杨有草坐在家里，皱着眉头，反复翻看手中的一份县里下发的选举文件。他一边仔细研读，一边抽着旱烟，烟雾缭绕中，那双深邃的眼睛流露出一丝沉思。
烟草在万历年间传入中国，如今已成为他日常生活的一部分。杨有草虽看似木讷，但他早年上过几年的私塾，略通文墨，平日里在村中也算是个有见识的人物。
他手指轻轻地敲打着文件，像是要把文字里的每一个字都敲进脑海里。身旁的妻子吴礼乐见他如此用功，忍不住劝道：“当家的，天都黑透了，早点休息吧，明日还有农活呢。”
杨有草缓缓摇头，把烟斗往一旁放了放，说道：“不敢休息啊！我堂堂一个大男人，却无缘报效国家，心中何尝没有不甘？如今这机会来了，能为皇帝陛下尽一份心力，我怎么能轻易放弃？”
“当初，家里虽然因战乱败落，但我好歹读过几年的书。科举拿不来功名，打仗我也不会，可如今至少能在这选举中为村子做些事，为国家尽一份微薄之力。我怎能碌碌无为！”
他说着，手中拿起那份文件，目光坚定地看向妻子：“你看这文件，里头的指引写得多详细啊。皇帝陛下和阁老们把一切都考虑周全了，这都是为我们村子好，我更要把它研究透彻，三天后就能有个交代。”
吴礼乐看着自已丈夫坚定的模样，心中顿时涌起一股敬佩之情。她握住他的手，感慨地说：“好，大丈夫之志当如长江东奔大海。我跟着你，就是跟对了人！不论你做什么，我都支持你！”
“爹，我们都支持你！”年幼的儿子杨兹仪突然在旁边插嘴道，小小的身影带着一股不屈的劲头，似乎已被父亲的豪情所感染。
吴礼乐沉默了一会儿，又缓缓说道：“当家的，你志向是好，但村里可有几个强势的竞争对手呢。那许村长在村里威望大，又是做惯了村长的；蔡苗成人脉广，有的是钱；胡楚波那人心狠手辣，我听说前几天还带着一帮小弟上郑南杰家说要喝酒，你说这不是威胁人家是什么？咱比不上他们吧？”
杨有草笑了笑，淡然说道：“威望、财力、势力我都不如他们，但我有一腔热血，皇帝陛下的指示和政策我定会研究透彻，按上头的安排去做。心中无愧，自然不怕任何竞争对手。”
说罢，杨有草摊开纸笔，在纸上写写画画，又掐指拨算盘算了些东西，一边琢磨选举政策，一边细细推敲如何表达自已的想法。他坚信，只要自已真正为村子好，总能打动村民们的心。
三天后，稻香村迎来了社长选举。在村头那棵大榕树下，乡亲们三五成群地聚集着，人人脸上带着些许兴奋和好奇。负责选举监督的秦员外拿着一块黑板，朗声说道：“有谁要竞选社长的，赶紧到这里报名，把名字写在黑板上！”
首先走上前的是现任村长许期远。他刚在黑板上写下名字，就得意地说道：“那咱们就开始投票吧。”
“别急，别急！”秦政策解说员连忙阻止道，“大家既然要竞选，都要在村民们面前说几句啊！讲讲自已的打算，拉拉票，大家才知道该投谁的票，不是吗？”
许期远顿时有些尴尬，但他心中自持威望，便清了清嗓子，照本宣科般地说道：“乡亲们，我当了这么些年的村长，也算尽心尽力，这次竞选，我自认为还能继续为大家服务。大家若信得过我，就请投我一票吧！”
话音刚落，胡楚波便大步走上前，脸上挂着一丝冷笑。他环视了一圈村民，开始侃侃而谈：
“各位乡亲们！我胡楚波，平日也算得上是你们的兄弟。这次我竞选社长，是为了给大家争取更多的利益。若是我当选，定不会让你们失望！当然，你们也知道，选谁不选谁，自已要掂量清楚。大家低头不见抬头见，可别让我为难。”
他话里话外带着几分威胁，惹得村民们面面相觑。
接下来是蔡苗成的登场，他优哉游哉地走到人群中间，摆出一副富态的样子，笑道：“我蔡苗成虽说不是村里土生土长的，但也算是个有些家底的人。这次竞选嘛，凡是愿意投我一票的，选完后都能拿到十文钱，算是我对乡亲们的一点心意。”
他这一番话，引得几个平日和他亲近的村民纷纷叫好，蔡苗成当场就给了几个人十文钱，显得大方极了。
最后轮到杨有草上前。他神色庄重，举起县里下发的政策文件，面向村民，沉声说道：
“乡亲们，这次选举不同往常，不只是为了个人的利益，而是为了我们整个村子的未来。皇帝陛下和朝廷已经为我们指明了方向。这份文件上，写得清清楚楚，如何发展村社、如何保障民生。我要是当了社长，就一定按这政策来执行，为大家谋实在的好处。”
“……”
他一席话，说得村民们眼前一亮，甚至一些原本打算支持许期远和蔡苗成的人也不禁对他刮目相看。
“嘿，还真是小瞧了这姓杨的，我怎么就没想到还能这么讲？”
其他几位竞选人见状，个个暗自吃惊，没想到杨有草竟然将政策文件研究得如此透彻，讲得头头是道。
接着，不记名投票开始，村民们依次排队领取投票纸，在投票站里做出自已的选择。
随着村民们纷纷走上前去，将选票投在自已心仪的候选人身后，现场的气氛逐渐紧张起来。秦多丰一声“投票结束！”宣告了选举程序的完成。他让几位候选人取下眼罩和耳塞。几人刚一回头，目光便迫不及待地聚焦在黑板上，期待着最终的结果。
秦多丰拿着粉笔，开始逐一宣布投票结果。
“蔡苗成，一票。”他在黑板上蔡苗成名字下画了一道横。
“蔡苗成，第二张票。”又添了一笔，很快一个正字便逐渐成形。
蔡苗成见状，满脸笑意，得意地朝村民们挥了挥手，招呼着道：“兄弟们，感谢你们的支持，选完了都来领赏钱啊！”
话音刚落，台下村民们竟然真的三三两两地走上前，接过他分发的赏钱。蔡苗成愈发自信，心中暗想自已赢定了。
可随着票数的增加，蔡苗成渐渐察觉出异样来。数到第十几张时，他的票竟然已经停止增长。原本还在笑逐颜开的他，一瞬间表情凝固，转而露出疑惑与震惊。
“怎么回事？这么多人领了我的钱，票数怎么就这么点？！”蔡苗成大声嚷嚷，脸色涨得通红，“你们这些人，不讲武德啊！不讲武德啊！”
他的话惹得场下几位村民忍俊不禁。几位村妇偷偷低声议论：“哼，他给钱我们就拿，但选不选他是另一回事。要是他真当了社长，不知道会搞出什么乱七八糟的事儿来！”
蔡苗成气得直翻白眼，差点晕倒在台上，旁边的候选人和村民见状赶紧扶住他，搬了个凳子让他坐下，又递来一碗水让他顺顺气。
另一边，胡楚波瞪着台下的村民，脸色阴沉，目光如刀般扫视着人群。他原本以为威胁手段能确保选票，但眼下数到他名字下的票数竟也寥寥无几。他再也忍不住，怒目看向蔡苗成，愤愤道：“我举报他贿赂选举！”
蔡苗成冷笑一声，不甘示弱地回道：“你举报我贿选？那我还举报你威胁乡亲们呢！”
眼看两人要吵得不可开交，选举监督员秦多丰拍了拍黑板，沉声呵斥道：“别吵了！别吵了！乡亲们的票都是真心实意投的，谁也别动歪心思！按照皇上和朝廷的规定，贿赂和威胁选民都是违法行为，不论是谁，这样的行径都要吃官司！我们是要遵纪守法的，懂不懂？”
听到秦多丰一席话，两人顿时哑口无言，彼此怒视片刻后，只能闭上嘴，安静地看着他继续计票。
随着选票逐渐接近尾声，黑板上杨有草名字下的正字越来越多。村长许期远见状，眉头微皱，暗自摇头。尽管他在村里威望尚可，但村民们显然对他有些审美疲劳，毕竟他这些年也只是平稳守成。如今听了杨有草的政策解读，觉得社长也许该换换了，反正五年后还能再选。
最终结果揭晓——杨有草的票数远超其他人，成功当选社长。此时台上的村民们纷纷向他道贺，连县城派来的讲解员也面带微笑，向他表示祝贺。
杨有草望着四周的乡亲们，心中激动不已。他长出一口气，笑着说道：“原来，这就是选举啊！真是选得公平，选得明白！”
他顿了顿，眼神中多了几分坚定，向众人承诺道：“承蒙大家厚爱，我杨有草定不负此任，必将按照县里下发的政策文件，为咱们村的发展多做实事，让大家日子过得更好！”
村民们纷纷叫好，场下爆发出一片掌声和欢呼。
杨有草目送村民们散去，心中暗暗欢喜：“看样子陛下说的没错，这指导手册还真是管用。那些候选人失败，就是因为不看文件。”他一边感叹，一边想起陛下在手册中写的那段话。
手册中的文字，仿佛透过岁月的纸页，带来了朱由榔的思考与抱负：“民主制度在建立的初期，难免会暴露出一些缺陷，有人利用选举制度钻空子，有人试图操控他人投票。”
“但正如树木初生，有时枝叶稚嫩不堪，风雨中摇摆，却会随岁月而茁壮成长。我们不能因为民主初期的摔跌，就否认其价值，甚至弃之不顾。腐败、偏见、乃至自利，都是它必须要经历和克服的挑战——这些教训和亏损，就是成长的代价。”
朱由榔坚定地认为，明朝实现真正的民主只需要一代人的时间。一代人受到的新教育，将改变旧有的观念和思维。这一代人将习惯并理解民主，而这种观念若中断，也会随之消亡。他在手册中写道：
“就如同明朝灭亡后，许多汉人失去了自已的服饰和礼仪，若未曾亲身体验，如何铭记于心？他们中有很多人，也许是通过父辈的口口相传，也许是看到古人留下来的图画，但他们毕竟没有真的穿过，所以是很难想象出自已穿上汉服之后的模样的。而经历了这些洗礼，新一代人定会懂得民主之于国家的真正意义。”
朱由榔不仅推动了这场选举制度的试点，还在每一个社群中派驻政策解说员和选举监督员，将这些变革逐一落实，并整理为一本资料，分发给各地官员参考。即便这让某些大臣们隐约察觉到朱由榔的意图，他也毫不在意，因为无论反对与否，改革势在必行。
在缅甸的土地上，明朝的官僚势力远不如从前，他可以更加自由地施行这些改革——因为追随他远走他乡的军队和百姓，将他视为精神支柱和忠诚的领袖。
朱由榔对此进行了严格的限制。选举只在农业屯垦合作生产坊中施行，社员中至少40%必须为汉人，并且只有汉人才有资格竞选社长，而当地的土著则不得参与。同时，社长虽为带头人，却无法一人独揽大权。小型议会的设置形成了权力平衡，既是他治理的创新试点，也是一种在小范围内的“微型政府”制度。
朱由榔不愿只在表面上复兴大明。他明白，若要真正复兴国家，不仅要提高生产力，还要变革生产关系乃至朝廷制度。作为一位深具民族情感的皇帝，他清楚地认识到大明存在的意义——它是汉人追求光明和未来的依托，而国家更是为百姓服务的工具。
民族主义者能够推动一个国家实现民主，因为民主国家的理论根基就是人民主权论，就是把大家想象成一个共同体。这个共同体的纽带就是特定的血缘和文化。
朱由榔渴望看到大明的每一位汉人百姓都能成为国家的主人，实现真正的公民自治，人人如龙。
