肩膀，“记住，机甲的操作系统我已经帮你调试好了，你只要按照我教你的去做，赢下比赛不是问题。”
“谢谢常老大。”吴桥点点头，转身走下楼梯。
地下一层比上面更加热闹，空气中弥漫着浓重的机油味和汗臭味，震耳欲聋的音乐声让人头晕目眩。
吴桥沿着通道往前走，两侧是各种各样的店铺，有卖机甲零件的，有卖能量饮料的，还有卖各种奇奇怪怪的小玩意的。
通道尽头是一个巨大的空间，这里就是休息区，里面摆放着许多桌子和椅子，供参赛者休息和交流。此时，休息区里坐满了人，他们三五成群地聚在一起，有的在聊天，有的在吃饭，还有的在闭目养神。
吴桥穿过休息区，来到一个巨大的玻璃窗前。透过玻璃窗，她可以清楚地看到里面的景象。
那是一个巨大的训练场，里面停放着几十台制式机甲，一些参赛者正在进行赛前的热身训练。
吴桥仔细观察着他们的动作，发现这些人的操作虽然算不上顶尖，但也中规中矩，并没有什么特别之处。
“看来，这场黑赛也不像老常说的那么危险。”吴桥心中暗道，她原本还有些忐忑不安，现在却完全放松下来。
她转身离开训练场，来到一旁的报名处。
“我要报名参赛。”吴桥对工作人员说道。
“姓名？”
“吴桥。”
“身份卡。”
吴桥将身份卡递了过去。
工作人员接过身份卡，在机器上刷了一下，“好的，你被安排在197号擂台，对手是向生活低头，比赛时间是明天晚上八点，请准时参赛。”
“向生活低头？”吴桥听到这个名字，不禁觉得有些好笑，是什么人会给自已取这么一个名字？
她拿着工作人员递过来的比赛通知单，来到197号擂台。
擂台周围已经围满了观众，他们都在议论着即将开始的比赛。
“听说这一场的粉色猛男很厉害啊，已经连胜五场了！”
“是啊，我可是在他身上压了不少钱呢！”
“我看未必，那个向生活低头也不简单，听说他可是个狠角色！”
吴桥听着周围的议论声，嘴角微微上扬，露出一丝自信的微笑。
“粉色猛男是吗？我倒要看看，你是怎么个厉害法！”刺眼的灯光骤然亮起，将197号擂台照得如同白昼。震耳欲聋的欢呼声和机械运转的轰鸣声交织在一起，刺激着吴桥的耳膜。
她深吸一口气，努力让自已平静下来。眼前的对手，粉色猛男，正操控着一台涂装成亮粉色的重型机甲，耀武扬威地站在擂台中央，像一只等待猎物上钩的猛兽。
吴桥驾驶的是一台老旧的轻型制式机甲，这是黑厂免费提供的，性能平平，唯一的优点就是皮实耐操。
“比赛开始！”随着裁判的一声令下，粉色猛男率先发起了进攻。重型机甲如同一头狂暴的公牛，拖着沉重的步伐，朝吴桥猛冲过来。
吴桥不敢硬碰硬，她操控着轻型机甲灵活地躲闪，试图寻找对方的破绽。
然而，粉色猛男的攻势比她想象的还要猛烈，重型机甲的每一次攻击都带着排山倒海的气势，逼得吴桥手忙脚乱，疲于应付。
“怎么回事？”吴桥突然发现自已的机甲有些不受控制，操作指令出现了明显的延迟。
“该死，这台破机器！”她暗骂一声，心中涌起一股不祥的预感。
粉色猛男自然不会放过这个机会，他抓住吴桥操作失误的瞬间，操控着重型机甲一拳轰出。
“砰！”
一声巨响，吴桥的轻型机甲被重重地砸倒在地，驾驶舱内一阵剧烈晃动，警报声刺耳地响起。
“完了！”吴桥心中一沉，一股绝望的情绪涌上心头。
然而，就在这时，一个冰冷的声音在她耳边响起：“想赢吗？把身体的控制权交给我。”
