夜深了，雨声渐小。
庙宇内，众人各自找地方休息。沈玉华坐在一处干燥的角落，听着外面的风雨声，难以入眠。
红绡悄声走来，"老夫人，可是睡不着，可要奴婢点上安神香？"
沈玉华轻声道："不必，你这些日子劳心费神，先睡吧。"
红绡应声，"奴婢明白了。"
夜深了，庙宇内只剩下此起彼伏的呼吸声。沈玉华靠在墙边，闭目养神。
晨曦微露，雨后的空气格外清新。沈玉华缓缓睁开眼睛，看着破庙斑驳的墙壁，回想起昨夜的种种。
她轻轻起身，不愿惊动还在熟睡的孩子们。
"老夫人，您醒了。"红绡轻声道，递上一杯温热的茶水。
沈玉华接过茶杯，轻抿一口，目光落在角落里的乞丐身上。那人蜷缩在墙角，似乎还在沉睡。
这时，叶子明揉着眼睛醒了过来，"祖母，我们要出发了吗？"
沈玉华点点头，"雨已经停了，我们该继续赶路了。"她转向程昱，"程煜，去问问他，是否要去就近的城镇，我们可以带他一程。"
程昱应声而去，片刻后回来禀报："老夫人，属下询问，他没有回应。"
沈玉华若有所思地点点头，"既然如此，那就不勉强了。"
不一会儿，众人收拾妥当，准备启程。沈玉华最后看了一眼角落里的乞丐，轻声对红绡说："留些干粮和水给他吧。"
红绡虽有不解，但还是照做了。
车队缓缓驶出破庙，沈玉华坐在马车里，转瞬便将那乞儿的事抛在脑后。
经过十六日的车程，车队终于到了渝州城邻近的河东城，此处已经算是彻底进入南方，空气中弥漫着湿热潮闷的气息。
车队在一处茶水铺前停下。沈玉华下了马车，环顾四周，绿水青山，鸟叫蝉鸣，好不壮丽。
"老夫人，这里看起来不错，我们在此歇歇脚如何？"程昱上前询问。
沈玉华点头，"也好，大家都辛苦了，休息一下吧。"
众人鱼贯而入，在靠窗的位置坐下。茶博士忙不迭地端上茶水点心。沈玉华啜了一口茶，虽不是府中常用的名贵茶叶，但入口清凉，别有一番风味："好茶。"
叶子明坐在一旁，百无聊赖地东张西望。突然，他的目光被隔壁桌的谈话吸引。
"你们听说了吗？渝州城那边出了件大事。"一个中年汉子压低声音说道。
"什么大事？"另一人好奇地问。
"听说是有个纨绔子弟，看上了一个良家女子，硬是把人家抢了去。结果那姑娘宁死不屈，自尽了。"
"天哪，这也太可恶了！"
"可不是嘛，那姑娘才十六岁啊，听说长得如花似玉的..."
正当众人议论纷纷时，一个面色阴沉的男子突然开口："嘘，小声点，别乱说。听说那公子可是出自镇国公叶家的人，若是被听到，咱们都得死。"
此言一出，众人顿时噤若寒蝉。
叶子明听到这里，脸色骤变，猛地站起身来。沈玉华察觉到异样，轻声问道："子明，怎么了？"
叶子明咬牙切齿地说："祖母，您听到了吗？那些人是说我们叶家！"
沈玉华轻轻拍了拍他的手，示意他坐下。她环视四周，发现已经有人开始朝这边投来好奇的目光。
"子明，冷静点。"沈玉华低声道，"我们现在身处异乡，不宜惹人注目，况且，事情真相如何还不清楚，怎可轻信。"
叶子明不甘心地坐下，眼中依旧怒火中烧。沈玉华轻叹一声，转向红绡，"派人去打听打听，看看到底是怎么回事，另外了解清楚，叶氏族人，可还有仗势欺人，作恶多端的，都一起记着。"
红绡会意，悄悄起身离开。
在茶铺歇息了一会儿，马车便继续启程。
直到傍晚在一个客栈安顿好，红绡轻轻推开房门，手中拿着一叠纸张，神色凝重。"老夫人，这是派人查回来的消息。"
沈玉华转过身，接过纸张，仔细阅读起来。随着阅读的深入，她的眉头越皱越紧，脸色也越发阴沉。
纸上记录的是叶氏族人近年来的所作所为：强抢民女、欺压百姓、贪污受贿、跟官府勾结......每一条都触目惊心，令人发指。
"一群混账。"沈玉华气的将手上的纸拍在桌子上，声音中带着难以置信和深深的失望。
红绡垂头，“老夫人请保重，莫气坏了身子。”
沈玉华无力的扶着桌子坐下，揉了揉隐隐作痛的头，无论在何处都没有省心的。
烈阳正盛，渝州城郊外的官道上，突然，马车一阵颠簸，停了下来。
"老夫人，"红绡掀开车帘，低声道，"成家兄弟在前方等候。"
沈玉华微微点头，"带他们过来。"
不多时，两个身材魁梧的汉子被带到马车前。兄弟二人相貌相似，但气质迥异。
"参见老夫人。"兄弟俩齐声行礼。
沈玉华点头，"此行如何？"
成武迫不及待地开口："老夫人，我们已经按照吩咐..."
话未说完，就被成文一个眼神制止。成文接过话头，"回老夫人，我们已经按照吩咐，在城南购置了一处宅院。地理位置优越，环境清幽，足以安置老夫人和少爷小姐们。"
沈玉华微微颔首，"辛苦了。还有什么要报的吗？"
成文犹豫片刻，低声道："老夫人，关于叶氏宗族和渝州城各大家族的情况，我们也已经打探清楚。只是..."
"只是什么？"沈玉华追问。
成武忍不住插嘴："老夫人，宗族那些人简直是无法无天！仗着我们老将军的权势，欺男霸女，无恶不作！"
"成武！"成文厉声喝止弟弟，转向沈玉华，"请老夫人恕罪，舍弟口无遮拦。"
沈玉华摆摆手，"无妨，有什么就说什么吧。"
成文深吸一口气，"老夫人，叶氏宗族中有人在这里横行霸道，不仅强抢民女，还勾结地方官员，中饱私囊。"
“叶氏族长呢？他不管？”沈玉华脸色不好的询问。
“这....”成文有些犹豫，“属下们扮作小厮进了叶族长府中，叶族长整日在府中养花养鸟，跟渝州官员多有来往，而且属下还查到，自大爷回渝州后，跟叶氏族中有了矛盾，然后一怒之下离开了宗族，在南兴书院当教书先生。”
听到这里，沈玉华的脸色更加阴沉。
她沉默良久，才开口道："你们做得很好。宋嬷嬷在后面的马车上，你们去吧。"
