此时，正如程遐所说，刘曜大军挟胜利之势，收回了河东地区原先被石虎占领的许多地方，并一一派人留守。但是到了洛阳遇到了石生阻挡，其部下近两万人据城死守，洛阳城墙高大宽厚，和长安一样是当时最能防御的城市，且城中多有粮草，石生向石勒求援。刘曜率领十万大军久攻三月，未能拿下洛阳，急怒之下，决堤水灌洛阳，，但石生依然坚守城郭。
洛阳告急，石勒决定亲征。他又召见另一个谋士徐光询问意见。徐光说:“刘曜在高侯胜利后，如果不给我们反应的机会，挟大军直取襄国，我们现在都不知逃亡在何处。他已经犯了战略上的错误，十万大军久攻一座城池不下，应该是到了强弩之末，他尚不自知，还沉浸在高侯大胜的喜悦之中，大王此次亲征，将士必然用命。出其不意，定能马到成功！”
石勒听了，心中更是大喜，他立即传令。召集了桃豹，支雄等早年随其征战的燕云十八骑，还有冉闵等将领，总之精锐尽出，因担心鲜卑人犯边，他只让冉闵带了两千骑兵来助战。另外让石虎，石堪等大将各领人马在荥阳会师，自已亲率五万精兵经成皋去解洛阳之围。
此次，石勒想的不仅仅是坻挡刘曜，他精锐尽出，赌上了国运，想一战定乾坤，生擒刘曜，一统天下。
且说刘曜见洛阳难以攻下，正在营帐中喝闷酒，他自幼好酒，且酒量相当大。虽然洛阳暂时未能攻下，但自从东征以来，大败石虎，斩敌无数，缴获大量物资，且夺回河东地区五十多座县城，他认为洛阳迟早会落入已手，所以有些轻敌，竟然未派斥候四处活动，掌握石勒的动向。
直到石勒的前锋部队直抵战场，与刘曜的人马交战。刘曜的部将生擒了几名后赵军士，交给刘曜亲自审问，才得知石勒已亲率大军已来到金墉关，要与自已一决高下。
刘曜这才惊觉，连忙放弃围攻洛阳，到洛阳以西摆开阵势，延绵十几里，准备迎战石勒，对石勒刘曜十分忌惮，听说他亲临战场，刘曜立刻重视起来，石勒曾被卖身为奴隶，后来从十几个的流寇头目混成今天的一国之主，自有其过人之处，昔年，刘曜曾与石勒共事，一起攻下了洛阳，深知其厉害。
石勒亲率五万大军到了成皋，发觉刘曜不知是自信，还是说愚蠢，竟然未派人在此据守，石勒大喜说:“真是天助我也！如刘曜派兵驻守此处，我军危矣。”随后，石虎、石堪等都领兵到荥阳会师。
紧接着，石勒大军又轻装疾行渡过洛水，在岸上站稳脚跟后，才安排后续人马和辎重物资过河，直到石勒大军过河后，刘曜才后知后觉，有点害怕，开始在洛阳以西布置防御，等待决战。
石勒听闻刘曜在洛西布防，以剑指天对众人说:“刘曜未守成皋，也不在洛水阻击我们，而在洛阳西设防，实是下策，此乃天意助我，若战，必将生擒刘曜。”众将士听了，都是欢欣鼓舞。
要说刘曜本人，其武力值绝对在石勒之上，自幼勇武，身长九尺，双手过膝，能射穿一寸厚的铁板，被称神射手，且胆识过人。刘渊在他小时候就很看好他，刘聪即帝位时，也十分倚重和喜欢他。靳准平阳之乱后，他终于成就了大业，至此平定陕甘各部胡人和西晋残余势力，称帝号令天下，挥兵席卷河东，收复大片失地，是风头正盛之时。
然而，这后赵的国运似乎要强过他刘曜的前赵。前几年，刘曜驰援手下大将刘岳时，手下猛将刘黑曾大败石虎的前锋石聪，按说当时能轻易将石虎逐回黄河北岸，岂料连续两天夜晚，前赵军营中无故夜惊，士兵逃窜，只得收兵，导致刘岳被擒杀，而让石勒的势力在中原坐大。
此次，刘曜御驾亲征，带上所有精锐，大败石虎主力军，缴获物资难以计数，且席卷河东，闻者望风而逃。此时，刘曜如果直取后赵都城襄国，灭了其首府，岂不甚好？可他自已又犯了战略上的错误。偏去攻打难以攻克的洛阳，吃亏不讨好。
更加失策的是，刘曜围困洛阳时，根本未提防石勒来援，如果先提防一下，派人在战略要地成皋关据守，那石勒的人马被阻断分割开，洛阳迟早能拿下。再就是放弃以洛水天险为阻的机会，如在洛水边设防，石勒也会很被动，胜负难料。
刘曜后来从擒获的羯族降兵口中得知石勒亲率大军已过了金墉关，即将抵达洛阳，担心洛阳城里外合围受夹攻，遂退到洛西驻防，石勒率大军顺利进入洛阳城，兵合一起，整休过后，石勒马上作出了进攻的部署。
他让石虎率三万大军出北城门，向西攻击刘曜的中军，让石堪率两万精骑出城西，向北攻击刘曜的前锋部队，自已出了阊阖门，亲率剩下的所有人马，包括冉闵桃豹等猛将：对刘曜形成夹击之势。
前赵和后赵，刘曜和石勒，这对昔日的战友袍泽，为了争夺天下霸主之位，经过多年的彼此征伐，酝酿已久的仇恨终于演变成一场关乎历史走向的大决战。
后赵将领石虎、冉闵等人，皆以无敌勇猛而闻名于世。他们身形高大，力大无穷，手持利刃，冲杀在最前面，在战场上犹如猛虎下山，势不可挡。
战场上，二十万人马相互厮杀，喊杀声震天动地。石虎、冉闵等人身先士卒，冲入敌阵，挥舞着手中的武器，如砍瓜切菜般斩杀敌人。他们的勇猛无畏，让敌人闻风丧胆，纷纷败退。
然而，战斗的惨烈程度也超乎想象。鲜血染红了大地，尸体堆积如山。每一刻都有无数生命消逝，每一步都踏在鲜血和尸体之上。
在这场惨烈的战斗中，石虎、冉闵等人的勇猛和顽强，极大的鼓舞了身边将士们的信心，自动追随者跟在后面，形成一队阵形，在方圆十几里，二十万人马的混战中，如同一把利刃，反反复复对刘曜大军进行冲杀切割，前赵大军终于开始溃败。
