后山崖边，一声哨响划破了寂寥的长夜。
一匹健硕的白马从夜色中奔袭而来。
陆千架着沈鲸禾顾不得山下宫殿的嘈杂，跨步上马，在月色掩映下的山道上一骑绝尘而去。
右肩传来撕裂般的痛感，嘴里泛起咸腥味，让她忍不住焦躁地淬了一口。
陆千将她圈在怀里，刺骨地凉风如同刀子刮在脸上，他问：“还撑得住吗？”
“撑得住。”
陆千笑道：“没想到，你还挺仗义。”
“你是我雇来的，自然要保全你的性命。”她将发带取下，咬着发带一头，从左侧腋下穿过，给伤口做了简单的包扎。
“我们现在去哪？”
沉思了片刻，沈鲸禾从牙关里挤出几个字：“凤羽郡，找一家叫月十三的医馆。”
这是她一早就想好的退路，苏味外出游历，刚好落脚在凤羽郡。
不敢过多耽搁，二人一路急行。
夜色已浓，一匹健硕的白马载着两人在黑暗里奔袭。
她额间有细密的汗珠滑落，伤口因颠簸而不断地渗出血来。
直到她觉得视线逐渐模糊，阵阵眩晕感袭来。
“喂，你坚持住，我们就快到了。”陆千朝她喊道。
沈鲸禾虚弱地靠在陆千怀里，彻底失去了意识。
陆千解下腰带，将沈鲸禾牢牢绑在身上。奋力向前奔去。
夜色愈加浓烈，逐渐吞噬了这茫茫山色中的一切。
天刚亮，凤羽郡城西的张记铺子便已开张。
小伙计打开厚厚的门板，一股凛冽的寒气迎面钻入衣领，惊得他赶紧缩了缩脖子。
他从屋里搬出梯子，蹬坐其上，将书有张记杂货铺的锦旗挂上匾额旁，这一日的生意便开张了。
小伙计正仰头张望着旗子是否摆正，忽听得远处传来一阵急促的马蹄声。
循声望去，竟是一青衣大汉骑着一匹彪马而来，只须臾间便觉一阵劲风呼啸，马已朝东街而去。引得附近的商户纷纷探头来看，皆面面相觑。
而此事的始作俑者则一路疾行至城南一座宅邸。
朱漆大门紧闭，大汉翻身下马，几步登上台阶，将腰间玉牌递与守门的护院。护院躬身行礼，便带着大汉进了门去。
随着大门的关闭，街道又恢复了此前的宁静，仿佛什么都没有发生。
新雪初下，翠竹低芽。
内宅洒扫的仆妇和小厮都忙着各自的活儿。一名白髯的老者，正引着青衣大汉穿过交错的连廊。
假山掩映下的水塘里几尾鱼正散漫地游着。
塘前花厅里，立着一位身着银灰色大氅的年轻人，那人正是高良吟。
他并未束发，似是刚刚起身。
此时，他正拿着一盏装有鱼食青瓷碟，漫不经心地向池塘里抛洒着食料。
在他身后立着一个戴着面具的中年人，只是静默地立在那里一言不发。
“公子，恒生商号来人了。”老者上前躬身道。
青衣大汉，迈步行跪礼，道：“高大人。”
青年侧脸，看向大汉，眉宇间依旧平静。
“一路辛苦，起来吧。”
大汉起身，继续向青年禀告道：“大人，在下江陵府恒生商号赵岩，奉掌柜之命前来送信，请大人亲启。”
高良吟蹙眉，接过信件，便看到高大人亲启的字样，以及恒生商号的加急封口。
信件只有短短几行，却让高良吟的心里，起了波澜。
他合上信件，脸上不辨喜怒。
良久，方才缓缓道：“阁下长途奔袭，不如先去休息。待我查明情况，再向纪先生回信。”
大汉行礼退下，由常伯引着出了花厅。
“将张音找来，让他带着金叶子来见我。”高良吟侧头，对着身后的面具中年人道。
那人应声离去。
“真是个爱惹事的丫头。”高良吟叹道，他看着远处的雪山，喃喃道：“不过这样也好，总归你还是来了。”
北城。
这里是凤羽郡最热闹的地带，集市遍布，三教九流，鱼龙混杂。
而渡仓斋就开在此处最不起眼的一个小巷子里。
老板年近古稀，性格古怪，却在此地颇有声望。
表面上是个开杂货店的，实际上做的却是贩卖消息的营生，万事无论难易，都只收一片金叶子。
因此得了个名号叫“金叶子”，至于真名叫什么知之者甚少。
这日，渡苍斋大门紧闭，因为半个时辰前，金老头得了信，匆匆出门去了。
炉子里燃着炭火，熏炉里香烟袅袅。
张音斜靠在软榻上，手里端着茶盏，斜眼盯着坐在书案前的高良吟。
开口道：“我说良吟，你怎么一点都不着急呢？咱们来这儿也有几个月了，找了个各种关系，愣是连东方朔的面儿都没见到。你说四方城会不会已经暗中投了董相？”
“他如果当真是董相的人，那你我今日也不会如此闲适地坐在这里喝茶了。”高良吟缓缓道。
“可他如今又是什么意思？”
“他不过是觉得无论是我们还是董相都不值得信任罢了。”
“那......”张音正欲开口，就听见门口有人禀报金叶子到了。
张音蹙眉，却见老头已经带着一身寒气进来。
老头向二人行了礼道：“高大人，少东家。”高良吟颔首，指了一旁地座位让他坐下。
他去了兜帽，躬身坐了下来。
“老金头儿，我让你查的事，怎么样了？”张音坐直身子问道。
金叶子满脸褶子堆笑道：“查到了，查到了。今日辰时月十三收治了一个重伤的女子。可能就是您要找的沈姑娘。”
张音噌地站起来，惊道：“什么？你说沈鲸禾受了重伤？”
高良吟蹙眉，放下了手里的书。
金叶子起身安抚道：“没有伤及性命，您也知道苏大夫的医术，况且又是自家师妹，沈姑娘定无大碍。”
“她可是去了四方城？”高良吟问。
“确是在四方城受的伤，只是说来也巧，有消息称昨夜东方朔遇刺了。”
“不可能，四方城城主遇刺这么大的事，我们怎么没听到丝毫风声？”张音道。
“少东家，确有其事，据说是城主亲自下令，不许追，不许外传。”金叶子道。
“这就奇怪了。如果真是遇刺，按照东方朔的性格是绝对不可能让刺客活着走出四方城。两年前不就有个例子吗，据说他将人凌迟，还挂在城门楼上曝尸。”
金叶子沉默了一瞬，他转头问高良吟：
“高大人，不知您对沈姑娘有多少了解？”
