浓郁的药味萦绕在鼻间，双膝传来地板冷硬的触感。北苑腰牌磕在其上，发出清晰的一声脆响。
安兮若想，这段君臣关系，恐怕很快就要落下帷幕。
“臣，肝脑涂地，万死不辞！”
她手举圣旨高过头顶，掷地有声。
待她退下，谢胤再难支撑，一口鲜血吐出，枯瘦的身子险些栽下床榻。
宁聿念一惊，登时认真起来，“陛下……”
谢胤用力抓住她的手，不住摆手，从喉间溢出只言片语：“不，不必，传……”
“臣妾明白。”
宁聿念秀眉蹙紧，心里挣扎一番后，还是下令：“不用去传太医。”
她小心服侍谢胤歇下，拖着曳地的衣袍款款起身，临走前，回头扫视满宫侍从：“管好你们的嘴。”
她离开充斥有苦味的乾昭宫，迎面是燥热的空气。
这宫里的天，总是不如意。
宁聿念走上高台，凭栏远眺，寂如古潭的双眼覆有一层阴翳。
她眼睫颤动，蓦地垂下。
阴云攒动，风雨欲来。
不过瞬息，宁聿念复睁开眼，眸底郁色已经一扫而空。惟余经年沉淀的冷漠。
“迎欢，”她在心里轻言：“开始了。”
南羌之地，柯氏侯府的旧址，残垣断壁，杂草没膝。
瘴气陡生。
———
烟柳泽。
有两人头戴帷帽，在园林侍者的带领下，径直去往碧波亭。
亭中，胡蕊沉静地坐在石凳上，面对空盏发呆。
不足十天时间，她的性子收敛了许多。
侍者将人带到便离开了。
寄枫朝胡蕊欠身行过礼，识趣地站在一旁石径，为亭中两人把风。
“我没带别人。”
胡蕊道。
韩泠思虑片刻，也不脱帷帽，就这样坐在她对面，解释：“寄枫受了我家长辈的令，做我的贴身丫鬟。我不好为难她，就允她一道来了。”
胡蕊面上不显，可心里还是有些黯然。
不过数面之争，韩泠却防她至此。
“我在信里说的……”
“我相信。”
韩泠倒了杯茶，推给胡蕊，“我阿姐也同我分析过：九丈青毒性虽厉，发作却缓，且前期见效甚快。对于我这样的出身，家里有能力解此毒——你若大庭广众之下，用九丈青伤我，太蠢。”
胡蕊一口饮尽了茶水，接下话茬：“幕后之人指使罗钟婖，把我交待的无毒之蛇，换成九丈青，只有一个目的：”
“挑起韩、胡两府争端。”
纷杂交错的树影落在胡蕊身上，为她纯色的衣裙绣出图案。
她正色：“我利用人，也为人所利用。而你，不仅被人利用，更是切实在鬼门关走了一遭。”
“你我二人有龃龉，不假；但我们被人利用，亦为真。”
韩泠单手支头，慵懒地捞过另一茶盏，倒了一杯启口轻呷。
“你愤懑于有人视你如棋，所以，要我帮你，把人揪出来，对吗？”
胡蕊摇头：“非也。”
“是有人，视你我为棋。”
桃花眼微凛，利如寒刃，冷若冰霜。
韩泠手上所有动作都停了下来。
良久，她坐直。
正视胡蕊：“你想怎么做？”
———
“老天爷真是不给面子。”
乔仲站在雨幕后抱怨：“知道我没人接没人管，还是这么早就下雨。”
他抬头看天，低声骂：“晚一个时辰再下，你会死不成。”
“说什么呢？”
佘宗玹撑着伞，漫步于暴雨之下。
他嗓音清润，缓若清风，一身玄袍被雨溅湿，不似往常宽松。
乔仲躬身行礼：“先生。”
佘宗玹自比天间浮云，来去自如任已意。在什么时候，什么地方遇到他，都不足为奇。
但乔仲还是暗暗希冀，先生是专门寻他而来。
佘宗玹轻笑，上前一步：“我可听有人说，他没人接没人管。也不知是谁，如此可怜？”
乔仲略一怔，便见佘宗玹将伞微向前倾，雨水如断线珠，一颗接一颗顺着伞骨滴落在面前。
“不知某可有幸，与之结交一二？”
乔仲在雨滴拼凑的“珠帘”后展颜，兀地迈步，来到伞下：“求之不得。”
连日的沉闷与燥热，被雨水洗涤带离。街道旁的商贩纷纷收了摊，握好辛苦挣来的碎银回到家中。
行人渐稀，乔仲在雨声中询问：“先生，我今日回书院，看到过一本古籍：南羌一带有巫术，可控人心智。可是真的？”
佘宗玹把伞递给乔仲，一手背后，一手捋着胡须：“你以为呢？”
乔仲答非所问：“桑瑶与素纤纤都不曾了解过，此类奇异之术。”
佘宗玹心里有数，也就坦然相告：“是真的。”
“我早年间游历于南羌，见过一位老妇人使此异术。不过此术太过诡异，加之有损心神，故而求学者甚少，学成者更是少之又少。”
佘宗玹往西北方望了眼，那里是官宦贵胄居所聚集之地。
他压低了声，悄然道：“就我所知，细柳阁的前阁主，也是忠武侯的妻妹——孔倾珞就是学成者之一。”
乔仲半垂眼睑，神色晦暗不明。
良久，他扯出一抹狠戾残忍的笑：“学生听说，忠武侯与他的夫人，感情甚笃。”
佘宗玹从容一笑：“想做什么，去做就好。”
“败了，我给你收尸。”
———
碧空如洗，白云似练，京郊东侧的昆山，各路轿辇成群结队，聚向宁家的私人猎场。
宁玄炳无罪归家，“冤情昭雪”，便在雨后，广邀各家官宦子弟，高门贵族齐聚一堂，于昆山围猎庆贺。
近日入京的兖国使员，亦接到邀约。
帐下，宁玄炳歪靠木桌，随手拈起一颗樱桃送入口中。
嚼巴两下，吐出一个字：“酸。”
元策抚额，眼看他唱独角戏一样又自已拿了一颗。
宁玄炳：“太甜。”
元策：“……”
突然一只手从旁边伸来，一把将樱桃抢走。
宁玄炳抓了个空，不满地转过头：“安兮若，这是给……”
他的抱怨戛然而止，取而代之的，是愧疚，恐惧，痛改前非的认真：“姐姐我错了。”
孔雁翎冷绝一笑：“错在何处？”
宁玄炳很老实：“不知。”
“噗哈哈哈……”
孔雁翎旁侧的安兮若终于没忍住，放声，放肆，放诞的大笑出声。
“雁翎啊，你弟在我这儿住几天，傻了。”
“错。”孔雁翎墨锦罩身，孤傲冶丽：“他一贯如此，傻。”
宁玄炳不仅不恼，反而赔笑：“对不住，我是个憨货。承蒙两位厚爱，大驾光临。”
“小弟荣幸之至。”
“言重言重。”安兮若听得高兴，也就罢了要捉弄他的心思，起身往众宾客席间去：“我随便逛逛，过会儿自会回来。”
她素履轻衣，朝帐下的众宾客漫不经心地打招呼。
行至一处，杏眼弯起，乖巧无害躬身行礼：“礼王殿下，久仰。”
