“天杀的，我的牛哪儿去了，谁把我的牛牵走了！”在距离北水村几里的山脚下，传来一阵悲愤的呼喊声。
原来是陈初阳玩耍归来，发现自已放的牛不见了，急得大喊起来。他慌乱地四处寻找，翻山越岭，依然没看到自家水牛的影子。
好在这时他想起家人曾提及哥哥以前放牛把牛弄丢后，牛自行回家的事。心中升起一丝希望。赶忙往家里跑回去。还未进院门，就高声喊道：“娘，娘，咱家的牛是不是自已回来了？”
陈初一听到小初阳的叫喊笑嘻嘻走出来，看着陈初阳说：“弟弟不乖哟，放牛都能把牛弄丢。”
陈初阳见着哥哥，哪还能不明白是哥哥在捉弄自已，急忙跳脚道：“哥哥你太坏了，一回来就捉弄我！”
陈初阳哈哈大笑道：“谁让你放牛时跑出去玩的，这下着急了吧！”
陈初阳听了哥哥的话，不依不饶，搂住哥哥的腿摇晃起来。母亲林秀莲看着兄弟俩亲密无间的样子，脸上露出了欣慰的笑容。
待陈初一和母亲做好饭菜时，爷爷和父亲也回来了，一家人高高兴兴地吃了顿午饭。聊天时，话题不知不觉就转到了姐姐的事情上，说那明天看好的那年轻人会过来，大家见个面。
这年头，农村里可没那么多繁文缛节，都是知根知底的人家，看对眼了，挑个好日子就把人接回家。
吃过饭后，陈初一换上旧衣服，随家人去地里干了半天农活。对于他的这种举动，家人也不多说什么，由着他去，反正他总说不完的理由。
第二天清晨，陈初一早早便起了床，与母亲一同忙碌，做出了十来道佳肴，有炒的、煮的，也有炖的，且每道菜的分量都很足。好在陈初一在肥皂盈利后，为家里购置了一口大铁锅，这让做饭变得轻松便捷了许多。
大约在九、十点的时候，在媒婆带领下，客人来了，看上去一个十七八岁的年轻小伙，姓孙，名力。他面容忠厚，说起话来略显腼腆，还时不时地偷瞄陈初一的姐姐，脸泛红了一次又一次。
陈初一仔细观察了他许久，发觉他并非奸猾之辈。人品应该不错，便也不再纠结，只要他是个能踏实过日子的人就行。至于其他的，就得看姐姐的态度了。
待到下午客人都离开后，一家人的目光齐刷刷地投向了小姐姐。小姐姐羞涩地低着头，默不作声。
陈初一忍不住说道：“姐，今天这人你也见过了，你到底是个什么态度呀？要是不行，咱们再找找，不用着急，就算你一辈子不嫁人，弟弟我也能养着你。”
小姐姐低着头，轻声道：“全凭爹娘做主。”
陈初一一拍额头，心中明白，这姐姐怕是留不住了。按照前世小说中的情节，女孩子若是对对方满意，便会说全凭爹娘做主，若不满意则会说：“爹娘，女儿不嫁，女儿要一辈子侍奉爹娘。”
见姐姐并不反对这门亲事，一家人不知不觉就讨论起了嫁妆的事情。爷爷说道：“要不要给她买些地呢？”
母亲说道：“还是给她包个大红包吧。”……众人讨论许久也没商量出个章程来。
陈初一见状，开口道：“爷爷、爹、娘，你们看这样行不行，姐姐的嫁妆就这么安排，直接给她 166 两钱，母亲您再给她添置些衣被之类的东西，家里发豆芽的活交给她，我再为她找一门发酵酱油的生计，你们觉得这样如何？”
爷爷拍手称赞道：“这个主意好，授人以鱼不如授人以渔。”
老爹则目瞪口呆，在他看来，166 两钱，可不是个小数目，要是放在前几年，16 两银子他都未必能拿得出来呢！
母亲两眼满是不舍地看着姐姐，心中感慨，想不到当初那个小小的婴孩，想不到刚生出来那么小小的人儿转眼就到了谈婚论嫁的年龄。
次日，陈初一把发酵酱油的妙方法详细地告知了小姐姐，同时也将酱油的诸多功效一一阐述。
在这个炒菜尚未广泛流行，酱油更是闻所未闻的时代。不过陈初一可以帮他她将酱油推介给甘雨生的酒楼，相信随着时间的推移，酱油必定会逐渐被人们所接纳。
隔天，陈初一返回学堂后，便将此事向郭秀才娓娓道来。郭秀才对陈初一的做法颇为赞许。
回到学堂的陈初一，再度全神贯注地投入到学习之中，毕竟姐姐的婚期尚未敲定。不得不提的是，历经两年多的刻苦练习，陈初一的字已然颇具模样。
然而，按照郭秀才的看法，陈初一若要达到小有所成的境界，还需保持这样的练习状态三年之久。
近些年来，陈初一和郭林已不再与其他学员一同上课。得益于郭秀才这两年的悉心指导，他们的学习进度已然远超学堂中的其他学员。
不过，陈初一仍会时常抽出时间与小伙伴们相聚，也曾与曹明一同前往青楼，领略这个时代的独特风情。
又是一年春回大地，一辆牛车在崎岖不平的道路上，向着山谷的延伸方向疾驰而去。牛车上，五个少年欢声笑语，活力四溢，尽显青春年少的风华正茂。他们正是陈初一和他的师兄郭林，以及他的三位好友。
由于姐姐陈淑即将于后天出嫁，陈初一特意邀请他们前来家中做客，顺便壮壮场面，毕竟陈初一家中的亲戚并不多。
