她越想越委屈，母亲明显是在哄她。虽然她很想相信母亲的话，但是，母亲的反应让她不敢相信。她的思维已陷入混乱，母亲的每一句话都仿佛一根利刺，狠狠扎进她的心窝。
“小艾，别哭……”母亲轻轻拍着女儿的肩膀，“我知道你受苦啦。你是个懂事的好孩子，为人孝顺，懂事得让人心疼。”
“不……妈，你别说这种话……”钟小艾抽泣着。
母亲叹口气：“小艾，其实，爸爸早就跟我说过，让我劝劝你。他说你毕竟比同伟小几岁，应该多给他一点空间。他还说，同伟是个非常负责任的人，他愿意承担起父辈留给他的重担……你知道爸爸的性格，如果他不说出口，肯定憋死他……他还说，这么多年，我一个单亲家庭长大，吃尽苦头……我很羡慕你……”
“不……”钟小艾拼命摇头，“我宁愿吃苦，也不愿看到爸爸难受……”
“小艾，你别说傻话。”母亲的脸色突然变得严厉起来，“爸爸妈妈都希望你能找一个疼爱你的男人结婚生子，这样，我们才会瞑目。你也别怪妈妈啰嗦，妈妈不希望你将来后悔，更不想看到你孤苦伶仃地过日子……小艾，我只希望你幸福，希望你快乐……你懂我的意思吗？”
“我……我明白……”钟小艾擦拭掉眼泪，哽咽道，“可是，您怎么办？”
“我？”母亲淡淡一笑，“我活到这把岁数，还有什么看不透的？”
“您别瞎说！您还这么年轻！”钟小艾焦躁不安。她最讨厌听到这种消极话语，尤其是从自已的母亲口中。
“傻丫头，我不是瞎说。”母亲幽幽叹口气，“我已经七十五岁啦。我活够啦！只是，我放心不下你……我唯恐哪天走得突然，再也见不到你……小艾，妈妈真希望你能嫁个好男人，这样……妈妈就能闭眼睛睡觉喽……”
母亲的话令人揪心。钟小艾忍不住哭出来。
“小艾啊，你别哭。你看你哭得多丑啊。”母亲笑着说，“妈妈只是临时有事离开医院，等我回来，咱俩还像往常一样，嬉皮笑脸地聊天。小艾，妈妈还盼望着抱孙子呢。”
母亲的病情虽然暂时稳定，但谁也不知道她何时会离世。
钟小艾强压着内心的哀恸，努力挤出一丝笑容，点点头。
母亲凝视着女儿，慈祥地笑着：“小艾，别难过……”她顿一下，“小艾，你有没有想过，如果我离开你，你会怎么样呢？”
钟小艾惊愕地瞪大双眼：“妈……您要离开我？”
“傻孩子，别瞎想。”母亲温柔地捋捋女儿耳边散落的发丝，柔声说，“人都有一死，谁也逃不掉。”
“那您干嘛说……”
“因为我知道，你不会答应我。”母亲微笑着说，“所以，我想先斩后奏。”
“啊？”钟小艾急忙抓住母亲冰凉的手，“妈妈……您千万不能这么想……”
“傻孩子，我现在已经是这副模样，就算我死，也改变不什么。”母亲轻轻握紧钟小艾的手，缓慢地摩挲着，“我唯一的遗憾，就是你……小艾，你不能再像个无忧无虑的少女，整天无忧无虑地玩耍。你要学会照顾自已，更要学会坚强勇敢，懂吗？”
钟小艾用力咬着嘴唇，含糊不清地说：“妈妈……我不怕……”
母亲抬起左手，轻轻抚摸着女儿秀美而苍白的面庞，柔声说：“小艾，你长大啦。以前，我总认为你还小，还需要我这个妈妈保护你、呵护你。我希望你能够幸福，可是，当我看到你为同伟伤心、流泪，妈妈才发现，我们的小艾长大啦！”
钟小艾怔怔地盯着母亲，忽然哇一声哭出来，使劲地点着头：“嗯……妈妈，我长大啦……”
“你已经长大啦，我再也不需要担心你的生计问题，也不用替你操劳。”母亲说，“妈妈相信，你会找到一个值得托付终身的丈夫，一个能够让你安全依靠，并且能够永远陪伴你、呵护你的男人。妈妈祝福你。”
钟小艾的眼泪止不住地淌下来。
母亲伸出手，轻轻拭去女儿的泪水，温和地笑着：“我记得你小的时候，曾经偷偷告诉我，希望有一天能成为一个漂亮的女演员，让所有人看见你就喜欢。小艾，妈妈答应过你，绝不食言。”她拿出随身携带的笔记本电脑，打开邮箱，将里面的一封邮件翻出来递给女儿。
“小艾，你看看这份资料。”母亲说，“你一直想进入娱乐圈发展，我正准备帮你写一篇专访报道。”
钟小艾疑惑地接过笔记本电脑，仔细阅读。
“你知道，在娱乐圈中，有两类女星最为特殊。一种是表面光鲜艳丽，实则肮脏龌龊的交易女星。另一种是洁身自好的艺术家，即有文化修养的艺术家。”母亲耐心地说，“你知道吗？艺术家都是一群孤僻的、有个性的人。她们或许是一些不太富裕、但却有着梦想的艺术家。你必须找到一个足够体谅、宽宏大量的丈夫，才能和艺术家达成合作协议。否则，这些人宁愿一辈子不娶妻生子。我记得，某个艺术家，就是一辈子单身。”
“是吗？那真是太好啦。”钟小艾兴奋地说，“妈妈，您快告诉我，该找一个怎样的人结婚呀！”
母亲摇摇头：“小艾，这个事，得靠你自已。我可帮不上忙。”
“妈……”
“小艾，你不妨好好考虑一下这个问题，我希望你能尽早解决此事。妈妈已经老啦，恐怕很难帮助你咯！”
钟小艾沉默片刻，忽然灵机一动：“妈妈，您忘啦，祁叔叔就挺适合做这项工作呀！”
母亲微微颔首：“我也是这么想的，祁同伟这个人吧，除非逼迫，否则不太可能被媒体摆布。你跟他提出这件事，他未必肯答应。”
“我不管啦！我现在就去问问他。”钟小艾站起来，风风火火冲出房间。
“喂——小艾——”母亲叫喊着。
可惜，钟小艾早就没影儿。
钟小艾径直跑向祁同伟卧室。
她敲响房门，然后推门闯进去。
“小艾……”祁同伟显然吃惊不小。
“祁叔叔，我……”
“你有事吗？”
“我……我想请教你一件事。”
“哦，你说吧。”
“妈妈想请你帮忙，写几篇关于演戏的稿子……”
“写稿子？”祁同伟愣住。
“是啊。我们家不是有一张专用桌子吗？我把妈妈的意思传达给她，她觉得您很有才华，就拜托您写篇稿子。”
“原来如此……”祁同伟淡然笑笑，“我刚才听你爸爸说，你妈妈病得很严重……”
“嗯，我们正在筹钱。祁叔叔，您能帮帮我妈妈吗？她年纪那么大……”
“小艾，别急……”祁同伟从椅子上站起来，“你坐下来，我慢慢和你聊。”
两人走到沙发旁边坐定，钟小艾低垂着头，双拳紧攥，脸色煞白，神情惶恐。
“祁叔叔，”钟小艾哽咽着说，“你一定要帮帮妈妈……妈妈病得很厉害，医院都宣判……”
祁同伟叹口气，拍拍钟小艾的肩膀，说：“小艾，你放心，这事包在我身上。我会竭尽全力，帮助你妈妈度过这次危险期。你呢，要好好休息。”
“谢谢你……祁叔叔……”
祁同伟点点头，转身离开客厅，去寻找妻子。
妻子的房间空空荡荡，没有任何东西。祁同伟走到窗台旁，凝视着楼下那棵高大的梧桐树，沉默片刻，拿起手机拨通一串号码。
半晌，话筒中传来一个熟悉的声音。
“同伟，有事吗？”
祁同伟犹豫片刻，说道：“阿芳，我想请教你一个问题。”
“什么问题？你说。”
祁同伟略微停顿片刻，问道：“我想知道，如果一个人的孩子患有先天疾病，该如何治疗？”
“哦，是这个问题呀。你稍等，我查一下……你还记得那个孩子叫什么吗？”
“祁明。”
“那孩子呀，他出生时，医学条件不好，没办法检验基因匹配率，只好送进寄宿幼儿园。”
“这么说，他并没有遗传到父亲的基因？”
“倒也不是。他的基因匹配率超标。不过……”话筒中的声音突然变得吞吞吐吐，“我们都认为，那种情况下，即使检测出来，他的父母估计也不愿承认。”
祁同伟默然无语。
“我觉得，孩子的基因匹配率超标，反倒是一种好事。这证明他的父母都是高素质的人，有着坚韧的品格和勇敢的行为准则，不会抛弃自已的骨肉，更不会伤害自已的孩子。”
“阿芳，你的观察很透彻。”祁同伟赞赏道，“既然如此，我更担心那个孩子的安危。我想知道，当时医疗技术落后的时代，他的身世有没有引起什么轰动？”
“当时没有引起什么波澜。毕竟那个年代，社会各界人士都以自保为重，谁还顾及孩子是不是自已的血脉呢？”
“这么说……”祁同伟眉头皱起。
“你是想问，那个孩子在寄宿学校过得怎么样吗？”
“不错……”
“呵呵，你想多啦。虽说现代社会的确有些人比较重视亲情，但更多的是冷漠。我听人说过，那家寄宿幼儿园有好几百户，每天接收的新生儿都不少，每个班级至少也有三四百号人。这么多人，哪来的人照看那个孩子啊？再说啦，你想想看，这些人哪个不是成天见不着面，又有多少真正关怀他们、疼爱他们的？所以说嘛，那些孩子，最终都是孤零零地长大的，连爸爸妈妈是谁，他们都弄不清楚，只能依稀辨识一下自已的衣服和玩偶什么的，或许有时候甚至连他们是谁都分不清……”
祁同伟若有所悟，喃喃道：“难怪那些孩子都那么孤僻……他们从小就没有朋友，缺乏温暖，只能凭借一些残存的印象活下去……我真是太混蛋，竟然让我的孩子流浪街头……”
钟小艾抬眼望去，祁同伟正在痛苦地闭目养神，额角青筋暴跳，似乎正在忍受某种巨大的悲哀。钟小艾心里一软，轻声唤道：“祁叔叔？”
祁同伟睁开眼睛：“嗯？小艾，有什么事情吗？”
“我想问，你打算帮我吗？”
“我已经答应帮忙。你放心，不管需要用到什么药物，我都可以提供给你们。”
“谢谢您！”钟小艾由衷道谢。
“对不起，孩子，”祁同伟愧疚万分，“我实在是太糊涂，才导致今天这种结局。我希望你能谅解我……”
钟小艾摇摇头，表示不介意。
“你妈妈那边怎么样？”祁同伟问道。
“她的状态很不稳定。”
“这么说，她仍在住院？”
“是的。我妈妈现在的情绪很激烈，根本劝阻不住。祁叔叔，请您想想办法。我妈妈是个非常固执的人，如果不把她救醒，她绝对不肯离开手术室的……”
祁同伟长吁短叹。
“我已经联络国外专科医院的主任专程飞回国内，争取早日手术。”
“那就拜托你们啦，祁叔叔。”
“唉……”
挂断电话，祁同伟靠着墙壁缓缓蹲下来，脑海中浮现出当初的种种情景。
那时，钟小艾只有九岁。
她刚被领回家里。那天晚上，一切都显得特别美好。
一夜风雨之后，黎明前的黑暗褪去，曙光悄悄爬上云霄。祁同伟带着钟小艾参加家族聚会。他们坐在餐桌上，热热闹闹地吃饭、谈话。祁同伟一直抱着小艾。他向众人炫耀着钟小艾的智商和容颜，仿佛在宣告他们是天生的一对。
宴会散去，钟小艾和高育良夫妇走出祁宅。钟小艾拉着他的手，甜蜜地说：“爸爸，我要跟你们睡。”
祁同伟摸摸她的脑袋：“乖女儿，这么小就想偷懒？”
钟小艾眨巴两下眼睛：“爸爸，我是小孩子嘛。”
“哈哈……”
祁同伟笑得合不拢嘴。
第二天，高育良带妻女返乡。在机场，祁同伟和妻女告别，临别前，他握着妻子的手：“小芬，我先送小艾回去，随后就去北京找你，咱们尽快办婚礼吧！”
妻子点点头。
祁同伟转身上车，吩咐司机将女儿送往火车站。他扭脸望着渐远的妻子，心情十分沉重，不知不觉泪水滑落脸庞……
“小艾……”
祁同伟赶紧擦干净眼泪，继续开车。
“爸爸……”
“啊，怎么啦？”
“你哭啦？”
祁同伟慌张地掩饰着自已的失态：“没什么……你不要瞎猜。”
“是吗？”小艾嘟囔一句。她从口袋里掏出纸巾，递给爸爸。
祁同伟笑着擦掉眼泪，继续启动汽车。
汽车驶入火车站广场。这时候，祁同伟的电话响起来，他按下免提。
电话那端传来李姐惊慌的喊叫：“老祁，你快点儿过来呀，孩子他奶奶晕倒在厕所里……”
祁同伟猛然踩下刹车。
“老祁，我马上过来！”李姐急促道，“我先报警。”
“不行，千万不能报警！我马上就到！”
祁同伟扔掉电话，发疯般冲进火车站广场。他在售票员的指引下找到停在路旁的那辆轿车。轿车的后座上躺着两个老人，年纪稍微大一点的那个，已经昏迷不醒。另一个老人还算清醒。她双腿颤抖，浑身冰凉，嘴唇乌紫，看上去非常虚弱。祁同伟顾不上安慰她们，赶紧抱起年长者，准备送她去医院。这时候，他忽然听到一阵喧哗声。抬头看，原来是交通堵塞。祁同伟焦躁不安地等待，心乱如麻。
不久，一辆警车呼啸而至。
交警检查完证件后，命令祁同伟等人配合调查。
祁同伟简单叙述过事情的缘由后，便跟着警察一起去到医院。钟小艾留守宾馆，照顾母亲。
医院病房内，祁同伟陪伴着昏迷的老人。他心烦意乱，无法平息。突然，他瞥见床头柜上摆着的相框，顿时愣住。
相框里的照片，正是当年钟小艾七岁时拍摄的全家福。此刻，照片中的小女孩正搂着父亲的脖颈，露出灿烂纯洁的笑容。那时的钟小艾尚未成为一个淑女，依然像个顽皮的孩童。
“爸爸，你的胡子扎我呢。”钟小艾撒娇道。
祁同伟呵呵笑起来，刮着她鼻尖。
“哎呀，疼死我啦。”钟小艾皱着眉头，委屈极啦，“妈妈呢，为什么没来照顾我。”
祁同伟笑得更厉害：“因为妈妈忙啊。妈妈每天工作好多呢……”
“哼！骗人！”
“真的，妈妈比你辛苦多啦。”
“我不管！反正我要妈妈。”
“爸爸给妈妈打电话。”
钟小艾欢呼雀跃。
祁同伟拿出手机拨打妻子的号码，可惜始终处于关机状态。
钟小艾撅着嘴，埋怨道：“妈妈坏蛋。”
“爸爸再帮你打电话。”
钟小艾的手机突然响起，她兴奋地跳起来。
“喂！妈妈！”
“小艾……”钟母的声音低沉嘶哑，仿佛刚刚哭过似的，“我……恐怕不能陪你们去旅游啦……”
“怎么啦？你哪里不舒服？”
“我感冒严重，发烧昏过去。”
钟小艾吓得六神无主：“那该怎么办？你别担心，我马上去找医生。”
“小艾，妈妈的身体没事。但是，妈妈不能陪你和爸爸旅游啦……”
“妈妈，我们马上就回去。”
挂断电话后，祁同伟的脸色变得凝重。他抓住丈夫的胳膊：“哥，咱们现在赶紧回家！”
钟母住在市郊区，距离市中心三公里左右的一栋居民楼。祁同伟和妻女坐着出租车来到楼下。他们扶着母亲下车，然后匆匆乘电梯来到母亲的房间。
房间里一股刺激性气味扑鼻而来，钟小艾忍不住咳嗽几声。只见母亲半靠在沙发上，面颊泛红、额头渗汗，一副很痛苦的模样。
钟小艾蹲在母亲身边，轻抚着她的胸膛，问道：“妈，你感觉怎么样？”
钟母摇摇头，表示自已无碍。她用眼神询问丈夫：“怎么办？”
祁同伟思忖片刻：“小艾，你在家里照顾妈妈。我去把车开到楼下，然后去附近的药店买退烧药。”
钟小艾连连点头。
祁同伟走到窗边，伸出头，看着楼下。这幢居民楼是典型的老式筒子楼，墙壁斑驳，屋顶坑洼不平。街道上行人稀少，只有两三辆汽车缓慢地行驶着，显得萧条孤寂。祁同伟看到一个熟悉的人影正朝他招手。
“老祁，我在这里！”
车门打开，高育良钻进来。
“高叔叔，您怎么知道我们在这里？”祁同伟奇怪。
“我昨晚特意拜托朋友留意你们的动向。你别问那么多，快带小艾上车，我们马上离开。”
祁同伟不敢怠慢，连忙扶着母亲上车，又把妻子拉上后座。
车上，钟母说话还有些吃力，语速极缓。高育良从后视镜里观察着钟母的病情，眉头紧锁：“小艾，你妈妈的病情加重，必须尽快送医院抢救。”
钟小艾吓傻：“妈妈，您怎么样？”
钟母挤出一丝笑容：“小艾，妈妈没事。”
高育良叹口气，催促司机：“开快一点！”
祁同伟扭过头来，劝说钟小艾：“小艾，别太担心。我们马上就到医院，你妈妈会没事的。”
“嗯。谢谢爸爸。”
车子一路飞驰，在市中心医院急诊中心门前稳稳停下。
祁同伟搀扶母亲下车。高育良紧随其后，帮忙提着医药箱。祁同伟掏出身份证登记，然后把钟母推入急诊室。医生替她输液治疗，祁同伟和妻子在走廊外等候。
“妈妈的病情很危险吗？”小艾焦虑地盯着急诊室，不肯错过任何细节。
“暂时没有生命危险。你不用太担心。”高育良摸摸她柔顺的秀发，“放宽心，好吗？”
钟小艾点点头，仍旧愁云惨淡：“爸爸，妈妈什么时候才能出来？”
“放心吧。妈妈会很快好转的。”
高育良的话并没有安慰到钟小艾，她依旧愁眉紧锁。
“唉！小艾，”高育良拍拍女儿瘦削的肩膀，“如果实在担心，你就跟爸爸先回家休息。明天再带妈妈过来，行吗？”
“不，我要留下来。我答应过妈妈，一定要照顾好她。”
“那……爸爸陪你守在这里，好吗？”
“爸爸……”
高育良温言软语：“听话！”
“爸爸……”
祁同伟轻轻揽住女儿单薄的身躯，在她耳边低语：“我们先回家，好吗？妈妈需要你。”
父亲坚定的目光和鼓励的声音令钟小艾动容，她咬牙点点头，勉强露出一抹微笑：“嗯，爸爸，我们走吧。”
