“有人在家吗？我们是官差，快开门！！”
“在的，在的！这就来了。” 端木戎打开门，勉强挤出一些笑容，好叫人看不出端倪。
一个高大的官差冷着脸道：“端木戎是吧？今早你儿子来衙门报案，说自已杀了人………”
闻言，端木戎装作受惊的样子，一脸慌张：“官……官爷……你说什么？杀人？我儿子怎么会杀人呢？你们是不是弄错了？！”
另一个官差笑道：“端木凌是你家长子对吧？”
见端木戎点头称是，方才那个高大的官差把佩刀抵在端木戎的脖颈上：“端木戎，你们家牵扯到了命案。我劝你们老实一些，待会县太爷问什么就答什么，若是敢说谎隐瞒，小心要挨板子！”
说完并对身旁三人使了个眼色，三人见默契的走入屋中将慧娘和端木恒一起带出。 控制着端木戎的官差将佩刀收回，然后和另外一位体型微胖的官差一齐擒拿住端木戎。 冷脸道：“带走！”
……
公堂之上，一位身披官服、头戴乌纱帽的硬朗中年男子正端坐于大堂中央，威声喝问道：“台下所跪何人？”
端木凌跪在地上，恭敬地叩首答道：“草民端木凌，叩见李大人！”
县令面色严肃，说道：“端木凌，你自动投案，依律当可减轻罪责。但你必须句句实言，不得有丝毫欺瞒。若有所隐瞒，必将罪加一等，你可明白？”
端木凌僵硬地点了点头，答道：“草民明白。”
县令朗声道：“那你便照实讲来！”
端木凌神色恍惚，低声说道：“草民是来自首的……五日前，王员外府中的管家冯有福被害抛尸荒野一案，正是草民所为！”
县令眉头微蹙，追问道：“你因何行凶？还不速速将作案经过从实招来！”
端木凌一脸愤恨的开始叙述：“那日，我一人回家取水，尚未跨进院中，便隐约听见里面传出了殴打咒骂之声。于是我连忙上前查看情况，推开房门，就看见我阿爹被冯有福按倒在地拳打脚踢……”
“见此情景，我怒火中烧，立刻冲上前去将二人隔开，然后转身和冯有福打了起来。”
“因我年岁尚小，冯有福此时正当壮年，力气和身手都比我要强上许多，所以我很快便败给了他，一时被他打倒在地无法动弹。我阿爹怕我出事便跑上前来劝阻，冯有福见我一直不肯求饶便将心思打到了我阿爹身上……”
“他先是殴打重伤我阿爹，后又以我的性命与交租期限为威胁。戏耍我阿爹，让他跪地相求。阿爹因有求于人而屈从，我见阿爹受辱而心生怨恨，动了杀心！”
“我本也没想将事情闹大，只是见不得他如此蛮横无理，想要他给些教训，让他给我阿爹道歉罢了。”
“哪曾想，事后他不光没有一丝歉意，反而还一而再、再而三的折辱我阿爹！我气不过……于是，便趁他放松警惕、洋洋得意之际，从后偷袭。用之前在外捡来的砖头砸死了他……”
县令沉声道：“你是一人行凶，还是另有帮手？”
端木凌正声道：“只有草民一人，便无帮手！”
县令闻言眸色微凛，语气不觉冷了几分：“据大蓉村部分村民指控，案发当日深夜，有人亲眼目睹了你的母亲和弟弟鬼鬼祟祟地驾车进入了木青山。随后，上山清理猎坑的李自强父子又撞见她们二人在埋尸点附近徘徊。对此，你该作何解释啊？”
端木凌苦笑道：回大人，草民自知杀人偿命这个道理……可是我还不想死！不想人生的最后时光都是在黑暗潮湿的牢房里度过，更不想死后都不得安息要被世人指责痛骂………”
“所以我便哭着求我阿爹阿娘……求他们救我！可怜天下父母心，他们怜我年幼，自是不忍见我被捕入狱……经过一番商议，他们最终决定帮我隐瞒。于是便趁着天黑无人之际悄悄把人带到山中埋藏………可惜事情才进行到一半便被李猎户和他儿子被发现了，为了不引起怀疑，我母亲和弟弟只好弃尸逃离………”
说完端木凌便弯腰朝县令磕了三个响头，低声哀求道：“大人，草民自知罪孽深重，不敢求您饶恕！但整件事都是因我而起，所有罪责我愿全部承担。但我的家人是无辜的，恳请大人不要因我之过而责罚他们！”
县令闻言不为所动，只见他清了清嗓子，然后接着道：“事实如何不能只听一人之言……李春桃、冯四喜母子二人何在？”
县令话音一落，两名官差便带着一个体型肥胖的中年妇人和一个油头粉面、神态略微猥琐的青年带入公堂。
青年一见眼前跪着的少年就立马挣开官差，面色狰狞地跑过去将人扑倒在地，抬手便打：“小杂种，没曾想你小小年纪心肠却如此歹毒！他不过是去收个租，你何至如此？啊！！为何伤他性命？？？”
见端木凌跟失了魂似的僵在那里任他踢打，冯四喜便上前死死的掐着他的脖颈，目眦欲裂道：“小杂种，现在我阿爹人都死了，你还在这儿装什么装？怎么，被吓破胆了？？给小爷收起你那副要死不活的表情，别他娘的在这儿恶心人！！！既然你杀了我阿爹，那你便去死……去死！！”
眼看事态不对，县令立马将惊堂木往桌案狠狠一拍，高声呵斥道：“都给本官住手！公堂之上且容尔等放肆？？来人呐，还不速速将台下二人分开！！！”
见二人被分开，县令先是瞟了一眼用手杵在地上不断咳喘的端木凌，后又将视线慢慢移向冯四喜。
厉声道：“冯四喜，本官念你丧父心痛，这回便不与你计较。若下次再敢喧哗闹事，扰乱公堂……哼，担心本官大板伺候！”
冯母看见儿子被呵斥，立马吓得跑到冯四喜身旁，着急向县令求情道：“大人您别生气，四喜只是看见杀父仇人一时冲动，孩子还小不懂事，大人您可别跟他一般计较啊！”
说完便扯着儿子的衣袖，朝着县令一齐跪道：“犬子莽撞，望大人海涵！”
县令闻言微微颌首，抬眼朝向台下跪着的青年道：“冯四喜，本官问你，你父可是楚水镇王进宝王员外府上的管事冯有福？”
冯四喜叩首道：“是的！李大人，我阿爹他死的冤啊……草民恳请大人为我阿爹主持公道，严惩歹徒！”
县令点头道：“放心！待到本官弄清事情的来龙去脉，自会还死者一个公道。
