郭林在一旁插话道：“那接下来，外祖父是不是发现父亲您聪慧又极具天赋，所以才资助您读书的呢？”
郭秀才斜睨了儿子一眼，说道：“哪有这般容易，聪慧和态度固然是读书所必备的天赋，然而品德亦是同等关键”
“曾经有一回，村里来了个衣衫褴褛的乞讨老者，众人都对他避之不及，唯有我主动把从王家领到的一个热饼分给他。”
“要知道，这热饼可是我当日放牛的口粮，要是没了它，我这一天就得挨饿。可我瞧着那老人艰难地往前挪动，嘴里不停地念叨着：‘给点吃的吧，我已经许久没吃东西了。’最终，我还是把刚刚拿到手的炊饼递给了他。”
“随后，你外祖父出现了，紧接着你祖父又叫人给了我几个炊饼，声称见我心地善良，特意对我的奖赏。后来我才得知，那个行乞的老人是你外祖父的一位朋友，你外祖父特意邀他来考验我的人品。”
“像这样的德行考验还有不少，我都记得不是很清楚了。所以儿子，你要牢记，日后做事切不可违背良心，这世上终究是好人会有好报的。也正是因为通过了你外祖父的考验。”
“没过几天，你外祖父父便找到我的父母，表示他要资助我读书去参加科举。倘若当初我没能经受住这样的考验，或许我就遇不上如此通情达理的妻子，也不会有你这个儿子了，说不定现在的我还在田地里辛苦劳作，跟老天抢夺粮食呢。又哪会有书可读，哪能参加科举，哪能开办学馆啊！”
“因而当看到那个放牛的孩子时，我不禁想起过去的自已，同样的年纪，同样的放牛之事，同样的偷学行为，只是人已非彼时之人，水牛也不是那时候的水牛，地点也不是那个地点了。仿佛一场轮回，又重新经历了一次！”
王氏于一旁听完郭秀才的故事后，心潮起伏，慨叹不已，未曾料到自已夫君的童年竟是这般艰难。她随口问询道：“夫君，您是否意欲如当年父亲那般资助此放牛娃呢？”
郭秀才在一旁答道：“此事岂能轻易决断，那孩子连自家在何处都不知晓，其家庭状况亦不了解，更无从知晓他有无读书之天赋，以及人品究竟如何。”
王氏在旁言道：“妾身明白夫君之意了，既然夫君有此意向，那便去施行吧，只是夫君在做决定以前，务必要仔细探查考验一番，切不可出现升米恩斗米仇之情形，不然可就不妥了。”
郭秀才在旁边听到后，赶忙说道：“多谢娘子的理解，娘子真是善解人意，为夫很感激岳父大人当年将你许配给我，今生能与你相遇，是我莫大的幸运，期待我们未来的美好时光。你放心，我定会如岳父大人当年那般，从天赋、人品等方面好好考验他一番。”
一旁的郭林猝不及防又被塞了一嘴“狗粮”，无奈之下，只得走回自已的房间，看起书来。
回到北水村的陈初一正风卷残云般地吃着母亲做的焖豆角饭，其间还不时地逗弄一下弟弟，丝毫不知在二十里外的一处民居中，有几个与他命运紧密相连的人正在讨论有关他的事情。
吃完饭后，小初一领着弟弟在村里溜达了一圈。随后，他又和母亲一同收拾了一下小菜园，这才回到房间，回忆起今天所学的繁体字。
接下来的几日，小初一每天都特意将水牛赶往书院附近，把牛放在一旁让其自行吃草，而后便理所当然地继续偷学起来。
当然，读书人的事怎能称之为偷呢。就这几日，他又学会写了许多繁体字。郭秀才见到他来，并不加以理会，仍旧漠不关心地讲着自已的课。似乎生怕小初一在外面听不见，声音格外响亮。
小初一颇为感动，心中暗想，若有机会能来此读书，倒也不失为一件好事。
待到郭秀才宣布下课，小初一不再像以往那般提前跑开，而是待所有学童离开后，从墙外走来，对着郭秀才深深地躬身行了一礼，这才拉起旁边的水牛往家走去。
郭秀才见他行礼，轻抚着自已不长的胡须，开怀大笑，喜悦之情溢于言表！
这一天，小初一如往常一般将牛牵至书院附近，而后便又去蹭课了。不得不提的是，经过这几日的偷学，加之他记忆力超群，小初一已然能够将他那本《蒙求》尽数识完。
今日，他如往常般给郭秀才行了个长礼，这才离去。
然而，待他抵达放牛之地时，却并未瞧见那只性情温顺的水牛。
他心想，水牛许是去别处吃草了，遂在附近找寻了几圈。可随着小初一不断扩大搜寻范围，就连附近的水塘都查看过了，却依旧不见水牛的踪迹。
小初一不由得心急如焚，暗觉此事非同小可。他暗自祈祷，千万别是被无良之人偷走宰杀吃肉了……
若是回去告知老爹，自已不慎将他的宝贝水牛弄丢，老爹定然会二话不说，将自已狠狠捶打一顿，而后再前往县衙报案。心有不甘的小初一又沿着回家的路一路找寻，直至傍晚回到村门口，仍是未能见到自家水牛的影子。
正当小初一满心忐忑，打算回家向家人说明牛丢失一事时，母亲林秀莲出现在了村口，朝着他说道：“小一，你今日去了何处，怎地这般晚才归来？你不是去放牛了吗？牛都回来半天了，你却才到，这究竟是怎么一回事？”
小初一听闻牛已回家，顿时长舒一口气，知晓自已这条小命总算是保住了。他赶忙支支吾吾地回答道：“娘，此事颇为复杂，待回了家，我再向您细细解释。”
走到家门口，只见家里人全站在门口，瞧那架势，似乎正要出门去寻他。
老爹一眼瞅见远处跟随林秀莲归来的小初一，扯开嗓门喊道：“小兔崽子，放个牛还能把自已放没影了，你可知你娘有多揪心你吗？今儿个这事你不交代明白，看我不揍扁你！”
爷爷则在一旁念叨着：“回来就好，回来就好，先甭急着说事，赶紧回家吃饭要紧。”
小姐姐松开牵着的小初阳的手，如一阵风般飞奔过来，将陈初一紧紧搂在怀里，轻声抽泣着。小初阳见着哥哥，跌跌撞撞地朝小初一跑去，嘴里嚷嚷着：“坏哥哥，都不带弟弟玩耍。”
