午膳时分，沈玉华正细细品尝着一碗清淡的燕窝羹，突然听见外头传来一阵脚步声。
抬眼望去，只见叶安宁带着滕若宸款款而来，身后还跟着叶思源。
滕若宸一身月白色锦袍，腰间系着玉带，举手投足间尽显风流倜傥。
他目光在厅内一扫，便朝沈玉华微微一笑，拱手行礼：“见过老夫人。”
沈玉华放下瓷勺，淡淡道：“正好用午膳，一起用吧。”
红绡会意，立即吩咐下人添了碗筷。
饭桌上，滕若宸不时用余光瞟向叶安宁，叶安宁却低着头，一言不发地扒着饭。
叶思源埋头苦吃，仿佛对周遭一切都毫无察觉。
待用完午膳，沈玉华才开口问道：“滕公子此来，所为何事？”
滕若宸不慌不忙地擦了擦嘴，笑道：“听闻叶二公子在庄子上种地，我虽出身渝州，从未下过地，却也知晓些许农事。想着闲来无事，不如来帮衬一二。”
这番说辞滴水不漏，若非沈玉华早已看穿他对叶安宁的心思，怕是真要信了他的话。
她嘴角微扬，轻轻点头：“既如此，你便与思源同住农户家。”她目光转向叶安宁，语气陡然转冷，“安宁，你还是在宅子里待着。没有我的允许，不得擅自出门。”
叶安宁猛地抬头，脸色微变，却终究没敢反驳，只低声应了一句：“是，祖母。”
滕若宸眼中闪过一丝失望，却也只能强撑笑容：“那便依老夫人安排。”
见滕若宸和叶思源离开，沈玉华目光转向叶安宁，语气淡漠：“你这般行事，越发没有章法了。”
叶安宁低着头，手指紧紧攥着衣角，却不敢辩驳。
“回院子好好闭门思过。”沈玉华挥了挥手，示意红绡送人。
接连几日，沈玉华每日上午给几个小姑娘上课，下午便在书房备课。
七个小姑娘都是肯踏实努力的性子，经过几天的学习，竟已认得会写不少字。
这日午后，沈玉华正在翻看几个小姑娘的习字帖，红绡匆匆进来：“老夫人，外头来了不少村民，说是想让孩子来学习。”
沈玉华眉头微蹙：“怎么回事？”
“听说是那几个小姑娘的家人在村里夸赞，说老夫人不仅免费教她们读书写字，还给糕点吃。”红绡压低声音，“有些当初没答应的人家后悔了，这会儿都聚在别院门口，想求见老夫人。”
沈玉华冷笑一声：“当初让孩子来，一个个推三阻四。如今见有好处，倒是都主动来了。”她放下手中的习字帖，“不必见他们，就说我身子不适。”
红绡应声而去，沈玉华望着院外，眸色渐深。
随后叹息的摇摇头，她已经给过机会了，不过以后若真的让女子学院开起来，那这天下女子就都可以有读书学习的机会。
次日上午，阳光透过窗棂落在书房内，沈玉华正在给七个小姑娘讲解新的字。
“今日要学的字都记住了吗？”沈玉华放下手中的毛笔，目光柔和地看向几个认真听讲的小姑娘。
“记住了。”七个小姑娘齐声应道，脸上都洋溢着喜悦。
杨花忽然站起身，怯生生道：“老夫人，我爹娘说，让我好好跟着您读书识字。家里的活计都不用我做了，只管在这里学习。”
其他几个小姑娘也纷纷点头：“是啊，我家里人也是这么说的。”
沈玉华闻言，唇角微扬：“既然如此，那我便给你们讲个故事吧。”
“什么故事？”小姑娘们眼睛顿时亮了起来。
“从前有个女子，名叫花木兰……”沈玉华的声音清晰悦耳，娓娓道来。
她讲述着木兰女扮男装，替父从军的故事。说到木兰巾帼不让须眉，在军营里历经艰险，最终建功立业时，几个小姑娘都听得入了神。
“十二年的戎马生涯，木兰始终不曾暴露身份。她不仅保家卫国，更证明了女子并不比男子差。”沈玉华目光如水，轻声道，“只要你们有决心去努力，便没有什么是做不到的。”
“老夫人，可所有人都说女子就该嫁人生子，照顾夫君，孝顺父母。”杨花眼中闪着泪光，“我们一辈子都只能依靠男子，没有选择和自由。”
沈玉华看着眼前这些朝气蓬勃的小姑娘，心中暗叹，语重心长的说：“正是因为现在所有人都这样想，才会让我们女子生活的处境更艰难，但若是一直没有人去改变，十年，百年也一直都是这样，可若是有勇敢的人去迈出第一步，那以后女子也可以如男子一样，科举、经商。”
“当然，我说这些并不是想让你们成为特立独行的人，而是告诉你们，并不是所有人觉得应该的事就是对的，我们读书，就是要看到更广阔的世界，有更多独立的思考。”她深知，要改变这些根深蒂固的观念并非易事，但只要有一个开始，便总有希望。
“好了，今日就到这里。”沈玉华挥了挥手，“回去好好温习今日所学。”
看着小姑娘们依依不舍地离开，红绡端着茶盏走近：“老夫人，您这是要改变女子的命运。”
“试试吧，我反正这把年纪，要是失败了也不会受别人的看法而影响。”沈玉华接过茶盏，眸光深远，“若有朝一日，女子学院真的建成，天下女子皆可读书明理，又何愁没有出路？”
阳光洒在她的侧脸上，映照出一抹坚定的光芒。
下午，暖阳透过窗棂，洒落一地的碎金。沈玉华正在书案前奋笔疾书，为明日的课程做准备。
“老夫人。”红绡在门外轻声禀报，“恩阳长公主来了。”
沈玉华抬眸，将纸笔收拾妥当，起身迎了出去。恩阳长公主一身素净的藏青色衣裙，端庄秀丽的面容上带着几分寡淡。
“臣妇见过长公主。”沈玉华行礼道。
“老夫人不必多礼。”恩阳长公主扶起她，眸光闪动，“听下人说起，老夫人今日给几个小姑娘讲了花木兰的故事？”
沈玉华微笑着请长公主入座，亲自为她斟茶：“是，这是我年少时在一个的藏书楼中看到的。具体是哪本书已经记不清了，但里面还有许多有趣的故事。”
“哦？”恩阳长公主端起茶盏，轻轻抿了一口，“还有什么故事？”
