窗台上那片羽毛，鲜红如血，在昏暗的月光下泛着诡异的光泽。顾星瑶小心翼翼地捏起它，指尖传来一丝滑腻的触感。这绝非寻常鸟类的羽毛，倒像是某种珍稀的飞禽，甚至…是人工染色的。这让她更加确信，今晚的刺杀并非偶然。
她回到书桌前，点燃一支蜡烛，昏黄的灯光映照在她沉思的脸上。今晚宴会上的宾客，走马灯似的在她脑海中闪过。苏公子纨绔轻佻，喜好捉弄人，但似乎并无杀她的动机。魏伯爵老谋深算，一直在观察她，更像是想从她身上获取利益，而非除掉她。慕容表妹虽然对她充满敌意，但一个小小的闺阁女子，恐怕没有能力策划这样一场刺杀。
那么，最有可能的，就是宋小姐。她与自已在生意场上竞争激烈，早已结下梁子。而且，宋小姐为人阴险狡诈，睚眦必报，绝对有动机对她下手。
想到这里，顾星瑶立刻唤来心腹丫鬟翠竹。“翠竹，你悄悄去查一下宋小姐，看看她最近都和什么人接触，去了哪些地方，事无巨细，都要打听清楚。”
翠竹领命而去，顾星瑶则继续研究手中的羽毛。她用烛火轻轻烘烤，羽毛散发出一股淡淡的香味，这香味…有些熟悉，却又一时想不起来在哪里闻过。
接下来的几天，顾星瑶一边处理生意上的事情，一边等待翠竹的消息。她表面上风平浪静，内心却波涛汹涌。她知道，自已就像走在钢丝上，稍有不慎，就会坠入万丈深渊。
翠竹回报说，宋小姐最近频繁出入城郊的一处私人庄园，而且与一个神秘男子来往密切。这个男子衣着普通，行踪诡秘，很难查到他的真实身份。
城郊庄园？顾星瑶心中一动，她想起之前调查市场时，曾听说城郊有一处庄园，专门饲养珍禽异兽，供贵族娱乐。难道…那片红色的羽毛，就是来自那个庄园？而那个神秘男子，就是幕后黑手派来与宋小姐接头的？
一个大胆的计划在顾星瑶心中逐渐成型。她决定亲自去一趟那个庄园，一探究竟。
夜幕降临，顾星瑶换上一身夜行衣，悄无声息地离开了家。她骑着快马，朝着城郊的方向疾驰而去。
到达庄园附近后，顾星瑶并没有贸然行动，而是先观察了一下周围的环境。庄园戒备森严，高墙耸立，门口还有守卫巡逻。她必须找到一个合适的时机，才能潜入进去。
她绕着庄园走了一圈，终于发现了一个相对薄弱的环节。庄园后方有一片茂密的树林，树林与围墙之间只有一条窄小的通道，而且没有守卫。
顾星瑶屏住呼吸，小心翼翼地穿过树林，来到了通道口。她正准备翻墙而入，突然，一个声音在她身后响起：
“顾小姐深夜到访，有何贵干？”
顾星瑶猛地回头，只见一个身穿黑色长袍的男子，正站在她身后，脸上带着一丝冷笑……
顾星瑶心中一惊，迅速转身，借着微弱的月光看清了来人。黑衣人身形高大，面容隐藏在阴影中，看不真切，但那双眼睛却如同鹰隼般锐利，令人不寒而栗。
“阁下是何人？”顾星瑶强作镇定，不动声色地后退一步，拉开与黑衣人之间的距离。
黑衣人冷笑一声：“顾小姐不必装傻，你深夜潜入此地，不就是为了查清刺杀你的真凶吗？”
顾星瑶眼眸微眯，看来对方是有备而来。“既然你知道我的目的，不妨直说，你究竟是谁？与宋小姐有何关系？”
黑衣人没有回答，而是缓缓从袖中取出一柄匕首，寒光闪烁，直指顾星瑶。“你问得太多了。”
说时迟那时快，黑衣人身形一闪，匕首如毒蛇般刺向顾星瑶。顾星瑶早有防备，侧身一闪，躲过攻击，同时从腰间抽出匕首，与黑衣人缠斗在一起。
黑衣人的招式狠辣凌厉，显然是训练有素的杀手。顾星瑶虽然身手不如对方，但她反应敏捷，利用地形优势与黑衣人周旋，一时之间竟也未落下风。
在打斗过程中，顾星瑶注意到黑衣人衣袖上勾破了一块布料，露出一小块暗红色的内衬。这颜色…似曾相识！她脑中灵光一闪，想起之前在宋小姐经常出入的茶楼里，也曾见过这种材质的布料！当时她还好奇地问了店家，店家说这种布料极其稀有，只有少数贵族才能拥有。
难道…这个黑衣人是宋小姐派来的？
想到这里，顾星瑶心中更加确定了自已的猜测。她招式越发凌厉，逼得黑衣人连连后退。黑衣人见久攻不下，心知不敌，虚晃一招，转身便逃。
顾星瑶岂会轻易放过他，紧追不舍。黑衣人身手矫健，很快消失在夜色中。顾星瑶追到庄园门口，却失去了黑衣人的踪迹。她只得作罢，返回家中。
回到家中，顾星瑶立刻命人去城中最大的布庄，将那块暗红色的布料交给掌柜的辨认。掌柜的仔细端详一番，确认这种布料的确是出自皇室御用的织造坊，只有少数皇亲国戚才能拥有。
这下，顾星瑶更加确信了黑衣人与宋小姐的关系。但她没有直接去找宋小姐对峙，而是决定先暗中收集更多证据。
然而，还没等顾星瑶采取行动，宋小姐却主动找上门来。她一进门，便开门见山地说道：“顾小姐，我知道你最近在调查我，我希望你能停止这种毫无意义的行为。我与刺杀你的事情毫无关系。”
顾星瑶冷笑一声：“宋小姐，证据确凿，你还有什么好狡辩的？”
宋小姐脸色微变，随即又恢复平静。“我不知道你在说什么证据，但我可以明确地告诉你，你查错了方向。”
两人对峙片刻，宋小姐突然话锋一转：“顾小姐，我知道你我之间有些误会，但我们都是生意人，何必为了这些小事伤了和气？不如我们联手，共同发展，岂不是更好？”
顾星瑶看着宋小姐虚伪的笑容，心中冷笑。她知道，宋小姐此番前来，并非真心求和，而是想试探她的虚实。
“宋小姐的好意我心领了，但有些事情，我必须查清楚。”顾星瑶语气坚决，没有丝毫退让之意。
宋小姐见无法说服顾星瑶，脸色逐渐阴沉下来。她站起身，走到顾星瑶面前，低声说道：“顾小姐，你最好不要逼我，否则…”
她语气中的威胁之意不言而喻。
顾星瑶毫不畏惧地迎上她的目光，“否则如何？”
宋小姐冷笑一声，没有回答，转身离去。房门轻轻关上，留下顾星瑶一人在房间里，她走到窗前，看着窗外漆黑的夜空，心中思绪万千……突然，一阵敲门声响起……
敲门声打断了顾星瑶的沉思。她打开门，竟是向承泽。他眉宇间带着一丝不易察觉的担忧，在看到顾星瑶安然无恙后，才缓缓舒了口气。“这么晚了，你怎么来了？”顾星瑶问，语气中带着一丝惊讶。
向承泽走进房间，反手关上门，目光落在顾星瑶脸上，带着一丝探究：“听说宋小姐来找过你，她没为难你吧？”
顾星瑶摇摇头，“她想和我合作，被我拒绝了。”她轻描淡写地带过，不想让向承泽过多担心。
向承泽走到她身边，语气低沉：“星瑶，我知道你聪明能干，但这件事非同小可，牵扯到皇亲国戚，你一定要小心谨慎。”他看着顾星瑶坚定的眼神，心中爱意翻涌，忍不住伸手将她揽入怀中。“答应我，不要让自已置身险境。”
顾星瑶靠在他怀里，感受到他温暖的怀抱和强有力的心跳，心中涌起一股暖流。她轻轻点了点头，“我知道，我会保护好自已的。”
然而，这温馨的时刻很快就被打破。慕容表妹不知从何处得知向承泽来了顾星瑶家，怒气冲冲地闯了进来。她指着顾星瑶，尖声叫道：“顾星瑶，你真是好手段！竟然勾引皇上到你的家里来！你安的什么心！”
顾星瑶从向承泽怀里退出来，冷冷地看着慕容表妹，“表妹慎言，皇上深夜造访，是为了关心我的安危，何来勾引一说？”
慕容表妹却不依不饶，“你少装清白！你分明就是想借此机会接近皇上，好飞上枝头变凤凰！”
向承泽脸色一沉，厉声喝道：“慕容雪，够了！朕来星瑶这里，是因为担心她的安全，你不要无理取闹！”
慕容雪被向承泽的怒火吓了一跳，但心中的嫉妒和不甘却让她更加疯狂。“皇上，您不要被这个女人骗了！她接近您，就是为了利用您！”
顾星瑶看着慕容雪歇斯底里的模样，心中只觉得可笑。她不想与她纠缠，转头对向承泽说道：“皇上，时候不早了，您还是早些回宫吧。”
向承泽深深地看了顾星瑶一眼，然后转身对慕容雪说道：“朕的事，还轮不到你来指手画脚。跟朕回宫！”
慕容雪不甘心地跺了跺脚，狠狠地瞪了顾星瑶一眼，才跟着向承泽离开了。
房间里恢复了平静，顾星瑶却无法平静下来。虽然宋小姐否认了与刺杀事件有关，但她总觉得事情没有那么简单。她决定继续深入调查，找出真正的幕后黑手。
她走到书桌前，拿起之前从黑衣人身上扯下来的那块暗红色布料，仔细端详着。突然，她想起之前在调查宋小姐时，曾听说她与一个神秘人有书信往来。难道……
她立刻翻箱倒柜，找出之前收集到的关于宋小姐的资料，仔细翻阅起来。终于，在一封信件的背面，她发现了一个模糊的印记。这个印记…她似乎在哪里见过…她拿起印章，走向烛台……
