话说徐坚在前往云台山的路上，感觉到越往北方愈发荒凉，人烟稀少野兽多，行人罕至鬼魂生，时不时在乡间老农借宿时听到鬼狐精怪的传说。
北方幅员辽阔，村落与村落间的距离也比家乡远很多，再加上常年的战乱，尸骨残骸随意找个乱葬岗子掩埋，常年无人祭奠与清理，满目的野草横生，狐虫蛇蚁盗洞遍地都是，每到傍晚鬼火磷磷，更显得阴森恐怖，所以徐坚尽量不在野外露宿。
话说这一日，天色将晚，徐坚遥遥在远处看到一个村庄，脚下加紧赶路，终于落日前进了村子。
这个村子不大，大约有二三十户人家，通过村内修建的茅屋看的出来村民过的很贫困，摇摇欲坠的院墙，早已看不出颜色的柴门，还有那些在村口乘凉的衣衫褴褛的村民们，构成了这个朝代大多数村民生活状态的缩影。
徐坚在和村民交谈中得知这个村庄叫做牛庄，听村内的老人说这个村子原来有百十户人家，只是最近半年才变成了这个样子，除了天灾人祸外，更主要的是因为发生了一些诡异的事，先是村内的一些家畜、猫狗不时失踪，遍寻村内无有踪迹，直到有一日村子里的一个年轻后生追逐一头受惊的牲畜来到了离村子不远的乱葬岗，才发现前些日子失踪的动物都莫名其妙的死在了这里，个个都已经肢离破碎，据说当时还看到了十分可怕的东西，顿时把这个后生吓得一溜烟跑回了村里，回到村内就大病一场，每当村内的人询问这个后生看到了什么，每当村内的人询问这个后生看到了什么，后生总是脸色煞白，嘴唇颤抖着，欲言又止。他的眼神中满是惊恐，仿佛只要一回忆起那个场景，就会被无尽的恐惧再次吞噬。村民们看着他这副模样，心中的好奇与担忧更甚，但也不好再逼迫他。
自此以后附近的人们就再也不敢独自去乱葬岗了。但是诡异事情依然发生，这回可不是牲畜了，而是人！活生生的人！一个经常在乡间走街串巷的货郎在傍晚离开牛庄村子后突然销声匿迹，接连好几天不见踪影，家人和乡亲们寻找不见，在多方寻找无果的情况下，几个年轻的后生中午壮着胆子结伴去乱葬岗子寻找了一番，这一去在乱葬岗还真发现了货郎的踪迹，人已经死去多日，死状极为惨烈，身体像是被什么巨大的力量撕扯过，四肢扭曲地散落在各处，胸腔被破开，内脏也被掏了出来，眼睛瞪得大大的，仿佛临死前看到了极其恐怖的景象。
随着时间的推移，这件事在村子里越传越邪乎。人们在茶余饭后总是低声谈论着这件诡异之事，原本宁静祥和的牛庄被一层阴霾所笼罩。孩子们也不敢像以前那样在村子里肆意玩耍了，一到傍晚，家家户户都早早地关紧门窗，生怕有什么不祥之物闯入。在这种恐慌的氛围下，有的村民纷纷投亲靠友，只有他们这些上了年岁的老人和一些无处可去的村民依然留在村里。
徐坚在牛庄的一对老夫妻的家中歇息了一晚，第二天上路时给老夫妻留了一些铜钱，这对老夫妻是千恩万谢。出发时老伯特意告诉徐坚，下一个村庄的距离，路上千万不要耽搁，只要一路不停就可以在天黑前到达下一个村落，一定不要在野外露宿，徐坚听了心中十分感动。
想到老伯的叮嘱，徐坚不想在路途中招惹到不必要的麻烦，所以一路上埋头前行。怎料想，到了下午时分，天空突然乌云密布，大雨倾盆而下。这荒郊野外的，根本没有可以避雨的地方，徐坚瞬间就被淋成了落汤鸡。而且，雨水使得道路泥泞难行，根本无法继续赶路，只能找个地方暂避一时。
幸运的是，在前方不远处，徐坚发现树林边有一座古庙，徐坚急忙向古庙跑去，待跑到古庙跟前，发现这座古庙占地规颇为可观，足有三层院子，由此可以想象当初的香火是多么的鼎盛，可如今，古庙的正门已经坍塌，围墙也只剩下两面，两边的偏殿看起来也是摇摇欲坠，仿佛随时都会轰然倒塌。好在正殿还算保存完好。
徐坚走进古庙的正殿，环视了一圈。很明显，这里早已没有僧人居住了。殿内地面还算干燥，屋顶没有漏雨的迹象，抬头看去，正殿的神像已经残缺的不成样子，身上的油彩还有一点斑驳的痕迹，神像下面还有一个看不出颜色的木质供桌，上面布满了灰尘，桌子下方还有好几个蜘蛛网，地上还铺有一团干燥的稻草，偏房内横七竖八的放了一些火生用的树枝，看得出这个地方曾经有人来歇息过。除此之外别无他物。
徐坚赶紧将身上湿漉漉的衣服脱下，然后取出随身携带的火折子找了一些干燥的木柴生了火，一边将衣服在火堆旁边烘烤，一边取出随身携带的干粮准备吃点东西。
雨依旧下个不停，丝毫没有停歇的迹象。正在庙内躲雨的徐坚，突然听到远处传来一个声音：“快看，前面有一座庙，我们到那里暂避一时。” 话音刚落，一阵脚步声就传了过来。随着脚步声越来越近，不多时，五六个身披蓑衣的行脚商人走了进来。他们每个人肩上都挑着担子，担子两边的货物用油纸布仔细地包裹着。
走在最前面的是一位年约四十岁的中年人。他身材不高，或许是因为长年累月肩挑背扛的缘故，背已经有些驼了。他黝黑的脸庞由于终年风吹日晒，布满了皱纹。中年人刚一进庙，一眼就看到殿内有人，明显地愣了一下，随后抱拳向徐坚说道：“这位小哥，我们是做布匹生意的行商之人。今日赶路途中不巧遇上大雨，幸亏看到这座庙，我等在此避一避雨，多有打扰”
徐坚赶忙起身还礼，说道：“不必客气，大家都是江湖中人，在外本就应该相互照应，无需见外，请各位随意便是。” 说完，这几个人就在大殿的另一侧坐了下来，也生起了火，接着拿出随身带着的干粮吃了起来，还拿出一壶酒，几个人分着喝。
这时，那个领队的中年人见徐坚也在吃东西，便把酒壶递给徐坚，说道：“这位小哥，出门在外，相逢就是缘分。这是我们带着的粗酒，如果不嫌弃的话，喝点暖暖身子吧。” 徐坚略微犹豫了一下，然后伸手接了过来，说道：“多谢这位大哥。” 说完，便举起酒壶喝了起来。
时间缓缓流逝，天色也渐渐暗了下来，雨总算停了，但是道路泥泞不堪根本不适宜行走，看来今晚只能在这个破庙将就一宿了。大殿内生着火堆，让整个殿内十分暖和。众人吃饱喝足后，便在大殿里随便找个地方，横七竖八地躺下来休息。
就在大家快要入睡的之时，忽然听到殿门吱扭一声。紧接着，那扇虚掩着的殿门被推开了，一股香风吹了进来。众人借着火光看去，来人竟然是一位二十来岁的年轻妇人。只见这位小妇人长得粉面桃花，妖艳动人。她身穿一件青色的长裙，裙子上绣着几朵精致的梅花，脚下的三寸金莲穿着一双绣花鞋。她的肩上还挎着一个小包裹。
进了大殿后，看到里面有好几个人，小妇人先是被吓了一跳，随后向在场的众人轻盈地施了一礼，神色焦急地说道：“各位大哥，求求你们救救我吧。小奴家名叫香兰，乃是附近镇子大财主张百万的小妾，小女子的娘家在前面二十里地的张家村。只因为小女子还有几分姿色，自从进了张家的门，张百万对我多有疼爱但是正妻王氏善嫉，长得身体强壮，面容丑陋，其兄长乃是本县的知县，依仗兄长的威势，在家中说一不二，脾气暴躁，视奴家为眼中钉肉中刺，早想夺我性命，时常对奴家随意打骂，幸好有张财主维护，方使得小奴家得以平安，不料今日张财主进城访友，本以为可以返回，不料今日下起大雨，必定是难以回还，王氏趁此机会与家中奴仆商议要将奴家处死，奴家婢女听到消息后告诉了我，故此奴家我不顾道路泥泞，连夜逃走，现在道理泥泞，小奴家腿脚不便，现在筋疲力尽，还请各位大哥救我一命，后面有恶奴到这里搜寻奴家，还请各位大哥帮我遮掩，小奴家这厢有礼了”，说完悲悲切切的哭了起来。
众人一听，纷纷流露出同情的神色。人皆有同情弱者的天性，更何况眼前这位颇有几分姿色的小妇人，哭得如同梨花带雨一般，在火光的映照下，更是美艳的不可方物，令人难以移开目光。有几个伙计看得目不转睛，嘴巴大张，连口水都流了出来也浑然不觉。那几个行商的伙计见状，忙不迭地说道：“小娘子，暂放宽心，有我等在此，绝不能让你被那些恶奴欺辱。暂且在这儿休息一晚，明日我等护送你回家。”
那个叫香兰的女子一听，连忙飘飘下拜，口中娇滴滴的说道“小奴家在此谢谢各位大哥了，奴家给大家施礼了！”众人赶紧虚礼相搀。
众人将香兰安置在大殿最里面靠近供桌的地方休息，这个位置离徐坚不远。徐坚在一旁静静地看着香兰，并没有言语。因为自从这个名叫香兰的女子一进大殿，徐坚就本能地感觉到不舒服，仿佛有什么地方不对劲，但一时又说不上来究竟是哪里有问题。
待到这个香兰走到大殿供桌旁坐下之后，距离徐坚大概三尺远的地方。徐坚忽然察觉到，从香兰所在的位置有一股阴冷的气息传了过来，他不禁猛地打了个寒颤。就在这一瞬间，徐坚的脑海里突然灵光一闪，一下子就想到了之前感觉不对劲的原因所在。
原来，香兰脚上穿的鞋子很是蹊跷。外面刚刚下完一场大雨，乡间的道路泥泞不堪，香兰声称自已走了这么远的路才来到这里，可是她脚上穿着的绣花鞋却干净得很，竟然没有沾上一丝一毫的泥水，这显然不符合常理。再者，在这荒郊野外的夜晚，一个弱女子竟敢孤身一人赶路，可是她的脸上却看不到丝毫胆怯的神情，这本身就是一个非常大的破绽。再加上刚才自已所感受到的从香兰身上散发出来的那股寒意，徐坚这下彻底想明白了，这个女人绝非寻常之人。
徐坚决意先按兵不动，瞧瞧这个香兰究竟想要做些什么。于是，他佯装入睡，实际上却在暗中观察。时间缓缓地流逝，香兰靠在供桌旁，似乎睡着了。而其余那几个行商之人，也逐渐进入了梦乡。大殿里的火堆渐渐变小，仅仅剩下微弱的火光在大殿之中忽明忽暗地闪烁着。
时间缓缓流逝，很快就到了子时。徐坚一直在那儿闭着眼睛假睡，就在他迷迷糊糊快要睡着的时候，突然一阵阴风吹过，徐坚一下子就清醒了过来。
徐坚眯着眼睛偷偷看去，只见那个名叫香兰的小妇人猛地站了起来。她的面容早已不复先前的娇美，变得格外狰狞，双眼泛着阴森的绿光。不知何时，她的嘴里竟长出了令人胆寒的獠牙，脸色白得像死人一样。饶是徐坚天生胆子就大，此刻也不禁被吓的头皮发麻。
只见她悄无声息地走到那几个行商客人所在之处，脚下仿若未着地般，没有发出丝毫声响。她先是来到其中一个行商客人的上方，身体慢慢以一种极为诡异的角度向下弯曲，低下头，张开嘴巴，对着那人的脑袋开始吸气。徐坚看到，这个行商客人的头上缓缓冒出一缕缕白色的气息，全都被吸进了女鬼的嘴里。随着白气不断冒出，这个汉子的脑袋一歪，也不知是昏死过去了，还是已经彻底断了气息。难道这就是传说中吸食人阳气的妖怪？这个女鬼一个接一个地在这些行脚商人的头上吸食阳气，没过多久，这些行脚商人就都没了呼吸。
待那几个行脚商人皆被女鬼吸食完阳气之后，这个女人缓缓地朝着徐坚这边飘了过来。还未到徐坚跟前，一股阴风就传了过来。徐坚眯着眼睛，用余光瞥见那女人的头正一点一点地低下，嘴里的獠牙从口中探出，闪烁着冰冷的寒光，一股阴寒的气息瞬间笼罩了徐坚笼。
