武隆十年，梁国兴兵宜州，欲收南羌部族。时族长柯启致书雍都，言求雍军之援，以部族受纳雍境为报。
烈帝大喜，果派兵，连五捷，梁军惧而退。柯启依约，入朝奉贡，得封南羌侯，赐世袭罔替。
南羌诡族也，秘术众多，烈帝以为患。柯启闻之，即召族群长者共入山研论，历三日，出。月余后，各户室无古籍，家无传承，尽入南羌侯府。柯启复上书烈帝，言族中秘术古籍皆已收缴，无一遗漏，并尽誊之，汇编成册，运至雍都典藏，愿以此明志，永为雍境之臣。
柯音澜背下序言，在素纨纨放光的视线中淡淡道：“这便是《南羌异术录》诞世的始末。”
“桑大人。”乔仲问：“你不是对此等奇诡异术没有了解吗？”
柯音澜轻笑：“只是知道个由来罢了，个中神妙，再没有文典可察，又谈何了解。”
她折身走向屋外，众人都瞧不见她眸底翻涌的复杂之色：“传承已断，南羌侯府早付之一炬，这些个秘术，也只存在于此藏经阁，不见天日，废纸一张。”
回到翰林院时，三人皆有些莫名的沉重，低头做自已的活计。
那厢御书房中，谢朝辞与安兮若燕秋议完了事，礼部尚书汤顺便来到宫内。
他在阶下捧着一张帛书：“臣等已为先帝拟定庙号与谥号，请陛下过目。”
谢朝辞闻言搁下朱笔，江还将那帛书呈递到她面前：
敬宗桓皇帝。
“辟土服远曰桓，克敬动民曰桓，辟土兼国曰桓。”
她指腹微动，摩挲帛书的边缘。御座，龙椅，万人之上，翻云覆雨——这样的位置她还很不适应，她以往是站在谢胤身边的，就是江还现在的位置，及笄之前便如此。
“这个就好。”
她有些不舍地放下帛书，御笔写下一“准”字。
谢朝辞按了下眉心，问他：“继州的担子，卿以为，何人可当啊？”
“呃……”汤顺想了半天，只好把谢胤在位时群臣举荐的几个人名报上去，谢朝辞皆是摇头不语。
“汤卿。”谢朝辞似是想说什么，临了只摆摆手，让他退下了。
“江还。”她问：“你说说，我在想什么？”
江还不假思索：“陛下想让魏学士去，却不忍心让魏学士去。”
“说起魏卿，她跟我倒也是有缘的。”谢朝辞饶有兴味的讲起：“九年前，我行及笄之礼，与琼林宴同办，当时宴上，魏卿她一袭素袍，那般气度比之一甲三人也毫不逊色。”
“我以为她会在朝中大放异彩，可直至皇考崩逝，她也不显山不露水，每天按时点卯，中规中矩。”
她无奈地笑笑：“我想见识见识，她利刃出鞘，劈天震地的威势，可边境苦寒，她如何挨得住啊。”
江还心道好笑，谏言：“依臣之见，魏大人真心要去，您不必顾虑，直接派她赴往继州便可。”
她其实想说，言照昙可以同行协助。
但她并未言明，因为谢朝辞不愿。
言家治兵，尤以言照昙宽严相济，最得军心。中都和其他州府便罢了，边镇的军不可能交到言家人手上。
———
散值后，魏璃马不停蹄，躲到洞湖书院。裴蝉镜去她宅上空跑一趟，气得对准大门踹了几脚。
她不知道，言照昙已经从小巷翻墙进了院子，却只找到一堆鱼骨头。
白色的骨头长短不一，在桌上勉强拼凑出几个歪七扭八的字：
吾去矣，勿念。
“……”
言照昙气结，无声恶狠狠地骂了几句，又迎着残阳孤身返回。
柳池进门前，魏璃正在案前写着什么，上表言事的折子堆在一旁。她俯身吹干墨迹，端详片刻后，叠起来烧了。
柳池不懂，他也不问，而是道：“门口来了人，说要找您。”
魏璃微不可察地后退半步：“何人，这么快便找来了？”
“她说，她叫桑瑶。”
静堂周边丛林环绕，清幽静寂，小炉上的茶水煮沸，咕噜咕噜地顶起壶盖，发出清脆的碰击声。
魏璃朝冰鉴附近挪了点，被缕缕凉气抚得舒服，不自觉眯起眼。
柯音澜开门见山：“我有一事相求。”
魏璃掀起眼皮：“不帮。”
她又阖眼闭目，道：“我能过好自已的日子就不错了，至于旁的什么，恕我无心，亦无力。”
柯音澜老神在在：“宣平八年，您因守孝放弃赴京春闱，却没有守在老家，而是滞留阳州两年之久。”
魏璃面色微沉，只听对方不急不缓地陈述：“您在阳州发生了什么我不清楚，但我知道，有一人当时任职于阳州。”
言照昙。
魏璃一歪脑袋，冷声：“你威胁我？”
柯音澜无辜道：“你们之间发生过什么我可全不知情，怎么能说威胁呢。只是我这个人好奇心重，难保不会动些手段去查。”
晚照入窗棂，于二人之间倾泻一条炫灿的红河。
魏璃盯着她，与以往不同，她盯着对方，在认真地打量，探寻。
缄默良久，魏璃问：“弄谁？”
柯音澜神情如旧：“崤安府总都军，吕郊。”
魏璃摇头，示意自已无能为力。
柯音澜退一步：“继州守备，卞荥。”
“好。”
魏璃答得爽快，但心里极不舒服。
仔细对比便可发现，她的瞳仁与中都百姓并不完全相同，瞳色偏浅。暖光一照，像琥珀一样清亮，若审视起人来，便如莹辉直射，似可穿透人心。
魏璃手指微蜷，起身时眸中多出几分了然。
“桑允仪。”她移步执笔，认命一般边写边道，“那年，我考妣忽丧，哀痛非常，触景生情作了几句诗。写得不好，也是云里雾里矫揉造作，但我想，赠予你正合适。”
夕阳沉没地平线下，柯音澜回到韩府，打开那一纸哀词，上书：
忧我心之不鉴兮君已远，遥闻江翁对唱兮涧水寒。
回首脉脉成伤兮天欲晚，复望断，路迢迢兮胡不还。
“胡不还？”
柯音澜笑笑，三两下把纸笺撕了个粉碎。
一无宦海，回头无岸。
在躲藏三日后，魏璃终于接到诏令出任继州知州。恰逢休沐，翰林院的一众官员在城郊送她。
折柳，赠别，相祝，场面带着几分难得的温情。清风吹过，带着初秋特有的凉意，也带走了几分京城的喧嚣。魏璃一身素衫，终是转身踏上了马车，车帘缓缓落下，隔绝了外界的目光与声音。
待她走远，言照昙才逆着回返的人流匆匆追过去，在那棵老柳树下，有一枝柳条横在官道上，像是算准了她一定会来——在柳条被踢离官道之前。
“魏菀澈……”她捡起柳条，孤身在官道边沿站了很久。
城柳不知迎，空闻山鸟鸣。
多少离别事，古今意难平。
九年前阳州官道长陉无际，两山之间芳野苍苍，垂落的柳枝与尖啸嘶鸣跨越时空渐相重合，那素衫身影再次不告而别。
言照昙想，当下其实还好些，尚留一柳枝为遗。
日暮时分，言照旻来接她。
“小妹……”
言照旻低头叹一声，“回家吧。老二他来了信。”
晋国公府。
言照昱的书信三张摊开摆在桌上，正德堂内所有下人尽数退出，一家四口人面面相觑。
信中有言，邝州莲阳县多人无端呕吐，头昏，发热，病情蔓延，疑似瘟疫。隔离控制后，他本欲上报，却被原南知府谷奢阻拦，声称圣上初登大宝，此时上报疫情会有损圣上声望。他无法，只得将情状写进家书。
“谷奢是季家的旁支女婿。”言晨夕道出利害，“上报此事，便会得罪季家，得罪胡相。”
党叙的脸色沉了又沉：“他这个官职得的不正当，万一查下来，牵连甚广。”
言照旻也是紧皱眉头。哪怕谢氏一族的帝王代代打压，世家权势仍不容小觑。汴曲季氏，东昌胡氏，韶河孔氏，近川裴氏，寒州徐氏便是当今五大世家。言家虽是公爵，也不可轻易出手。
“爹，娘。”一直心不在焉的言照昙五指收紧，声线带上颤：“现在就上报！”
她额上冒出汗来：“我回京路上听沿途百姓议论过，其他地方恐怕也有疫情。很快这一事态就会上报，遭灾最早的莲县反而没有动静，到了那时，才是真正的大罪。”
