“小丫头可以啊。”周同冲她竖起大拇指。
“那是，怎么说也算行走江湖的老人了。这世上，没有什么是一锭银子解决不了的，有的话，就两锭。”沈鲸禾得意地伸出两个手指来。
周同嗤笑，招呼人安排车队进了后院。
沈鲸禾扶着沈崇进了驿馆，找了张桌子坐下。
周同招来了掌柜，要他准备些简单的吃食。却见掌柜苦着一张脸道：“客官，小店存粮没那么多，怕是招待不了诸位。”
“怎么？收了钱不办事，想耍赖啊？”周同顿时就怒了。
伙计连忙解释：“客官您误会了。是咱们店，实在没余粮了。”说着就跑去了后院，半晌，扛着半袋子糙米就出来了。
他将米袋往桌上一放：“我们就这么多粮食，都在这了。就这，还是上个月，我们掌柜托了亲戚从外地淘换来的。”
“怎会如此？”沈崇走过来问。
“唉，年后淮南府发了水灾，从丰安郡逃难来了一大批难民。池州城不让进，卉丰郡也不收，难民就夹在中间。刚好我这驿馆就开在这路上，经常有饿急眼的难民前来，弄得我这驿馆都开不下去，都关门一个月了。”掌柜哭道。
“淮南府发了水灾？”沈崇诧异道。
“是啊，这都两个多月了。”
沈崇担忧地看了周同一眼。周同道：“那你告诉我灶房在何处，我们自已有粮，借你锅灶一用。”
掌柜连忙摆手道：“可不敢，你开了火，煮了饭，周围十里的流民还不都被你引来。你没看，我们平日连灯都不敢点呢。”
“这不行，那不行，那你说怎么办？”
“我看诸位今日就在将就一下，有干粮就先就着充饥，明日赶早出发，天黑准能进城。”
“你不是说池州城不让进吗？”
“你使些银子呀。流民不让进，有钱的商队当然能进。只不过，这俩月来的商队是越来越少了，兴许都是被流民劫怕了。”掌柜小声道：“房间没怎么打扫，诸位将就一晚，还是早些进城吧。”
说罢就领着伙计去了后院。
东方破晓，一行人便从驿馆出发。
沈鲸禾骑马配剑，伴行在沈崇车驾旁。周同依旧行在最前面。
一路虽偶有流民，但也相安无事。
临近午时，周同突然抬手制止了车队行进。
数丈之外的路上，好似有一个人躺在路边。
“警戒。”一声令响，众镖师拔出佩刀，围在马车周围，作警戒状。
周同翻身下马，抽出佩刀，向前方走去。
沈鲸禾看着前方，见周同走到近前，用刀背戳了戳，随即又蹲下身来，喊道：“是个孩子。”
闻声苏味掀开了帘子，缓缓下车，朝着那孩子的方向走去。
她先是探了孩子的鼻息，随后搭了孩子颈间的脉，检查了孩子的瞳孔，对周同道：“饥饿过度，只是晕厥了。”
“还有救吗？”
苏味点了点头。
周同叹气，将孩子一把抱了起来，走向了车队。
走到近处，沈鲸禾方才看清，竟是一个三四岁大的女孩儿。女孩纤细的胳膊无力地垂落下来，枯黄的皮肤上沾满了灰尘，犹如一只刚出生的雏鸟，脆弱地似乎一碰就碎。
突然，树林里传来动静，众人望去，竟是一群蒙面人，数量不少，约几十人。
为首的是一男一女。男的身量颀长，手持长刀，女的身材娇小，手持长矛。
“土匪？”沈鲸禾心想，但很快又否定了这个想法。因为除了为首的一男一女外，他们人虽多，但大都身着粗布衣，有的还打了补丁，眼里都透着一股迷茫，毫无杀气。
沈鲸禾对眼前人的身份不禁有了猜测。
“师姐，你先抱着孩子上车。”沈鲸禾对苏味道。
苏味颔首，从周同怀里接过孩子，进了车厢。
周同收起佩刀，翻身上马，喊道：“合吾！”
众镖师皆以佩刀击盾，大喊：“合吾。”众人铿锵的声音响彻四周。
半晌，为首的男人方才缓缓开口道：“合吾。”
周同冲男人抱拳，挥手示意车队出发。
沈鲸禾骑在马上，侧脸看向站在林子里的众人，打马跟着车队走了。
傍晚，行人行至池州城。
远远便瞧见，距城门几里外的土坡上，搭起了大大小小的凉棚，一眼望去足有千人之多。
官兵举着长矛在门前守着，见远远一车队前来，为首的士兵忙从一旁的椅子上起身，拿起梭在墙上的长矛，走了过来，喝道：“前方何人，停车受检。”
周同下马，取出了文书，将一张银票夹在文书中递了过去。那人立刻眉开眼笑，道：“原来是恒生商号的镖队，放行，放行。”众士兵打开路障，一行人便进了城。
城里并不热闹，透着一股古怪的氛围。
因着恒生商号在池州城并没有分号，所以也只能找了客栈住下。
裕隆客栈的掌柜正拿着账本愁眉不展。自从池州城封城以来，来往的客商是越来越少。城里粮价飞涨，生意也是越来越差。
“唉，也不知道还能撑几个月。”掌柜叹道。
突然，伙计兴奋地叫道：“掌柜的，掌柜的。”
掌柜丢下账本，就看见几位锦衣客官进门。他急忙迎了出去，他一边招呼客人进门，一边招呼伙计将车马领去马厩。“客官，打尖还是住店啊。”
“住店，五间上房，住两日，其余你看着安排。”周同道。
掌柜开心应是，让伙计上二楼去打扫房间了。
“客官这是从哪来？要到哪去呀？”掌柜小心翼翼问。
周同笑道：“掌柜，江湖规矩，咱还是少打听。”
“我懂，我懂，只是咱们池州城最近不太平，已经有好几家富户接连被盗。我只是想提醒客官，小心着些。”
周同笑着朝他抱拳：“多谢提醒。”掌柜笑着点头，却见沈鲸禾抱着衣衫褴褛的小女孩径直上了二楼。
“掌柜，熬些软烂的米粥，送来房间。”苏味对掌柜道。
掌柜看着衣衫褴褛的孩子，虽心生疑惑，但仍乖乖去了后厨。
沈鲸禾将孩子放在床榻上，苏味解开孩子的衣服，给她施针，片刻后孩子悠悠转醒。苏味又给孩子喂了些米油，孩子才终于有了些力气。
许是太久没有吃到饭的缘故，孩子一下伸出双手捧着碗就要大口喝起来。
“你饿了许久，还不能吃太多。”她拍拍孩子的脑袋，将粥碗从孩子手中拿走，递给了沈鲸禾。
沈鲸禾笑着坐到床边：“没事儿，一会儿还有，咱们少吃多餐，肯定管饱。”
孩子怯生生的看着两人，忽地眼睛一亮，问：“这里是天上吗？你们就是仙女吗？”
沈鲸禾看着孩子圆溜溜的大眼睛，笑道：“为什么这么说？”
“我娘说，等我死了就可以去天上，天上会有仙女，那我就会有吃不完的好吃的。”孩子发音不准，但仍在极其认真地表达。
沈鲸禾忽然笑不出来了，她揉了揉孩子地脑袋：“这里不是上天，但是姐姐承诺你，你以后每天都会有吃不完地好吃的。”
小女孩的脸上绽放出一个笑来，澄澈明亮，灿若星河。
