只一瞬凝滞过后，百姓的惊呼登时沸腾。
尖叫，逃窜，在事先备好的鼓动下，混乱与恐慌迅速蔓延开来。
燕秋嗤笑一声，街头一角的燕氏商号便有人端了几盘的铜钱与碎银向外抛洒：
“来，来，来，抢钱喽！”
“免费的戏，现成的钱，大家不要慌，往这边聚！”
满街挂“燕”字旗的商家也出动，洒钱的洒钱，呦喝的呦喝，带着棍棒的人指挥轶序。不过须臾，原先混乱不堪的街道，有序地形成几处圈。
客家茶肆门口没了百姓遮掩，竺雾就这样，在监务司官兵的包围中挟持阮微。
远远看去，不过蜀中枯骨，负隅顽抗。
燕秋蹙额劝她：“你现在插翅难逃，万一你手上这位有什么闪失，不过徒增恶业，何苦来哉？”
素商早在挟持之初便瞧见柯音澜的眼神暗示，忐忑地退远。
“湖纹锦不是谁都可以穿的。”竺雾的匕首向里收了两分，阮微的脖颈上立即显现出一道血痕。血珠蹿出，又凝固在皮肤上，冶丽之余，触目惊心。
阮微放缓呼吸，心下把自已骂了个体无完肤。
竺雾看到燕秋脸色微沉，继续道：“这个人若是真出了事，可怪你不肯答应我的要求。”
燕秋面色凝重，监务司的包围圈随她一点点往后挪的动作越来越大，越来越疏。
暗处一道鬼魅般的身影三两下跃至一高处，安兮若指间银针蓄势待发。
窗边柯音澜从袖中掏出一小块碎银，交给韩泠之后让出位置。
身处风波中心的阮微小心地咽了口唾沫，心中倒数。
三。
竺雾拖着她缓缓后退一步。
二。
竺雾擒着她左肩的手忽地泄力。
一。
竺雾眼前一花，尚未反应过来，忽觉手背剧痛，电光火石间，刺痛的锐感令她骤然松手。
下一瞬，一块碎银破空划来，直直击中竺雾右臂。
银针嵌入皮肉，碎银块被弹开。
这些竺雾已来不及思考，比痛觉更清晰的眩晕感倏然涌上，她立时失了力气，众目睽睽之下歪倒在地。
监务司的人马，以及三楼的韩泠皆是怔忪。
阮微此时不紧不慢地取出手帕擦拭血迹：
“不好意思，姑娘，我医毒两学，皆通一二。”
竺雾脑内嗡嗡作响。
那自已是故意装病，搭上阮微作挡箭牌的计划岂不是一早就被识破了？
燕秋闻声也不再犹豫，带监务司的人上前将竺雾拖走。她取回银针，又拾起碎银块。
会医，便是妙臻堂，身上药香偏浓，便是小堂主阮微：“有劳阮小姐。实在抱歉，让您此番受惊了。”
阮微虽不认得她，但对方既能统领监务司，辅以言行举止的风格，还有燕家商行的行动，不难猜出，她便是监务司左使：
“燕大人言重了。”
燕秋颔首致意，随后折身望向高处。
下一刻，韩泠猝不及防对上那双清亮的眸，但见黑金劲装的女子抛了下碎银，因官服着身而显冷肃的眉眼，此时因笑意变得柔和。
阮微随之一瞧，也意识到适才情状，赞道：“好揽清，练得不错。”
揽清？
燕秋脸上的笑意由眉宇扩至唇畔，“原来是韩小姐。”
新科探花，文武双全的桑瑶，一手教养长大的妹妹。
她启唇，话中意味深长：“久仰。”
燕秋挥手，那碎银被掷回三楼高处，韩泠一时不察，眼见碎银要落时，却有一只手自身后伸出，将碎银接下。
虽然只露了一只手，但燕秋也心知肚明那人身份——
“桑允仪。”
安兮若接着道：“出身源州的一户农家，刚记事不久，家中遭了洪水，父母双双离世。辗转流亡，后为妙臻堂堂主阮玉芝所救，认其为义母。”
“也就是说，她的身份其实很模糊。”
安兮若无所谓的耸耸肩：“这我们就不必管了。”
能题名金榜，却保持如此模糊的身份，而且礼部户部吏部无一异样，这个人的幕后是谁在操作显而易见：
圣上。
燕秋讷讷地将木简放回面前的架子上。
她们二人此时正待在一间密室——监务司情报交往中枢，暮影斋。
四面皆是一排又一排书架，围聚出一方逼仄的空间，书架上则依时间顺序记录了监务司密探的每一次行动。
“那个细作，以及客家茶肆诸多与其有往来的人已被悉数扣押。”燕秋道，“已经有官员私下来要人了。”
安兮若不在乎地轻笑一声，“一帮被养废的公子小姐，到了这个地步还要连累家里。直接告诉来的人，通敌叛国的嫌疑他们若是想留着来日落人口实，我们可不拦。”
威慑，恫吓，乖戾，恣意——这便是安兮若。
“还是都查一遍为好，万一真有做贼心虚的呢。”
安兮若道：“概率不大，你若求稳查便是了，但那个细作——真名乌兰娜对吧——她留着，我安排，没那么容易开口。”
此事定下，安兮若又说起：“继州那边……”
“直接抓吧。”燕秋的态度倒是很直接，“奏折上粗略估算的漏洞都有三十万两，这么大的数额，白裕卿坐镇边州，调配辎重，不管贪没贪，都难辞其咎。”
———
“朝廷当正告拓耶桑尔，人在关在，就是全数葬身重阳关下，也不准退一个人！”
兖国王庭之内，国师赫铎的话掷地有声。他一双鹰目满是决绝，苍老的面容上仍是那般铁血坚毅。
四十余年接连的败退没有击碎他的傲骨，但满朝文武早已受够了屈辱与挫败。
渝国太狠了，两任帝统，三代将领，四十年撑着一口气连国丧都不停，一点点把失地啃回来。
守吗？
当年世宗皇帝踏马高歌，隔江欢舞的大片土地，已经由兖地缗化府改为渝境崤安府了。
一府之地尽丧，如何还能守下一关。
“国师还要战？”百官中终于有人站出来，是一位与国师同代为官的老臣，“高薛二帅陈兵之际，您说战；柯韩宁徐四侯相替之时，您依然说战；到现在，韩澍彭沅一鼓作气打到如今地步，您依然要战！”
“可我们赢了吗？！”
“重阳关以南一府之地本就是他们的，渝国几番声明只求失地，每每大捷都主动和谈，您一概置之无物，一意孤行！”
老臣涕泪交加，颓然跪地，声声悲切：“世宗已经不在了，我们也不是雄霸天下所向披靡的铁甲，我们面对渝军是兵败如山倒啊！”
朝廷之上又一位将军站出：
“当年继州之战，七复七失，我们的将士已经拼尽全力，这还不足以让您明白吗？他们渝国的地，住的是始终都是渝国的民，不得民心不占天理，我们拿什么赢？”
“你们也说了。”赫铎浑身颤抖，“这场仗让渝国变成了疯子，他们坚守这么多年已是府库无银，强弩之末，只要拖下去，我们就能拖到纸老虎被戳破的一天。”
赫铎手中的拐杖重重敲在金砖上，他失望地看向众臣，这些人垂首缄默，早丢了大漠人的血性，连与他同期，侍立于世宗朝的老人也忘了先祖的宏图大志。
他不善言辞，惟有一腔热忱孤立王庭，以往这个时候，总有一人会站出来帮他。可述祺这老朋友现今不在了。
他怒目圆睁，死死盯着大殿门口背光而入的男子，恨不能将其碎尸万段。
“西喀图……你……”
西喀图手举鹰牌，朗声：
“传陛下令——”
