商队与诺森迪亚间的距离越来越远，文明的痕迹也逐渐被荒野所取代；随着马车驶入山地，平整的道路变成了荒草丛生的崎岖小径，颠簸、滞塞这是每一支队伍都必须要经受的考验。
好在，矮人的商队很显然不是第一次走这条路——车夫们熟练地御驶着马儿平稳地保护着货物，而经验丰富的商队护卫们则是警戒在队伍的两侧，时刻准备着对付突如其来的强盗与野兽。
约书亚坐在马车上，感受着寒冷的气流划过脸颊，手中的祈祷书随着车轮印过道路的低洼而不断颤抖，但双眸却始终锁定在书页的文字之上。
作为一位曾经的钢魂流派大师，【专注】这门技艺对于约书亚而言，早已经深深刻入灵魂；不论是在颠簸起伏的马车亦或者生死一瞬的战场，他都能够轻而易举地集中自已的精神。
‘神术发源于神性，奥术诞生于魔法，不论是复杂的仪式与手势还是信念的坚定与虔诚，都不过是引导能量的方法……’
随着学习的深入，约书亚越发惊叹于卷宗学者们的认知；这种对于法术深层次的认识，已经非常接近于曾经的自已，虽然存在一定的谬误，但也算是触及到了真理的一角。
要知道，在这个时代，绝大多数的法师、牧师以及其他的施法者与半施法者对于法术的认识都或多或少存在着一定的偏颇，有人认为神术的力量圣洁伟大、奥术士与下层界的邪魔为伍；有人将奥术认为是凡人智慧的光辉、神术施法者不过是诸神的奴仆；于是，卷宗学者的观点令约书亚感到了一定的认同。
收起祈祷书，约书亚解下水袋饮了几口，侧身对马车左侧的一位商队护卫道：“骑术不错，小伙子，但再这样下去，奥法娜可不一定会继续眷顾你了。”
“啊！”原本还昏昏欲睡的护卫，听到有人跟他说话，顿时清醒了过来；转头一看，是那位坐在马车上的年轻学士。
“呃……谢谢您，缇纳尔先生。”
面对约书亚，护卫扯出了一个勉强的笑容——在普兰斯顿、提亚斯乃至是整个弥瑞亚，掌握有知识的学士与专家们都是极为受人尊敬的。
不置可否地嗯了一声，约书亚轻笑着提醒道：“小心点，史特拉姆先生可不会这么宽容。”
史特拉姆，矮人语中“地行龙的鳞片”，这并不是某矮人的名字，而是属于一支矮人氏族——这是商队主人的氏族名；作为极度重视氏族关系与律法的矮人，以氏族名称呼无疑是一种莫大的尊重。
“哈哈，当然，史特拉姆先生可没有您这样的仁慈。”护卫挠了挠头，附上了一句不算高明的吹捧。
“嗯？”
不待约书亚回应，守卫突然间咦了一声，伸手轻轻摸自已的脸庞，看到这一幕，约书亚眉头一挑，不清楚发生了什么；但很快他就明白了，当一片冰屑触及肌肤，那有别于寒风的刺骨令他醒觉——是雪，下雪了。
仰头看去，一片片晶莹的雪花正在寒风之中肆意飘舞——冰霜的精灵如同切瑞尔的信使，自云端降临，预示着凛冬诸神的归来。
不过……
“今年的第一场雪怎么来得这么早？”约书亚喃喃道；在普兰斯顿，往年的第一场雪最早都要等到霜叶之月的中旬，但现在却还只是黄金之月。
对他来说，这可不是一个好的消息。
积雪会掩埋道路，泥泞与光滑都会使得行旅变得越发困难，这会极大地影响商队的进程，也会影响他的计划；况且，对于那些尚未做好历冬准备的普通平民而言，这一场突如其来的大雪极有可能会破坏作物与牲畜，使他们的收成缩水，甚至是颗粒无收。
‘不知道又要有多少人留在这个冬天了……’
这不禁让他想起了之前的半羊人村落；他们是不幸的但也是幸运的，即便村子被巨魔破坏，有了他留下的那一笔钱，只要不浪费，他们也能活着见到下一个春天。
但荒野中其他的居民……那可就不好说了。
冬季，是凛冬诸神对于凡人的考验，如同一场试炼，只有那些最坚韧、最顽强的战士才能生存下来；从他们离开文明诸神的庇护，踏足荒野之中的那一刻，他们便已经成为了这场试炼中的一员。
约书亚对护卫点了点头，将头缩回了马车的窝篷中，伸手拨动书页，继续沉浸于知识的海洋中。
这场雪便如一次提醒，告诉他必须要抓紧时间了——计划永远赶不上变化，他根本不知道下一次的变故会出现在什么时候。
……
在学习之中，时间总是过得很快，一转眼便已是黄昏；诺森迪亚的高墙早已消失在群岭之中，周围的环境也从草木稀疏的高岭山地变为了茂密的黑杉树林。
飘落的雪花为群山披上了洁白的盛装，美丽，但也致命；商队一行人围拢在几处篝火旁，聆听着山民古老的歌谣。
跟随商队的旅人并不少，加上约书亚自已足足有五人；除了正在哼歌的半身人艺人外，还有两道身影十分引人瞩目——那是一对精灵父女，更准确来说是一位精灵男子和一名半精灵女孩，女孩正裹着一条淡青色的披风，蜷缩在父亲的怀中。
从刚才起，约书亚就一直在观察着两人，特别是那名男性精灵。
在约书亚的眼中，他的眼神锐利举，止干练，而且有些相较于其他精灵更为健壮的身躯，很显然是一位经受过战斗训练的职业者。
‘银精灵……来自梵德林的旅人吗？’约书亚琢磨着对方的来历。
由于他曾经有一位十分要好的朋友就是来自于梵德林议会的精灵剑士，他对于精灵的了解也比寻常人多很多；除了卓尔，没有哪一支精灵族裔现在亦或者曾经生活在普兰斯顿，因此，出现在山之国度的银精灵只有两种可能：要么来自于翠林王庭?梵德林，要么来自于众塔之都?伊尔瓦纳，没有第三种可能。
“年轻人，你在想什么？”
似乎是约书亚的目光过于明显，原本还在“冥想（通用语译为‘出神’）”的精灵男子已经睁开了眼睛，疑惑地望了过来；银精灵天生的宽容以及对于学者的尊重使他保持了良好的态度，并没有太过在意约书亚的冒犯。
“没什么，你的样子让我想起了一位朋友。”约书亚笑了笑，他并没有撒谎。
“朋友？”精灵好奇地看着约书亚，天性的求知压过了漫长岁月中滋生的“傲慢”驱使着他问出了自已的问题：“他也是科瑞隆的子民？”
“和你一样。”约书亚点了点头：“他是一位暗林游侠。”
“哈，很厉害的家伙。”听到肯定的答复，特别是“暗林游侠”这个词组后，精灵的态度好了许多，毕竟能和一位精灵成为朋友的人，也能和另一位精灵成为朋友。
“欧斯特?嘉兰诺德（精灵语：月之呢喃）。”
“约书亚?缇纳尔。”
