“记住，此事一定要做得干净利落，不能留下任何把柄。”苏伯远的声音低沉而阴冷，带着一丝警告的意味。昏暗的灯光映照在他脸上，更显得阴鸷可怖。
坐在他对面的王掌柜，额头上渗出细密的汗珠，连连点头称是。苏伯远刚刚提出的条件，对他来说无疑是巨大的诱惑，但也伴随着巨大的风险。若是事情败露，他多年的经营便会付诸东流。
“老爷放心，小人明白。”王掌柜擦了擦汗，努力挤出一丝笑容，语气却有些颤抖，“只是……若是三老爷追问起来……”
苏伯远冷笑一声，眼中闪过一丝轻蔑：“三老爷？他那个优柔寡断的性子，能成什么事？你只需按照我说的去做，其他的，不必担心。”他从袖中掏出一叠银票，放在桌上，“事成之后，还有重赏。”
王掌柜的眼睛一亮，贪婪的目光紧紧地盯着那叠银票。他深吸一口气，将银票揣入怀中，脸上堆满了谄媚的笑容：“老爷放心，小人一定尽心竭力，绝不辜负老爷的厚望。”
翌日，苏家族会在祠堂再次召开。气氛较上次更为凝重，空气中弥漫着一股剑拔弩张的味道。苏卿冉一袭浅紫色衣裙，端坐在椅子上，神色平静，仿佛对即将到来的风暴浑然不觉。
苏伯远则是一脸严肃，时不时地用眼角余光瞥向王掌柜，确认一切都在按照他的计划进行。苏三老爷坐在主位，眉头紧锁，似乎预感到了什么，却又无力阻止。
会议开始后，苏伯远率先发难，将矛头指向了苏卿冉负责的家族产业。他言辞犀利，句句带刺，将近期的亏损全部归咎于苏卿冉的管理不善。
“三弟，你看看，自从卿冉接手家族产业以来，咱们苏家的生意是一日不如一日。这铺子里的亏空，可不是个小数目啊！”苏伯远痛心疾首地说道，仿佛真的是为了家族利益而担忧。
苏三老爷犹豫了一下，看向苏卿冉：“卿冉，伯父说的可是事实？”
苏卿冉还未开口，王掌柜便站了出来，一脸惶恐地向苏三老爷汇报了最近的账目情况。他添油加醋地夸大了亏损的数额，并将所有的责任都推到了苏卿冉身上，甚至暗示她中饱私囊。
“三老爷，小的句句属实，绝不敢欺瞒！”王掌柜说得声泪俱下，仿佛受了天大的委屈。
苏伯远趁热打铁，再次对苏卿冉施压：“卿冉，你还有什么话可说？”
苏卿冉嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，缓缓开口：“账目之事，自然要仔细查验才能下定论……”她的目光扫过王掌柜，眼神锐利如刀，“王掌柜，不知这账册，现在何处？”
苏卿冉此话一出，王掌柜脸上的血色瞬间褪去，支支吾吾地答不上话来。“这……这……”他下意识地看向苏伯远，希望他能出手相助。
苏伯远见状，轻咳一声，打断了王掌柜的慌乱，不慌不忙地说道：“卿冉啊，这账目繁杂，岂是你一个闺阁女子能看得懂的？你还是把精力放在女红刺绣上吧，家族生意的事，自有我和你三叔为你操持。”
苏卿冉岂会看不穿他们的把戏，她轻笑一声，语气中带着一丝嘲讽：“伯父这话说的可就不对了，我身为苏家嫡女，自然要为家族分忧。若是连账目都看不懂，岂不是辜负了父亲对我的教导？”
“你……”苏伯远被她的话噎了一下，一时语塞。他没想到苏卿冉竟敢当众顶撞他，心中怒火更甚，但碍于面子，又不好发作。
苏三老爷见两人争执不下，也有些头疼。他虽然偏爱苏卿冉，但王掌柜说得言之凿凿，又让他心中起疑。他沉吟片刻，说道：“卿冉，你伯父也是为了你好，这账目确实繁琐，你若是不懂，可以请教账房先生。”
苏卿冉知道苏三老爷已经开始动摇，但她并不打算就此放弃。她直视苏三老爷的眼睛，语气坚定地说道：“三叔，我并非不懂，只是这账目事关重大，我必须亲自过目才能放心。若是真如王掌柜所说，我自会承担责任，绝不推卸。”
王掌柜闻言，吓得冷汗直流。他知道苏卿冉有过目不忘的本事，一旦让她查账，他的谎言便会立刻被拆穿。他慌乱地看向苏伯远，眼神中满是求助的意味。
苏伯远强装镇定，说道：“卿冉，你这是信不过王掌柜吗？他可是在苏家做了几十年的老人了，一向忠心耿耿，怎么会欺瞒你？”
苏卿冉不为所动，冷冷地说道：“是不是欺瞒，看了账目便知。若是清清白白，何惧之有？”
苏伯远还想再说什么，却被苏卿冉打断：“三叔，我意已决，还请您将账册交给我。”
苏三老爷见苏卿冉态度如此坚决，也不好再阻拦。他叹了口气，对王掌柜说道：“既然如此，你就将账册拿来吧。”
王掌柜面如死灰，他知道自已已经无路可退，只得硬着头皮说道：“这……这账册太过繁杂，小的怕一时半会儿……”
苏卿冉眼中闪过一丝精光，语气不容置疑：“那就请王掌柜辛苦一趟，将所有账册都送到我院子里来吧。”她顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“我，就在院子里等着。”
王掌柜闻言，腿肚子一软，险些瘫倒在地。他知道苏卿冉这是铁了心要查账，而他根本没有时间去销毁罪证。他求助般地看向苏伯远，却见后者也是眉头紧锁，一筹莫展。
苏卿冉见王掌柜迟迟不动，心中更加确定了几分，她索性站起身，朗声道：“既然账册太过繁杂，那我就亲自去铺子里查阅吧。正好也让我这个做晚辈的，好好了解一下家族产业。”
“胡闹！”苏伯远猛地一拍桌子，怒斥道，“你一个女子懂什么经营之道？去铺子里查账，也不怕被人笑话！”
苏卿冉不为所动，反问道：“伯父这是在担心我丢了苏家的脸面吗？”她环视众人，语气平静却带着一股不容置疑的气势，“我身为苏家嫡女，难道连关心家族产业的权利都没有吗？若是连这点小事都要被人耻笑，那才是真的给苏家丢脸！”
苏伯远被她怼得哑口无言，只能干瞪着眼，却拿她毫无办法。
苏卿冉没有理会苏伯远的怒火，她转向王掌柜，语气冷冽：“王掌柜，你刚才说，最近几家铺子的收益都出现了不同程度的下滑，是吗？”
王掌柜愣了一下，下意识地点了点头。
“那你可还记得，你说过，绸缎庄的收益下滑最为严重，因为今年的新款绸缎滞销，是吗？”
王掌柜额头上冷汗涔涔，只能硬着头皮继续点头。
苏卿冉嘴角勾起一抹冷笑，她指着王掌柜手中的账册，一字一句地说道：“我记得，账册上记载，今年新款绸缎的进货量比往年减少了两成，而且售价也提高了一成。既然如此，为何还会出现滞销的情况呢？”
王掌柜闻言，脸色顿时变得惨白，他张口结舌，却半天说不出话来。
苏卿冉的话，让在场的不少人都陷入了沉思。他们虽然不懂经营之道，但也知道，进货量减少，售价提高，按理说是不应该出现滞销的情况的。
苏三老爷原本还有些犹豫，但看到王掌柜这副心虚的模样，心中也不禁起了疑心。他沉声问道：“王掌柜，你还有什么话可说？”
王掌柜惊慌失措，他知道自已已经露出了马脚，但他更不敢说出真相，只能拼命地摇头，想要否认一切。
然而，苏伯远并不慌张，他还有后招……苏卿冉感觉到巨大的压力，她不知道自已能否在这场阴谋中全身而退……
然而，苏伯远并不慌张，他轻咳一声，慢条斯理地开口了，“卿冉啊，你初入商道，很多事情还不了解。王掌柜跟了我二十多年，一直尽心尽力，从无差错。这绸缎庄的账目我也看过，并无异常之处。”
苏伯远的话，看似是在维护王掌柜，实则是在暗示苏卿冉，她所怀疑的一切都是无中生有，是在故意刁难王掌柜。
苏卿冉感觉到巨大的压力，她知道自已这是被苏伯远将了一军。她手中虽然有王掌柜账目问题的证据，但苏伯远作为长辈，又是家族中举足轻重的人物，只要他一口咬定没有问题，其他人便会选择相信他，而不是自已这个初出茅庐的晚辈。
她不知道自已能否在这场阴谋中全身而退，但她绝不会轻易认输。她深吸一口气，强迫自已冷静下来，目光扫过在场的众人，最终落在了苏三老爷身上。
“三叔父，”苏卿冉的声音清脆而坚定，“我相信您是一位明察秋毫的长辈，您一定不会偏袒任何人，对吗？”
苏三老爷被她看得有些不自在，他轻咳一声，避开了苏卿冉的目光，含糊其辞地说道：“卿冉啊，你伯父说的也有道理，王掌柜在苏家多年，一直兢兢业业……”
苏卿冉知道苏三老爷这是在和稀泥，但她并不打算就此放弃。她上前一步，语气更加诚恳，“三叔父，我知道您一向疼爱我，也希望苏家能够蒸蒸日上。但是，如果我们对这种账目不清的情况视而不见，那岂不是让那些心怀不轨之人更加肆无忌惮吗？”
她顿了顿，目光灼灼地看着苏三老爷，“三叔父，您也不希望看到苏家基业毁于一旦吧？”
苏三老爷被她的话语所震撼，他沉默了片刻，最终还是没有开口反驳。
苏卿冉知道自已已经成功地在他心中埋下了一颗怀疑的种子，接下来，她只需要等待这颗种子生根发芽。
然而，就在这时，一直沉默不语的王掌柜突然开口了，他扑通一声跪倒在地，声泪俱下地说道：“大小姐饶命啊！小人也是一时糊涂，才做了错事……”
他的话，犹如一颗石子投入平静的湖面，瞬间激起了千层浪。在场的所有人都惊呆了，他们怎么也没有想到，王掌柜竟然会当众承认自已的罪行。
苏卿冉心中一凛，她意识到，这绝对不是王掌柜的真心悔过，而是苏伯远的另一个阴谋……
